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Levou meia hora para você encontrar suas chaves esta manhã. Você esqueceu o nome de um colega de longa data em uma reunião ontem. Você se perdeu dirigindo até a casa de um amigo na semana passada – é verdade que você estava mais focado no NPR do que na estrada, mas você já fez isso dirigir inúmeras vezes e você deve ser capaz de fazê-lo no piloto automático.

Relax. Todos esses lapsos de memória estão relacionados ao envelhecimento normal, diz Andrew Budson, professor de neurologia da Faculdade de Medicina, especializado em distúrbios de memória. Eles podem acontecer com qualquer pessoa.

Porque vivemos numa era de multitarefa e atenção distraída, diz Budson, precisamos prestar atenção cuidadosa para formar e recuperar memórias. Em seu último livro, Seven Steps to Managing Your Memory-What’s Normal, What’s Not, and What to Do about It (Oxford University Press, 2017), co-autoria com Maureen K. O’Connor, professora assistente de neurologia da MED, Budson escreve que não prestar atenção suficiente é a principal razão pela qual pessoas saudáveis se perdem enquanto dirigem para um lugar familiar ou têm problemas para lembrar nomes ou onde colocam suas chaves.

Budson, diretor do Núcleo de Educação do Centro de Doenças de Alzheimer e chefe de pessoal associado para educação no Sistema de Saúde Veterans Affairs Boston, quer ajudar as pessoas a se preocuparem menos com suas memórias – e entender mais sobre o que está acontecendo dentro de seus cérebros e o que eles podem fazer a respeito. Seu livro pretende ajudar os leitores leigos a reconhecerem sinais de problemas de memória que são mais do que apenas parte de um envelhecimento normal. Ele descreve os marcadores de deficiência cognitiva leve, demência, Alzheimer e outras doenças neurodegenerativas e enfatiza a importância de ser testado o mais cedo possível se esses marcadores estiverem presentes.

O livro também dá conselhos sobre como discutir problemas de memória com seu médico. Budson explica como um médico pode avaliar a memória e discute que terapias estão disponíveis para melhorar a memória – e que coisas não funcionam. Com os medicamentos sintomáticos atualmente disponíveis aprovados pela FDA – como o donepezil, disponível como genérico e como a marca Aricept- ele diz que pode “voltar atrás no tempo” por 6 a 12 meses para melhorar a memória em pacientes com Alzheimer.

O que não ajuda, diz ele, são jogos de treinamento cerebral, palavras cruzadas e Sudoku; não há evidências suficientes para mostrar sua eficácia. Faça-os se você gosta deles, diz ele, não porque você acha que eles vão melhorar sua memória.

“Estou tentando ajudar as pessoas com o medo do mal de Alzheimer”, diz Budson. “A primeira coisa que as pessoas devem saber é que alguns problemas de memória são devidos ao envelhecimento normal. A segunda coisa é que muitos problemas de memória são devidos a coisas que são facilmente tratáveis e corrigíveis, como deficiências de vitaminas e distúrbios da tireóide, efeitos colaterais de medicamentos ou até mesmo uma infecção”

BU Today falou com Budson sobre seu livro, a “bala mágica” que ele recomenda para a saúde do cérebro, estratégias que podem melhorar a memória, e porque é importante ter uma atitude positiva sobre o envelhecimento.

BU Today: Qual é a diferença entre problemas de memória relacionados com o envelhecimento normal e problemas anormais?

Budson: No envelhecimento normal, esperamos que a informação possa precisar ser repetida algumas vezes para que seja armazenada. Esperamos que possa ser necessária uma dica ou uma pista para recuperar a informação. Esperamos que possa levar mais tempo para recuperar a informação do que quando o indivíduo era mais jovem. A chave é que se a informação foi armazenada como uma memória, você deve ser capaz de recuperá-la com um pouco de tempo ou uma deixa.

Em memória anormal, em um lapso de memória que poderia ser devido ao mal de Alzheimer, o achado chave é que há uma rápida taxa de esquecimento rápido. Informações que foram inicialmente armazenadas não podem ser recuperadas, mesmo que você dê uma dica ou uma pista.

Eu quero enfatizar que só porque a memória é anormal, não significa que ela tem que ser devido ao mal de Alzheimer. Uma razão pela qual queremos que as pessoas venham nos ver na clínica é que problemas de memória podem ser devidos a algo simples que pode ser facilmente tratado.

Quais são algumas das perguntas mais frequentes que você faz sobre memória?

As pessoas querem saber se existe uma bala mágica. Eu digo-lhes que há uma bala mágica. Chama-se exercício aeróbico. Exercício aeróbico – qualquer atividade que faz você respirar com mais força e faz seu coração bater mais rápido – liberta fatores de crescimento do cérebro que na verdade permitem o crescimento de novas células cerebrais.

A caminhada de risco é um bom exercício aeróbico. Nós recomendamos um mínimo de 30 minutos de exercício aeróbico por dia, pelo menos cinco dias por semana. Os dados mostram que algum exercício aeróbico é bom e mais é melhor. Se alguém está a fazer 30 minutos cinco vezes por semana, bem, isso é óptimo – porque não faz 30 minutos sete dias por semana? Por que você não faz uma hora sete dias por semana?

Felizmente, eu não acho que podemos evitar problemas de memória, mas eu acho que a evidência é que podemos atrasá-los com exercícios aeróbicos e algumas outras atividades. As outras coisas que são muito importantes incluem manter-se socialmente activo e manter uma atitude mental positiva. Quando se tem uma atitude positiva sobre o envelhecimento e a vida em geral, tende-se a cuidar melhor de si mesmo.

Por que você recomenda a dieta mediterrânea – pesada em frutas e vegetais, peixe, azeite, abacate, nozes, feijão, grãos inteiros e com vinho tinto com moderação?

Não temos a certeza de como funciona, mas é a única mudança dietética que tem sido mostrada para ajudar a memória das pessoas em comparação com uma dieta controlada. Uma forma de ajudar o cérebro é reduzindo os factores de risco de AVC, tais como colesterol elevado e diabetes. Como escrevemos no livro, nem todos os estudos apoiam a ideia de que a dieta mediterrânica é boa para a cognição e reduz o risco de perda de memória, mas muitos estudos apoiam, e nenhum dos estudos relatou quaisquer efeitos secundários que possam advertir contra a adopção de tal dieta.

E quanto ao sono?

Dormir pode ser associado a problemas de memória. A primeira razão é óbvia: se você está cansado, é difícil prestar atenção e se você não consegue prestar atenção, você não vai se lembrar bem das coisas. A segunda razão é que agora sabemos que as memórias vão desde o armazenamento a curto prazo até ao armazenamento a longo prazo, quando dormimos. Se não conseguirmos dormir o suficiente, não vamos ser capazes de manter nossas memórias por toda a vida.

Quais são algumas de suas estratégias para lembrar nomes e outras coisas?

Dificuldade em lembrar nomes é algo com que todos lutam, quer tenham memórias normais ou Alzheimer precoce. Realmente funciona para dizer o nome da pessoa de volta quando você conhece alguém. Eles dizem: “Oh, olá, meu nome é Sara”, então você diz: “Oh, olá, Sara, é um prazer conhecê-la”. Depois podes pensar numa associação que tens com esse nome: “Oh, Sara, posso lembrar-me disso porque é a mulher de Abraão na Bíblia e o meu nome hebraico é Abraão.” É realmente incrível como este tipo de estratégias funcionam bem.

Que outras estratégias para se lembrar das coisas que você tem testado no seu laboratório?

Uma das pesquisas em que estamos trabalhando agora mostra que se alguém trabalha para ser mais atento e realmente prestar atenção às informações que está tentando lembrar, vai se lembrar melhor.

Outra descoberta é que se há uma informação que você quer lembrar, pense sobre essa informação de uma forma que se relacione pessoalmente com você. Isto também pode ser aplicado aos nomes das pessoas.

Também demonstramos que adultos mais velhos saudáveis e pacientes com uma ligeira deficiência cognitiva podem melhorar a sua memória através do uso de imagens mentais. Por exemplo, se o nome de alguém é Rose, você pode se lembrar do seu nome imaginando uma rosa em cima da cabeça.

Você escreve que está otimista sobre tratamentos futuros que podem retardar o progresso do Alzheimer e que é importante que as pessoas não tenham tanto medo dele que evitem o tratamento.

Há muito que podemos fazer pelos indivíduos que têm Alzheimer hoje em dia. Às vezes o conhecimento de que alguém entende o que está acontecendo pode ser extremamente fortalecedor e útil para as famílias em termos de lidar com a vida cotidiana. Não há dúvida de que as pessoas podem viver mais tempo em suas casas se descobrirem o que está causando a perda de memória mais cedo e se a medicação as tratar e se exercitarem, comerem bem, usarem estratégias para lembrar e obterem ajuda de amigos e familiares.

Nunca é bom ter qualquer doença, mas se você tem o mal de Alzheimer não há melhor momento para tê-la. Além dos tratamentos padrão aprovados pela FDA, há mais medicamentos em ensaios clínicos do que nunca – mais de 100 compostos diferentes. A maioria dos compostos que estão sendo desenvolvidos tem como objetivo retardar a progressão da doença.

A qualquer momento, há cinco a uma dúzia de ensaios clínicos em andamento em que a maioria dos indivíduos diagnosticados com deficiência cognitiva leve ou demência leve de Alzheimer pode entrar. Essa é outra razão para entrar cedo na clínica.

Não quero que as pessoas fiquem sentadas em casa, isoladas, preocupadas com sua memória, não querendo estar com amigos e familiares porque estão preocupadas que as pessoas percebam seus problemas de memória e então se sintam constrangidas. Assim como você não esconderia de alguém que você tem outra doença – pressão alta, digamos, ou diabetes – é importante não esconder da família e dos bons amigos que você está sofrendo de um distúrbio de memória, mesmo que esse distúrbio seja a doença de Alzheimer. Se alguém vai se afastar de você porque você tem Alzheimer, talvez não seja tão bom amigo.

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