Hornbostel-Sachs sistema de classificação de instrumentos foi criado por Erich Moritz von Hornbostel e Curt Sachs. Entre os etnomusicólogos, é o sistema de classificação de instrumentos musicais mais utilizado.
Instrumentos são classificados usando 5 categorias diferentes, dependendo da forma como o instrumento cria o som: Idiofones, Membranofones, Cordofones, Aerofones, & Eletrofones.
Idiofones
Som é produzido pelo corpo do instrumento vibrando, ao invés de uma corda, membrana ou coluna de ar.
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Balas – palmas, címbalos, xilofones, sinos, guizos
Tocados – polegar piano, harpa de mandíbula
Fricção – paus de fricção
Balas – sopradas
Desclassificadas
Membranofones
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Som é produzido pela vibração de uma membrana bem esticada.
Destruídos – tambores (muitas variedades)
Tambores depenados – depenados (uma corda é presa à membrana e causa a vibração)
Fricção – tambores de fricção (esfregados em vez de golpeados ou instrumentos nos quais uma corda é presa à membrana e rubbed)
Canto – kazoos
Desclassificado
Instrumento com arco
Instrumento com arco
Cordofones
Som é produzido pela vibração de uma corda ou cordas que são esticadas entre pontos fixos.
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Simples/Zither – arcos musicais, cítaras
Composto – alaúdes, harpas, violinos, viola, violoncelo, baixo, guitarras
Não classificado
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Aerofones
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Som é produzido pela vibração do ar.
Livre – órgãos iniciais, acordeão, harmónica
Não-livre – flautas, gravador, oboés, clarinete, saxofone, trompete, trombone, eufónio, tuba
Não-classificado
Electrofones
Som é produzido por acção eléctrica ou amplificação.