Reunião, despedida e reuniãoEditar
Gabriel Oak é um jovem pastor. Com as economias de uma vida frugal, e um empréstimo, ele arrendou e estocou uma fazenda. Ele se apaixona por uma recém-chegada de oito anos, a sua júnior, Bathsheba Everdene, uma beleza orgulhosa que chega para viver com a sua tia. Com o tempo, Betsabá e Gabriel crescem para gostar o suficiente um do outro, e Betsabá até salva a sua vida uma vez. No entanto, quando ele faz dela uma oferta de casamento sem artifícios, ela recusa; ela valoriza demais a sua independência e ele pouco. Depois de alguns dias, ela se muda para Weatherbury, uma vila a alguns quilômetros de distância.
Quando se encontram, suas circunstâncias mudaram drasticamente. Um novo cão pastor inexperiente conduz o rebanho de Gabriel sobre um penhasco, arruinando-o. Depois de vender tudo de valor, ele consegue saldar todas as suas dívidas, mas emerge sem um tostão. Ele procura emprego em uma feira de contratações na cidade de Casterbridge. Quando não encontra nenhum, ele vai para outra feira em Shottsford, uma cidade a cerca de 16 km de Weatherbury. No caminho, ele acontece num incêndio perigoso numa quinta e lidera os transeuntes a apagá-la. Quando o proprietário velado lhe vem agradecer, ele pergunta se ela precisa de um pastor. Ela descobre o seu rosto e revela-se nada mais nada menos que Betsabá. Ela herdou recentemente os bens do seu tio e agora é rica. Embora um pouco desconfortável, ela o emprega.
O dia dos namorados de Betsabá a BoldwoodEdit
Meanwhile, Bathsheba ganha um novo admirador. William Boldwood é um próspero fazendeiro de cerca de 40 anos, cujo ardor Betsabá desperta involuntariamente quando ela lhe envia, brincalhona, um cartão selado com cera vermelha, no qual ela tem gravado as palavras “Casa comigo”. Boldwood, não percebendo que o namorado era uma brincadeira, fica obcecada com ela e logo propõe casamento assumindo que ela queria o mesmo. Embora ela não o ame, ela brinca com a idéia de aceitar a oferta dele; ele é o solteiro mais elegível do distrito. No entanto, ela evita dar-lhe uma resposta definitiva. Quando Gabriel a repreende por sua irreflexão em relação a Boldwood, ela o demite.
Quando as ovelhas de Betsabá começam a morrer de floração, ela descobre para seu desgosto que Gabriel é o único homem que sabe como curá-las. Seu orgulho atrasa o inevitável, mas finalmente ela é forçada a implorar-lhe por ajuda. Depois, ela lhe oferece de volta seu trabalho, e a amizade deles é restaurada.
Sargento TroyEdit
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Neste ponto, o afoito Sargento Francis “Frank” Troy retorna a sua nativa Weatherbury e por acaso encontra Bathsheba uma noite. Seu desgosto inicial se transforma em paixão depois que ele a excita com uma exibição privada de espadachim. Gabriel observa o interesse de Betsabá pelo jovem soldado e tenta desencorajá-la, dizendo-lhe que seria melhor ela casar com Boldwood. Boldwood se torna agressiva com Troya, e Betsabá vai a Bath para evitar que Troya volte a Weatherbury, pois teme o que poderia acontecer se Troya encontrasse Boldwood. No seu regresso, Boldwood oferece ao seu rival um grande suborno para desistir de Betsabá. Troya finge considerar a oferta e depois desdenha anunciar que eles já são casados. Boldwood se retira, humilhado, e veste vingança.
Bathsheba logo descobre que seu novo marido é um jogador improvidente com pouco interesse na agricultura. Pior ainda, ela começa a suspeitar que ele não a ama. Na verdade, o coração de Troya pertence à sua antiga criada, Fanny Robin. Antes de conhecer Betsabá, Tróia havia prometido casar-se com Fanny; no dia do casamento, no entanto, a menina sem sorte foi à igreja errada. Ela explicou seu erro, mas Tróia, humilhada por ter sido deixada no altar, cancelou com raiva o casamento. Quando se separaram, sem que Troy soubesse, Fanny estava grávida de seu filho.
Fanny RobinEdit
Alguns meses depois, Troy e Bathsheba encontram Fanny na estrada, desamparada, enquanto ela dolorosamente se dirige para a casa de trabalho de Casterbridge. Troy manda sua esposa para a frente, depois dá a Fanny todo o dinheiro que tem no bolso, dizendo-lhe que lhe dará mais em poucos dias. Fanny usa as últimas forças dela para chegar ao seu destino. Poucas horas depois, ela morre no parto, junto com o bebê. Mãe e filho são então colocados num caixão e enviados para casa, em Weatherbury, para serem enterrados. Gabriel, que conhece a relação de Tróia com Fanny, tenta esconder a existência da criança – mas Betsabá concorda que o caixão pode ser deixado em sua casa durante a noite, a partir de seu senso de dever para com uma antiga criada. Sua criada e confidente, Liddy, repete o boato de que Fanny teve um filho; quando todos os criados estão na cama, Betsabá desatarraxa a tampa e vê os dois corpos lá dentro.
Troy volta então de Casterbridge para casa, onde tinha ido para manter seu compromisso com Fanny. Vendo a razão do fracasso dela em conhecê-lo, ele beija gentilmente o cadáver e diz à angustiada Betsabá: “Esta mulher é mais para mim, morta como está, do que nunca você foi, ou é, ou pode ser”. No dia seguinte, ele gasta todo o seu dinheiro em uma lápide de mármore com a inscrição: “Erguida por Francis Troy em adorável memória de Fanny Robin…” Então, odiando-se e incapaz de suportar a companhia de Betsabá, ele parte. Depois de uma longa caminhada, ele toma banho no mar, deixando suas roupas na praia. Uma forte corrente o leva embora, mas ele é resgatado por um barco a remo. Ele não volta para casa, entretanto.
Troy retornaEdit
Um ano depois, com Troy presumivelmente afogado, Boldwood renova seu terno. Carregado de culpa pela dor que lhe causou, Betsabá consente relutantemente em casar-se com ele em seis anos, tempo suficiente para que Tróia seja declarado morto.
Cansaço de sua existência de mão-na-boca como ator viajante e considera recuperar sua posição e esposa. Ele retorna a Weatherbury na véspera de Natal e vai para a casa de Boldwood, onde uma festa está em andamento. Ele ordena a Betsabá que venha com ele; quando ela encolhe de volta em choque e consternação, ele agarra o braço dela e ela grita. Nisso, Boldwood atira em Tróia e tenta, sem sucesso, virar a arma de cano duplo contra si mesmo. Embora Boldwood seja condenado por assassinato e sentenciado à forca, seus amigos pedem misericórdia ao Ministro do Interior, alegando insanidade. Isto é concedido, e a sentença de Boldwood é comutada para “confinamento durante o prazer de Sua Majestade”. Betsabá enterra seu marido na mesma sepultura que Fanny Robin e seu filho.
Gabriel triunfanteEdit
Sem suas tribulações, Betsabá vem a confiar cada vez mais em seu mais velho e, como ela admite a si mesma, único amigo de verdade, Gabriel. Quando ele avisa que está deixando o emprego dela, ela percebe o quanto ele se tornou importante para o seu bem-estar. Nessa noite, ela vai sozinha visitá-lo em sua casa de campo, para descobrir porque ele a está abandonando. Pressionado, ele relutantemente revela que é porque as pessoas estão fofocando que ele quer se casar com ela. Ela exclama que é “… demasiado absurdo – demasiado cedo – para pensar, de longe!” Ele concorda amargamente que é absurdo, mas quando ela o corrige, dizendo que é “cedo demais”, ele se anima a pedir mais uma vez a mão dela em casamento. Ela aceita, e os dois são calmamente casados.