Se é de todo um aficionado da cozinha asiática – sobretudo da comida indiana – provavelmente já está familiarizado com o cheiro e sabor distintamente picante do curry.
Muitos pratos indianos usam curry, que também é reconhecível pela sua cor distintiva, amarelo dourado brilhante. O principal ingrediente do curry é a forma em pó da planta de curcuma, que também pode ser usada como corante para obter aquele lindo amarelo dourado.
A curcuma também tem uma longa história como erva medicinal dentro da medicina ayurvédica.1 Como muitas ervas culinárias e especiarias que realmente têm suas raízes como medicinais, o açafrão-da-índia tem uma longa e fascinante história como um tipo de terapia alimentar, semelhante à medicina herbal chinesa.
Planta de açafrão-da-índia
Açafrão-da-índia (Curcuma longa) é da mesma família do gengibre (Zingiber officinale). Ambas são plantas tropicais originárias da Índia. As raízes de ambas as plantas são colhidas tanto para fins culinários como medicinais. A Índia permanece o maior produtor de curcuma longa em todo o mundo.2
História antiga
Registros de uso de curcuma longa remontam a mais de 4.000 anos. Houve até mesmo análises de vasos que datam de 2500 a.C. que encontraram resíduos de açafrão-da-índia.3 Além disso, o açafrão-da-índia apareceu em textos medicinais ayurvédicos desde 500 a.C..
Os vapores do açafrão-da-índia queimado foram usados para limpar o congestionamento, enquanto o suco de açafrão-da-índia foi usado para curar feridas e hematomas, e a pasta de açafrão-da-índia foi considerada benéfica para uma variedade de condições de pele, incluindo varíola, manchas e herpes zóster.3
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Açafrão-da-terra segue para o Oeste
Não deve ser nenhuma surpresa que o açafrão-da-terra, como parte do pó de curry, encontrou seu caminho para o Oeste como resultado da colonização da Índia pelos militares britânicos, bem como através do comércio através da British East India Trading Company.3,4 A palavra curry veio da palavra tâmil, kari, para molho. Quando os britânicos colonizaram a Índia, o caril era geralmente reconhecido como um prato que consistia em vegetais e/ou carne cozida com uma mistura de especiarias que incluía açafrão-da-índia.
As primeiras menções ao caril podiam ser encontradas num livro de receitas português de meados do século XVII, baseado em descrições de membros da British East India Trading Company que faziam negócios com comerciantes tâmiles ao longo da costa sudeste da Índia.4 A primeira receita em inglês a pedir açafrão-da-índia foi para fazer “India pickle”, publicado em 1747 por Hannah Glasse em The Art of Cookery Made Plain and Easy.
Uma edição posterior, impressa em 1758, incluía uma receita para um prato de caril.3 A primeira aparição do caril num livro de culinária americana foi na edição de 1831 de Mary Randolph’s Virginia Housewife.
Também não deve ser surpresa que, na mesma época em que comerciantes e soldados britânicos descobriam o caril, comerciantes indianos empreendedores descobriram como fazer uma mistura em pó das especiarias usadas no prato e venderam-no como pó de caril para levarem para casa. Além disso, o pó estava sendo tocado, não apenas como uma especiaria culinária, mas como uma cura – tudo para toda uma série de problemas de saúde.
Hoje, o curcuma está disponível como parte de caril em uma ampla variação de sabores, picantes e estilos, variando de caril japonês suave a caril tailandês muito quente. No entanto, todos eles partilham a longa tradição do curcuma em comum.