1975-78: Sex Pistols and the punk movementEdit
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Em 1975, Lydon estava entre um grupo de jovens que se apresentavam regularmente na loja de roupa de Malcolm McLaren e Vivienne Westwood SEX. McLaren tinha voltado de uma breve viagem com a banda americana protopunk the New York Dolls, e estava trabalhando para promover uma nova banda formada por Steve Jones, Glen Matlock e Paul Cook chamada Sex Pistols. McLaren ficou impressionado com o visual esfarrapado de Lydon e seu senso único de estilo, particularmente seu cabelo laranja e sua camiseta modificada dos Pink Floyd (com os olhos dos membros da banda arranhados e as palavras I Hate rabiscadas em caneta de feltro acima do logotipo da banda). Depois de cantar “I’m Eighteen”, de Alice Cooper, sem sintonia, para o acompanhamento da jukebox da loja, Lydon foi escolhido como o frontman da banda. Em 1977, a banda lançou “God Save the Queen” durante a semana do Jubileu de Prata da Rainha Elizabeth II. Na época, em agosto de 1977, Lydon comentou: “Vira a outra face com demasiada frequência e consegues uma lâmina de barbear.”
Lydon estava interessado em música dublada. McLaren ficou chateado quando Lydon revelou, durante uma entrevista de rádio, que suas influências incluíam experimentalistas progressistas como Magma, Can, Captain Beefheart e Van der Graaf Generator. Tensões entre Lydon e o baixista Glen Matlock surgiram. As razões para isso são contestadas, mas Lydon afirmou em sua autobiografia que acreditava que Matlock era muito de colarinho branco e de classe média e que Matlock estava “sempre falando de coisas legais como os Beatles”. Matlock afirmou em sua própria autobiografia que a maior parte da tensão na banda, e entre ele e Lydon, foi orquestrada por McLaren. Matlock desistiu e, como substituto, Lydon recomendou seu amigo de escola John Simon Ritchie, que usou o nome artístico Sid Vicious. Embora Ritchie fosse um baixista incompetente, McLaren concordou que ele tinha o visual que a banda queria: pálido, emaciado, com o cabelo espetado, com roupas rasgadas e um escárnio perpétuo. Em 1977, os Sex Pistols lançaram seu único e altamente influente álbum de estúdio Never Mind the Bollocks, Here’s the Sex Pistols.
Vicious’ caótico relacionamento com a namorada Nancy Spungen, e seu agravamento do vício em heroína, causou um grande atrito entre os membros da banda, particularmente com Lydon, cujos comentários sarcásticos muitas vezes exacerbaram a situação. Lydon encerrou o concerto final do Sid Vicious-era Sex Pistols no Winterland de São Francisco, em janeiro de 1978, com uma pergunta retórica para a platéia: “Já tiveste a sensação de teres sido enganado?” Pouco depois, McLaren, Jones e Cook foram ao Brasil para se encontrarem e gravarem com o ex-ladrão de trens Ronnie Biggs. Lydon recusou-se a ir, zombando do conceito como um todo e sentindo que eles estavam tentando fazer de um criminoso um herói que atacou um maquinista de trem e roubou “dinheiro da classe trabalhadora”.
A desintegração dos Sex Pistols foi documentada no filme satírico pseudo-biográfico de Julian Temple, The Great Rock ‘n’ Roll Swindle, no qual Jones, Cook e Vicious interpretaram um personagem cada um. Matlock só apareceu em filmagens gravadas anteriormente ao vivo e como animação e não participou pessoalmente. Lydon recusou-se a ter algo a ver com isso, achando que McLaren tinha muito controle sobre o projeto. Embora Lydon fosse altamente crítico do filme, muitos anos depois ele concordou em deixar Temple dirigir o documentário de Sex Pistols The Filth and the Fury, um filme que incluía novas entrevistas com os rostos dos membros da banda escondidos em silhueta, e também apresentava um Lydon incaracteristicamente emocional sufocando enquanto discutia o declínio e a morte de Vicious. Lydon já havia denunciado trabalhos jornalísticos anteriores sobre os Sex Pistols na introdução à sua autobiografia, Rotten – No Irish, No Blacks, No Dogs, que ele descreveu como “tão perto da verdade quanto se pode chegar”.
1978-93: Public Image Ltd (PiL)Edit
Em 1978, Lydon formou a roupa pós-punk Public Image Ltd (PiL). A primeira formação da banda incluiu o baixista Jah Wobble e o ex-guitarrista dos Clash Keith Levene. Eles lançaram os álbuns Public Image: First Issue (1978), Metal Box (1979) e o álbum ao vivo Paris au Printemps (1980). Wobble à esquerda e Lydon e Levene fizeram The Flowers of Romance (1981). Seguiu-se This Is What You Want… This Is What You Get (1984) com Martin Atkins na bateria (ele também tinha aparecido no Metal Box e The Flowers of Romance); apresentou seu maior sucesso, “This Is Not a Love Song”, que atingiu o número 5 no Singles Chart do Reino Unido em 1983.
Em 1983, Lydon co-estrelou com Harvey Keitel no filme Copkiller, também lançado como Corrupt e The Order of Death. Mais tarde ele teve um pequeno papel no filme The Independent.
Em 1984, Lydon trabalhou com Time Zone no seu single “World Destruction”. Uma colaboração entre Lydon, Afrika Bambaataa e o produtor/baixista Bill Laswell, este foi um dos primeiros exemplos de “rap rock”, juntamente com Run-DMC. A música aparece no álbum de compilação do Bambaataa de 1997 Zulu Groove, e foi arranjada por Laswell após Lydon e Bambaataa terem reconhecido respeito pelo trabalho um do outro, como descrito em uma entrevista de 1984:
Afrika Bambaataa: Eu estava falando com Bill Laswell dizendo que eu preciso de alguém que seja realmente louco, cara, e ele pensou em John Lydon. Eu sabia que ele era perfeito porque eu tinha visto esse filme que ele tinha feito, eu sabia sobre todas as coisas de Sex Pistols e Public Image, então nós nos juntamos e fizemos uma versão maluca e incrível, e uma versão em que ele xingou a Rainha de algo terrível, que nunca foi lançado.John Lydon: Nós entramos, colocamos uma batida de tambor na máquina e fizemos tudo isso em cerca de quatro horas e meia. Foi muito, muito rápido.
O single contou com Bernie Worrell, Nicky Skopelitis e Aïyb Dieng, todos que mais tarde tocariam no álbum do PiL; Laswell tocou baixo e produziu. Em 1986, Public Image Ltd lançou Álbum (também conhecido como Compact Disc e Cassette, dependendo do formato). A maioria das faixas foram escritas por Lydon e Bill Laswell, e os músicos eram músicos de sessão, incluindo o baixista Jonas Hellborg, o guitarrista Steve Vai e o baterista Cream Ginger Baker.
Em 1987, foi formada uma nova formação, composta por Lydon, o antigo Siouxsie e o guitarrista do Banshees John McGeoch, Allan Dias no baixo, além do baterista Bruce Smith e Lu Edmunds. Esta formação lançou Happy? e todos excepto Lu Edmunds lançou o álbum 9 em 1989. Em 1992, Lydon, Dias e McGeoch se juntaram a Curt Bisquera na bateria e Gregg Arreguin na guitarra rítmica para o álbum That What Is Not, que apresentava a Torre das buzinas Power em duas músicas e Jimmie Wood na gaita. Lydon, McGeoch e Dias escreveram a canção “Criminal” para o filme Point Break. Depois deste álbum, em 1993, Lydon colocou PiL em hiato indefinido.
1993-2006: Álbum solo, autobiografia e status de celebridadeEdit
Em 1993, a primeira autobiografia de Lydon, Rotten: No Irish, No Blacks, No Dogs, foi publicada. Ajudado por Keith e Kent Zimmerman, e com contribuições de figuras como Paul Cook, Chrissie Hynde, Billy Idol e Don Letts, o trabalho cobriu sua vida até o colapso dos Sex Pistols. Descrevendo o livro, ele afirmou que ele “está o mais próximo da verdade que se pode obter, olhando para trás, para os acontecimentos a partir de dentro”. Todas as pessoas deste livro estavam realmente lá, e este livro é tanto o seu ponto de vista como o meu. Isto significa que as contradições e insultos não foram editados, e nem os elogios, se é que existem. Eu não tenho tempo para mentiras ou fantasias, e você também não deveria ter. Desfrute ou morra”. Em dezembro de 2005, Lydon disse a Q que estava trabalhando em uma segunda autobiografia para cobrir os anos PiL.
Em meados dos anos 90, Lydon hospedou o Rotten Day, um programa diário de rádio americano escrito por George Gimarc. O formato do programa era uma retrospectiva dos eventos de música popular e cultura que ocorriam na data específica do calendário de transmissão sobre os quais Lydon ofereceria comentários cínicos. A série foi originalmente desenvolvida como um veículo de rádio para o livro de Gimarc, Punk Diary 1970-79, mas depois de trazer Lydon a bordo, foi expandida para cobrir eventos notáveis da maior parte da segunda metade do século 20.
Em 1997, Lydon lançou um álbum solo na Virgin Records chamado Psycho’s Path. Ele escreveu todas as músicas e tocou todos os instrumentos; para uma música (“Sun”), ele cantou os vocais através de um rolo de papel higiênico. A versão americana incluiu um remix dos Chemical Brothers da música “Open Up” de Leftfield com vocais de Lydon, que foi um sucesso de clube nos EUA e um grande sucesso no Reino Unido. Lydon gravou um segundo álbum solo, mas não foi lançado, exceto por uma música que apareceu em The Best of British £1 Notes. Em novembro de 1997, Lydon apareceu na Judge Judy lutando contra uma ação movida por seu antigo baterista da turnê Robert Williams por quebra de contrato, assalto e bateria.
Em janeiro de 2004, Lydon apareceu no programa de reality television britânico I’m a Celebrity…Get Me Out of Here!, que aconteceu na Austrália. Ele provou que ainda tinha a capacidade de chocar chamando os telespectadores do programa de “fucking cunts” durante uma transmissão ao vivo. O regulador de televisão e a ITV, o canal que transmite o programa, entre eles receberam apenas 91 reclamações sobre a língua de Lydon.
Numa entrevista de Fevereiro de 2004 com o Espelho Escocês de Domingo, Lydon disse que ele e a sua mulher “deviam estar mortos”, uma vez que em 21 de Dezembro de 1988, graças a atrasos provocados pelas malas da sua mulher, perderam o voo 103 da Pan Am que explodiu sobre Lockerbie, na Escócia.
Depois de eu ser uma Celebridade … apresentou um documentário sobre insectos e aranhas chamado John Lydon’s Megabugs, que foi exibido no Discovery Channel. O Radio Times descreveu-o como “mais um entusiasta do que um especialista”. Ele foi apresentar mais dois programas: John Lydon Goes Ape, no qual procurou gorilas na África Central; e John Lydon’s Shark Attack, no qual nadou com tubarões ao largo da África do Sul.
No final de 2008, Lydon apareceu numa campanha publicitária para a manteiga ‘Country Life’, na televisão britânica. Lydon defendeu o movimento afirmando que a principal razão pela qual aceitou a oferta foi para angariar dinheiro para reformar a Public Image Ltd sem um acordo recorde. A campanha publicitária provou ser muito bem sucedida, com as vendas da marca a aumentarem 85% no trimestre seguinte, o que muitos na mídia atribuíram à presença da Lydon no anúncio.
2006-09: Revival Potential Sex PistolsEdit
Embora Lydon tenha passado anos a negar que os Sex Pistols voltassem a actuar juntos, a banda voltou a unir-se (com Matlock a regressar ao baixo) nos anos 90, e continua a actuar ocasionalmente. Em 2002, ano do Jubileu de Ouro da Rainha Elizabeth, os Sex Pistols reformaram-se novamente para tocar no Crystal Palace National Sports Centre, em Londres. Em 2003, a sua “Piss Off Tour” levou-os a percorrer a América do Norte durante três semanas. Outras apresentações aconteceram na Europa de 2007-08.
Em 2006, o Hall da Fama do Rock and Roll introduziu os Sex Pistols, mas a banda recusou-se a assistir à cerimónia ou a reconhecer a entrada, queixando-se de que lhes tinham sido pedidas grandes somas de dinheiro para assistir.
2009-presentes: Public Image Limited reformmationEdit
Em Setembro de 2009, foi anunciado que PiL iria reformar, incluindo os membros anteriores Bruce Smith e Lu Edmonds, para uma série de concertos de Natal no Reino Unido. Lydon financiou a reunião usando dinheiro que ganhou fazendo um comercial de televisão no Reino Unido para a Country Life butter. Lydon comentou “O dinheiro que ganhei com isso agora foi completamente – estoque e barril – para reformar PiL”.
Em agosto de 2010, Lydon tocou com a Public Image Ltd. em Tel Aviv, Israel, apesar dos protestos. Lydon foi criticado por fazer uma declaração ao jornal The Independent, na qual ele disse: “Eu realmente me ressinto da presunção de que vou lá tocar para os judeus nazistas de direita. Se Elvis-Costello quer sair de um concerto em Israel porque de repente tem essa compaixão pelos palestinos, então é bom para ele”. Mas eu tenho absolutamente uma regra, certo? Até eu ver um país árabe, um país muçulmano, com uma democracia, não vou entender como alguém pode ter um problema com a forma como são tratados.”
Em outubro de 2013, Lydon esclareceu em uma entrevista.
Eu não apoio nenhum governo em lugar algum, nunca, nunca. Nenhuma instituição, nenhuma religião – estas são coisas que todos nós, como seres humanos, não precisamos. Quando vou a um lugar como Israel, não é para apoiar sentimentos anti-árabes ou pró-governo israelense, é para tocar para o povo.
Durante uma turnê pela Austrália em abril de 2013, Lydon esteve envolvido em uma entrevista televisiva para O Projeto que resultou em uma controvérsia publicitada, já que foi rotulado de “um porco achatado, sexista e misógino” por um dos entrevistados do programa australiano. A altercação ocorreu com a apresentadora Carrie Bickmore, e a descrição foi fornecida pelo panelista Andrew Rochford depois que a entrevista foi terminada prematuramente pelo colega de Bickmore, Dave Hughes. Lydon conduziu a entrevista de Brisbane durante a primeira turnê de PiL pela Austrália em vinte anos – anunciada pela primeira vez em dezembro de 2012 – durante a qual foram realizados concertos nas capitais de Sydney e Melbourne.
Lydon foi escolhido para interpretar o papel do Rei Herodes na turnê norte-americana da ópera de rock Jesus Cristo Superstar de Andrew Lloyd Webber. Ele deveria interpretar o papel a partir de 9 de junho até 17 de agosto, e ter Ben Forster como Jesus, Brandon Boyd da banda de rock Incubus como Judas Iscariotes, a cantora Destiny’s Child Michelle Williams como Mary Magdalene, e o ex-cantor de ‘N Sync JC Chasez como Pontius Pilate. Em 31 de maio de 2014, os produtores anunciaram que a turnê da produção foi cancelada, por causa da fraca venda antecipada de ingressos.
Uma compilação da letra de Lydon, Mr. Rotten’s Songbook, foi publicada em 2017. O livro de edição limitada inclui a letra de cada música que ele escreveu durante toda a sua carreira, pontuada pelos seus próprios esboços e desenhos animados originais.