I-285 tem oito a 12 faixas de largura, sendo a parte norte da I-75 a SR 400 a I-85 a mais movimentada. Um segmento da rodovia próxima ao cruzamento de Spaghetti (um grande trecho de viaduto a nordeste de Atlanta) com a I-85 alarga-se para 18 faixas, incluindo as faixas coletor-distribuidoras. As saídas são numeradas no sentido horário, começando no ponto mais a sudoeste da I-85 e terminando a leste de lá, onde se encontra novamente com a I-85 perto do Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta.
Entre a I-85 e a I-20 no sudoeste do condado de Fulton, a I-285 é designada como Bob A. Holmes Freeway, onde a I-285 se dirige para o norte, e tem um cruzamento com a Langford Parkway. Entre a I-20 no noroeste de Atlanta e a I-75 perto de Cumberland Mall, é designada como a James E. ‘Billy’ McKinney Highway enquanto continua para o norte, e começa a curvar para o leste a oeste do cruzamento I-75.
A porção norte da I-285, a leste da Cobb Cloverleaf (cruzamento I-75) até a Junção Spaghetti (cruzamento I-85), é frequentemente referida como o Perímetro do Top End. Esta seção, que inclui um trevo com a SR 400 na saída 27 (freqüentemente citada como o cruzamento mais perigoso de Atlanta), é uma das rodovias mais movimentadas dos Estados Unidos, movimentando cerca de 250.000 carros por dia e atravessando os condados de Cobb, Fulton e DeKalb, com vários cruzamentos (SR 141, SR 13 e I-85) trazendo tráfego adicional de e para o Condado de Gwinnett. Através desse trecho, a rodovia se expande de seis ou oito faixas para entre dez e quatorze faixas.
Embora a I-285 não passe pelo condado de Gwinnett, a rodovia passa muito perto da linha DeKalb-Gwinnett County e muitas das principais rodovias do condado de Gwinnett ligam à I-285, sendo algumas de destaque a US 78, a I-85 e a SR 141. As principais cidades de Gwinnett perto da I-285 são Peachtree Corners e Norcross.
Da saída 25 à saída 27, a I-285 é concorrente com US 19.
Much of Atlanta’s high-end imobiliário comercial tem se desenvolvido ao longo da I-285, particularmente no noroeste da I-75 e da SR 400 interchanges. Entre os edifícios notáveis destacam-se as torres King and Queen de 35 andares no Perimeter Center Business District e o complexo Cobb Galleria na área de Cumberland/Galleria.
East of Spaghetti Junction, a direcção da I-285 muda de leste para sul, pois liga com a Stone Mountain Freeway na saída 39, e tem um cruzamento com a I-20 na saída 46, onde a I-285 começa a curvar em direcção ao sudoeste. Na saída 52, tem um cruzamento com a Interstate 675, e dirige-se directamente para oeste após o cruzamento com a I-75 perto do Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta.
Uma porção do trecho entre I-75 e I-85 no lado sul da I-285 foi atravessada com uma nova pista e pista de táxi do Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta, um dos únicos dois estados do país (juntamente com a I-564 em Norfolk, VA) a ter uma passagem inferior por baixo de uma pista (as passagens inferiores para táxis ocorrem em outros lugares). Foram desenvolvidas animações por computador antes da construção para simular um jacto jumbo a aterrar na pista da perspectiva de um condutor. Toda a rodovia dentro dos túneis está equipada com sensores de veículos parados e detectores de incêndio. Dois sinais eletrônicos em cada lado dos túneis podem avisar os motoristas se o túnel estiver fechado em caso de emergência. Durante 1,21 milhas (1,95 km) no canto sudoeste, a I-85 ocupa a mediana da I-285, mas as estradas permanecem separadas.
Camiões pesados a atravessar (mas não para) Atlanta são obrigados a contornar a cidade na I-285, uma vez que existe uma proibição bem sinalizada e fortemente aplicada ao tráfego de camiões ao longo da I-75, I-85, I-20, SR 400, e muitas outras grandes estradas de Atlanta. Assim como nas rodovias fora da I-285, os caminhões também são proibidos de circular em uma ou duas faixas de extrema esquerda (exceto onde há saídas abertas para caminhões).
A circunferência completa da I-285 é coberta pelo Georgia NaviGAtor, o sistema de transporte inteligente (ITS) do estado da Geórgia. Foram instaladas 153 câmeras de CCTV, 26 placas de mensagem eletrônica e sensores de detecção de tráfego em fases entre 1999 e 2010 pela Georgia DOT. Além disso, os medidores de rampa estão presentes em quase todas as rampas de entrada da I-285, com exceção da seção sudeste da I-285 e das principais rampas de conexão entre rodovias.
Para muitos residentes de Atlanta, o Perímetro define um limite útil para separar o núcleo do metrô de Atlanta de seus subúrbios vizinhos. As pessoas distinguem um local como estando dentro ou fora do Perímetro, por vezes abreviado como ITP e OTP, um neologismo local recente. Este foi também o limite aproximado escolhido pela BellSouth para separar as centrais telefónicas terrestres no código de área suburbana 770 do código de área existente 404 em 1995. Geralmente, o 404 é a própria Atlanta e a maioria dos subúrbios dentro do Perímetro, enquanto o 770 serve a maioria dos subúrbios fora do Perímetro.
O comprimento total da I-285 faz parte do Sistema Rodoviário Nacional, um sistema de rotas determinado como sendo o mais importante para a economia, mobilidade e defesa do país.