Dear EarthTalk: I know that large fish contain a lot of mercury, but where does it come from? E o que estamos a fazer para evitar esta contaminação?
Alison Bronner, Atlanta, GA
Mercúrio nos peixes que gostamos de comer é um grande problema nos Estados Unidos e cada vez mais em todo o mundo. O mercúrio em si é um elemento natural que está presente em todo o ambiente e nas plantas e animais. Mas a atividade industrial humana (como a geração de eletricidade a carvão, a fundição e a incineração de resíduos) aumenta a quantidade de mercúrio transportado pelo ar, que acaba por se infiltrar em lagos, rios e no oceano, onde é devorado por peixes insuspeitos e outras formas de vida marinha.
Após este mercúrio entrar na cadeia alimentar marinha, ele “bioacumula” nos predadores maiores. É por isso que os peixes maiores são geralmente mais arriscados a comer do que os mais pequenos. Aqueles de nós que comem muito peixe carregado de mercúrio podem sofrer de uma série de doenças de saúde, incluindo problemas reprodutivos e distúrbios do sistema nervoso. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) relata que os fetos humanos expostos ao mercúrio antes do nascimento “podem estar correndo um risco maior de mau desempenho em tarefas neurocomportamentais, tais como medir atenção, função motora fina, habilidades linguísticas, habilidades visuais-espaciais e memória verbal”. Até 10% das mulheres americanas em idade fértil carregam mercúrio suficiente na corrente sanguínea para colocar seus filhos em desenvolvimento em maior risco de problemas de desenvolvimento.
Em parceria com a Administração de Alimentos e Drogas dos EUA, a EPA emite periodicamente determinações sobre a quantidade de mercúrio que é segura para os consumidores ingerirem do consumo de peixe. Autoridades ambientais estaduais e tribais e/ou departamentos de saúde emitem pareceres sobre o consumo de peixe para corpos d’água em suas respectivas jurisdições, com base em diretrizes federais. A EPA consolida esses conselhos locais e regionais em seu website, onde consumidores e pescadores interessados podem clicar em um mapa dos estados para descobrir quais conselhos podem estar em vigor em sua área.
As quais peixes devem ser evitados, o Fundo de Defesa Ambiental (EDF), sem fins lucrativos, que administra o prático website Seafood Selector, relata que as pessoas com preocupações com o mercúrio devem se afastar do atum rabilho, walleye, king mackerel e marlin. Peixe azul, tubarão, espadarte, esturjão selvagem, opaco e atum patudo também carregam uma carga proporcionalmente grande de mercúrio. Também são preocupantes, mas em menor medida, o orange roughy, o robalo, o caranguejo azul, o lingcod, a cavala espanhola, a truta marisca, o wahoo, a garoupa, o pargo, o halibute, o peixe azulejo, o peixe rocha e o peixe zibelina, assim como o atum preto, o albacora e o albacora.
Além do que os indivíduos podem fazer para evitar o mercúrio, o governo e os estados americanos começaram a trabalhar juntos para reduzir as emissões de mercúrio das centrais eléctricas. No início deste ano, a EPA propôs novas “Normas de Mercúrio e Tóxicos Atmosféricos” que regulamentam as emissões de mercúrio das empresas de serviços públicos em todo o país, com o objetivo de reduzir em 91% a quantidade de mercúrio emitida pela queima de carvão até 2016. Em outros lugares, representantes de 140 países assinaram para reduzir a poluição global por mercúrio em uma reunião do Conselho de Administração do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente em Nairobi, Quênia, em 2009. O acordo compromete os países signatários – incluindo os EUA – a reduzir o uso e a emissão de mercúrio. Um tratado juridicamente vinculativo que determina quanto cada país terá que reduzir as emissões de mercúrio em 2013.
CONTACTOS: EPA Mercury and Air Toxics Standards, www.epa.gov/airquality/powerplanttoxics/; EDF Seafood Selector, apps.edf.org/page.cfm?tagID=1521.
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