Lenda da música gospel Al Green
Há 50 anos atrás o cantor certo e o produtor certo encontraram-se em Memphis. Al Green, nativo do Arkansas, tinha lançado um álbum naquele momento, mas “Back Up Train”, fiel ao título, sugeria um cantor talentoso que não estava certo sobre sua direção. Quase 20 anos mais velho de Green, Willie Mitchell, do Mississippi, era um produtor e líder de banda que tinha feito logging anos no estúdio e na estrada.
Eles se conheceram em Midland, Texas, segundo Green.
“Eu estava tocando um show lá fora, e ele disse que eu tinha uma voz bonita”, disse Green em uma entrevista por telefone. “Eu disse, ‘OK, tudo bem’. Eu voltei na noite seguinte e fiz um show com ele. E ele pediu-me para voltar a Memphis. Então eu peguei minhas roupas e me mudei para Memphis”
A fluidez da voz cantada por Green vai contra o seu estilo de conversação, que está dispersa e solta com o tempo e o lugar. Assim, sua versão da história também inclui uma referência a Michigan e detalhes obscuros sobre uma briga de bar sobre uma mulher.
“Eu gostaria que tivesse sido melhor, melhor do que uma briga de bar sobre uma mulher”, diz ele. “Isso não é muito divertido, pois não? Mas agora eu sou um pregador e digo a todos aqueles pecadores lá fora, não se metam nessas rixas de bar.”
Al Green
Quando: 20 p.m. 30 de Abril
Onde: Smart Financial Centre, 18111 Lexington, Sugar Land
Detalhes: $59.50-$199.50; 281-207-6278, smartfinancialcentre.com
Diga o quê?
Então aí tem: um encontro casual e alguma sabedoria sobre evitar conflitos físicos nos confins de um estabelecimento de bebidas.
As vezes falar com o Green torna-se tão surreal que se torna difícil recuar até à boca da toca do coelho. Uma pergunta sobre sua juventude no Arkansas cede comentários sobre seu pai, sua mãe, uma garrafa de vinho e uma gravidez. Razoável. Mas depois não consegui seguir uma tangente sobre “perseguir cangurus e outras coisas”
Quando o ruído branco conversacional ameaça tornar-se ensurdecedor, Green dispara claramente: “Andrew, estou a brincar contigo, meu. Só estou a divertir-me.”
Após essa admissão, prender os pensamentos do Green revela-se um procedimento mais complicado do que o Mitchell gravar a sua voz. Este ano marca o 50º aniversário do “Green Is Blues”, a primeira colaboração entre o Green e o Mitchell. O disco é imperfeito, mas encontrou o produtor mais velho a guiar o seu ridiculamente talentoso cantor para um novo espaço.
A voz de Green é um dos grandes instrumentos da música popular americana. Mitchell o afastou do leve R&B e o posicionou em um lugar onde Green poderia cortejar um público pop, também. Eles tiraram da música country (o “Gotta Find a New World” de Carl Smith), soul (“The Letter”), pop clássico (o “Summertime” de Gershwin) e pop/rock contemporâneo (o “Get Back” dos Beatles).
“Green Is Blues” é mais importante como um ponto de embarque, no entanto. Green e Mitchell trabalhariam por um par de anos em suas músicas. “Al Green Gets Next to You”, em 1971, os encontrou mais confortavelmente aninhados com a voz de Green nos arranjos de Mitchell de canções conhecidas por atores ou escritores, incluindo os Doors, Barrett Strong, Bert Burns e Roosevelt Sykes. Em 1972, eles decifraram um código e inventaram a sua própria permutação distinta de música soul com “Let’s Stay Together”
Se Green conhece as especificidades da fórmula para o sucesso, ele é bastante cauteloso com eles.
“Nós apenas tentamos coisas, apenas eu a cantar coisas, e ele a sentir a minha voz”, diz Green. “Começou muito simples. Fica ali naquele microfone, e vamos ver como soa. Foi assim que começou, realmente.”
Movendo-se para o evangelho
O que quer que o segredo, a abordagem funcionou. Entre 1972 e 1973, os dois fizeram quatro álbuns que são clássicos inatacáveis: “Let’s Stay Together”, “I’m Still in Love With You”, “Livin’ for You” e “Call Me.”
A música foi construída a partir de pequenas partes lindas trabalhando em harmonia. O clássico instantâneo “Love and Happiness” serve como modelo, com uma lambida de guitarra, um teclado em forma de lambidela e uma bateria em forma de estalido – tudo icónico no seu som distinto, cada um derretendo-se uns nos outros enquanto Green explorava todos os cantos da sua voz. Ele podia alcançar as notas altas e vendê-las com paixão, assim como podia fazer o murmúrio baixo. A voz sempre esteve lá, mas Green, naqueles anos, tornou-se um grande cantor.
Como outros grandes cantores de soul sulistas, Green lutou com alguns durante a era da discoteca. Ele colocou 13 sucessos nas paradas pop entre 1971 e 1975. Mas 1974 foi o ano em que o estilo de vida o apanhou, sendo o seu crescendo uma tragédia infame envolvendo a sua namorada, um pote de grãos ferventes e um suicídio. Green mudou seus caminhos e se jogou no Tabernáculo do Evangelho Completo em Memphis. Seguiram-se gravações do Evangelho, mas as gravações seculares se tornaram escassas.
Mas em meados dos anos 90, ele encontrou novamente sua afinidade pela música da alma secular por volta da época em que o Rock & Roll Hall of Fame o induziu. Green não tem feito muitas gravações desde então – apenas quatro desde 1995, e nenhuma desde 2008. Ainda assim ele encontrou o seu caminho para os palcos desde então, tocando alguns daqueles sucessos que se mantiveram por quase meio século. Sem dúvida, ele tocará alguns deles em seu show no Smart Financial Centre na terça-feira à noite.
E isso é tudo que ele tem a dizer sobre esse período.
“Tell Houston, ‘Hello!'”, diz ele. “Estamos a chegar lá, trazendo a banda toda. A irmos encravar um bocado. Todas as coisas boas. Isso é o que tentamos fazer. Traz o material bom.”