A decisão do Supremo Tribunal dos EUA em 1954 em Brown v Conselho de Educação provou ser um marco na luta pelos direitos civis na América, e Linda Brown, que morreu aos 75 anos de idade, estava no seu centro. Começou em setembro de 1950, quando Linda, de sete anos, caminhou com seu pai Oliver para matricular-se na terceira série da escola primária Sumner, a poucos quarteirões de sua casa, num bairro integrado em Topeka, Kansas.
Linda tinha freqüentado a escola primária Monroe, num bairro negro, a uma viagem de ônibus. Ela queria ir para a escola perto com seus amigos e, como sua mãe Leola lembrava, “seu pai lhe disse que ia tentar fazer o seu melhor para fazer algo sobre isso”. Mas as escolas primárias de Topeka eram segregadas.
Oliver Brown, um soldador da ferrovia Atchison Topeka e Sante Fe, era também pastor na sua igreja local de Sião Episcopal Metodista Africana, e era um dos 13 pais negros que foram encorajados pela Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP) a tentar matricular os seus filhos das quatro escolas negras de Topeka em algumas das 18 escolas só de brancos. Ele foi, naturalmente, afastado, e Linda lembrou-se, enquanto caminhavam rapidamente para casa “como eu podia simplesmente sentir a tensão nele”.
A NAACP entrou com um processo, com Brown, primeiro em ordem alfabética, o queixoso de nome Oliver Brown et al v Conselho de Educação de Topeka.
Processos similares em Delaware, Carolina do Sul, Virgínia e no Distrito de Columbia foram adicionados, e três anos depois, o Supremo Tribunal, incluindo um antigo membro arrependido da Ku Klux Klan, decidiu unanimemente a favor dos Browns. Eles derrubaram o Plessy vs Ferguson de 1896, que tinha endossado instalações “separadas, mas iguais” para as corridas, com o fundamento de que tais disposições eram inerentemente desiguais e violavam as proteções garantidas pela 14ª emenda.
No ano seguinte, Rosa Parks desafiaria os assentos segregados nos ônibus em Montgomery, Alabama. E na esteira da Brown, que deveria ser implementada com “toda a velocidade deliberada”, surgiu uma série de confrontos dramáticos de integração escolar: a Little Rock Nine no Arkansas em 1957; Ruby Bridges em Nova Orleans, 1960, como imortalizada na pintura de Norman Rockwell, The Problem We All Live With; James Meredith em 1962, na Universidade do Mississippi.
Na altura da decisão do Supremo Tribunal, Linda já frequentava uma escola média integrada em Topeka; tímida e calma, ela era o foco da atenção indesejada da imprensa. Ela achou engraçado que seus colegas de escola “não acreditavam que era eu” que tinha sido tão influente. Mas foi só em 1959, quando ela estava no liceu em Springfield, Missouri, para onde a sua família se tinha mudado, que ela se apercebeu que “um dia eu poderia estar nos livros de história!”.
Em 1961 o pai dela morreu de insolação durante a soldadura, e a mãe dela voltou para Topeka. Linda estudou na Washburn College, Topeka, e na Kansas State University, casou-se e criou dois filhos.
Em 1979, em nome de seus filhos, ela se juntou à American Civil Liberties Union na reabertura do Brown v Board of Education, argumentando que a dessegregação das escolas de Topeka continuava incompleta. A decisão só foi tomada em 1989, quando o Supremo Tribunal deixou que uma decisão a favor da ACLU fosse tomada por um tribunal inferior; um novo plano de integração só foi implementado em 1993. Em 1994, no 40º aniversário do processo Brown vs. Conselho de Educação, Linda disse a um entrevistador: “Sentimo-nos desanimados por 40 anos depois ainda estarmos a falar de dessegregação. Mas a luta tem que continuar”
Ela ensinou crianças pequenas e deu aulas de piano, e tocou para o coro em St Mark’s, a igreja onde seu pai tinha sido pastor. Sua irmã, Cheryl, iniciou a Fundação Brown, para a qual Linda trabalhou como consultora educacional e lecionou nos programas Head Start para famílias carentes. Apesar da sua relutância em assumir os holofotes, ela foi uma oradora pública de sucesso sobre direitos civis e questões educacionais.
O seu primeiro casamento, com Charles Smith, terminou em divórcio. Seu segundo marido, Leonard Buckner, e o terceiro, William Thompson, a predecessoraram. Ela é sobrevivida por sua mãe, duas irmãs, Cheryl e Terry, e um filho, Charles, e uma filha, Kimberly, de seu primeiro casamento.
– Linda Carol Brown Thompson, nascida a 20 de Fevereiro de 1943; morreu a 25 de Março de 2018
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