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I dirigi em direção ao horizonte de Houston em uma tarde ensolarada, ansioso para descarregar caixas de papelão recheadas com roupas, decoração de quarto e quinquilharias. Nessa noite, eu tinha o cabelo encharcado pela chuva de uma tempestade repentina enquanto tentava encontrar meu carro no estacionamento da IKEA, meia chuva de trabalho e uma mensagem dos meus colegas de quarto que tínhamos que instalar energia até o final da semana, quando nosso senhorio disse que estava cortando a eletricidade.

A minha lista de tarefas estava se desenrolando na minha frente, como os cartazes que eu planejava colocar.

Eu sou Gwendolyn Wu, e estou escrevendo “Houston How To”, uma série sobre como navegar na cidade e suas complexidades. Os humanos têm uma vontade inata de se melhorar, e nós estamos sempre nos esforçando para viver melhor, mais espertos, mais eficientes, jogando incontáveis dólares e horas em nossos problemas. O Houston Chronicle quer simplificar isso para você.

Como repórter, eu geralmente faço as perguntas, mas não posso ser o único que se pergunta como algo funciona. O que você precisa saber como fazer, Houston? Você pode me encontrar no Twitter em @gwendolynawu, ou por e-mail em [email protected].

Houston atrai dezenas de milhares de novos residentes a cada ano. Uma média de 97 pessoas se mudou para cá por dia em 2018, disse o porta-voz da Greater Houston Partnership A.J. Mistretta.

Na quarta-feira passada, eu era um desses 97, entrando em uma nova casa onde o fogão não faiscava, confiando no WiFi Xfinity gratuito do bar ao lado até o nosso servidor Comcast chegar.

Sendo novo, eu tinha muitas perguntas sobre como montar serviços públicos na cidade onde as empresas de energia elétrica são uma dúzia de centavos e até mesmo os fornecedores de serviços de água podem diferir a apenas alguns quarteirões de distância. Minhas perguntas se tornam respostas para você: Aqui está um guia sobre como navegar no essencial para a sua nova casa.

Power

Movendo-se, seu locador ou HOA pode sugerir um fornecedor de energia elétrica preferido, mas você não está vinculado a essa escolha. Em vez disso, o primeiro lugar a visitar ao decidir qual entidade irá alimentar as suas luzes é o PowertoChoose.com, um site estatal que lista os potenciais planos de electricidade. (E certifique-se de ter a URL certa, pois alguns provedores de serviços públicos compraram nomes de domínio similares com a intenção de promover seus próprios serviços)

Houston tem uma grande variedade de empresas de energia com um número vertiginoso de planos, desde contratos de curto prazo até 100% de energia renovável.

Consulte quais planos são certos para você enquanto percorre suas opções online. As suas escolhas:

Taxa fixa, onde você paga a mesma taxa durante todo o ano por quilowatt hora, independentemente de quanta energia você usa. Os planos de tarifa fixa podem parecer um pouco mais caros na superfície, mas podem poupar-lhe muito dinheiro quando o seu CA usar foguetes. Estes geralmente vêm em contratos que variam de três meses a cinco anos, que podem vir com taxas de rescisão íngremes se você sair cedo para um plano mais barato.

Variable rate, onde o custo por kilowatt hora é determinado pela taxa de mercado e custos da empresa. A economia de custos é clara quando o preço da energia cai. Você pode ser queimado durante os meses quentes, no entanto, quando a demanda de eletricidade sobe. Esta é uma boa opção para pessoas que não querem lidar com tarifas de terminação antecipada, já que a maioria dos planos de tarifas variáveis são mensais.

Taxa indexada, onde o custo por quilowatt-hora flutua com base em uma fórmula de preços ligada a um índice público. O preço pode mudar a cada mês, o que é bom quando os preços de energia elétrica caem. É mais difícil prever qual será a taxa, então um consumidor precisa ficar de olho no preço que sua empresa de energia está cotando, de acordo com a PowertoChoose. Com vigilância, pode poupar-lhe mais.

Wholesale, sujeito aos caprichos dos mercados de commodities. Você recebe um plano de energia ao mesmo preço que as grandes empresas de serviços públicos da cidade, mas a curto prazo poderia aumentar os custos – evidente este mês, pois a Griddy faturou aos seus clientes centenas de dólares por energia este mês, à medida que as tarifas aumentavam.

Se você não sabe quanta eletricidade vai usar, evite planos que exijam uma quantidade mínima de uso de eletricidade.

Outros anunciam “noites e fins de semana grátis” – as horas, convenientemente, as pessoas estão normalmente em casa – mas ler as letras miúdas rapidamente mostra que as suas tarifas são normalmente mais altas do que as que cobram pela energia usada durante as horas de folga.

E não caia nas promessas brilhantes de cartões-presente e bilhetes Astros se o plano os oferecer como um bônus para novos clientes. Você pode até ser capaz de pagar melhores assentos no Minute Maid Park na próxima temporada se você optar por um plano mais direto que economize mais dinheiro no longo prazo.

A maioria dos consumidores de Houston tem planos de tarifas fixas, evitando o aumento dos preços de mercado quando a demanda salta durante as ondas de calor do verão. Mas não se surpreenda se uma taxa indexada ou variável for adequada para você – eles normalmente vêm com taxas de cancelamento mais baixas e contratos mais flexíveis. Leia a lista de fatos sobre eletricidade no final de cada plano para descobrir quanto você pagaria. E veja a nossa cartilha sobre como comprar energia.

WiFi

Debati a colocação do WiFi em segundo lugar na lista “set up this first! É o Millennial em mim que diz instintivamente que internet é importante, mas como eu fiz minha pesquisa sobre o que eu precisava para configurar para utilitários, eu percebi o quanto é necessário ter uma conexão confiável com a web. O serviço de água e gás é um sonho se você não consegue fazer login para imprimir os documentos necessários, ou assinar para solicitar o serviço de alguns provedores.

A maior parte da área metropolitana de Houston é coberta por dois dos maiores provedores de serviços de internet do país: AT&T e Comcast. Existem mais de uma dúzia de outros provedores na área, mas cada um cobre uma parte diferente do mapa.

Quando escolher um provedor, procure um plano que lhe dê uma boa velocidade de download para transmitir programas de TV e filmes. Tente ligar para a empresa para ver se você pode negociar algum add-ons ou ofertas, como novos especiais para clientes e descontos para estudantes. Meu provedor estava disposto a negociar uma instalação gratuita pelo telefone. Se você tem 30 minutos para matar, você provavelmente pode conseguir um representante de retenção de clientes do outro lado para lhe prometer o mesmo, poupando o inconveniente de configurar a internet.

Seja cauteloso sobre as tarifas promocionais para novos clientes e especiais de switch-provider. O primeiro preço é como o período de lua-de-mel do serviço de internet, onde tudo é acessível até o seu preço subir no final do contrato. Ao configurar a internet, pergunte quando a tarifa especial se esgota e qual o preço após esse período. Nem sempre é claro em muitos sites de provedores.

As empresas vão oferecer a opção de alugar ou comprar o modem e o roteador. Fui cotado a $13 por mês para alugar o Comcast’splashy xFi Advanced Gateway. No entanto, pode ser mais barato a longo prazo, especialmente se você planeja ficar em algum lugar por mais do que a duração do seu contrato inicial, para comprar e instalar seu próprio equipamento.

Meu colega de quarto encontrou uma unidade combinada modem/router por US$150 na Amazon, e eu tirei mais para um cabo coaxial mais longo, que conecta o engate ao roteador, para chegar ao centro de nossa townhome.

Gas

CenterPoint Energy vende gás natural para todas as casas em Houston, o que é muito mais fácil do que analisar cada plano de eletricidade para o negócio certo. Enquanto os legisladores estaduais desregulamentaram o mercado de eletricidade, o gás permanece em grande parte nas mãos de uma das maiores empresas de serviços públicos do Sul.

Algumas casas têm conexões de gás natural – elas só precisam ser ligadas, o que requer que uma pessoa do CenterPoint Energy saia e estabeleça o serviço de gás natural. O CenterPoint tem um ótimo site de cadastro aqui para se inscrever ou transferir o serviço de gás existente.

Leva até três dias úteis para a transferência, mas pode ser mais cedo. Não atrapalhe o processo: é uma boa idéia contar ao CenterPoint Energy sobre a presença de cães, portões ou alarmes de segurança, de acordo com o site do utilitário.

O site do CenterPoint Energy inclui uma página sobre preços de gás natural, que são realmente importantes uma vez que você encontre onde o medidor de gás está em sua casa. É normalmente ao redor do lado de fora do prédio, e a empresa calcula quanto você usou comparando-o com a leitura do mês passado.

Você pode monitorar seu medidor de gás durante 24 horas e dividir por 24 para obter a taxa média de uso. A empresa apresenta várias calculadoras no seu website para determinar uma estimativa de custo para a sua conta de gás.

Em Houston, o uso médio mensal de gás residencial é de 35 pés cúbicos de gás natural, ou 35.000 BTUs, disse a porta-voz do CenterPoint Energy, Alejandra Diaz.

Água, Lixo e Esgotos

O serviço de água e lixo é tratado pelo governo local da sua cidade. Em Houston, é bastante simples dizer às obras públicas onde você precisa do seu H2O e quando você quer começar a usá-lo. Os dois vão de mãos dadas, então quando você se inscreve para água, você se inscreve para caixotes do lixo. O horário do serviço de lixo está disponível no site da Cidade de Houston, o que permite que você digite o seu número de casa e nome da rua para datas.

Existem municípios dentro dos limites da cidade de Houston e eles têm seus próprios governos locais. Por exemplo, a West University Place tem seu próprio programa de serviços públicos.

Alguns bolsos necessitam de aplicativos presenciais. Por exemplo, se você mora em Bellaire, os serviços devem ser instalados na janela de Serviços de Utilidade Pública da Prefeitura, localizada na 7008 S. Rice Avenue. Os Memorial Villages só aceitam inscrições presenciais no 8955 Gaylord Drive em Hedwig Village, e não se incomode em enviar alguém para deixá-la para você, pois essa pessoa estará no gancho para a conta da água se entregar os papéis.

Só saiba que se você estiver na cidade de Houston, sua conta de água pode aumentar graças a um mandato federal de melhoria dos esgotos, como meu colega Mike Morris relatou em julho. Os residentes de Houston têm visto um fluxo constante de aumentos de preços nos últimos anos graças aos aumentos anuais da inflação.

Pessoas que ainda estão preocupadas se a água potável em Houston é segura e bebem exclusivamente Topo Chico, ao invés disso, podem aliviar seus medos verificando o site da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas. Há um banco de dados impressionante chamado Drinking Water Watch (e instruções úteis), que rastreia resultados de testes e violações para provedores em sua vizinhança.

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