Uma das coisas pelas quais Nova Orleães é mais conhecida é a religião do vodu. O vodu foi popularizado e comercializado no século passado, mas ainda assim, as raízes do vodu em Nova Orleans são profundas, e os padres e sacerdotisas vodu ainda praticam a religião como veio da África e das ilhas para a cidade. Em celebração da mais importante “festa” do vodu, a véspera de São João no dia 23 de junho, vamos explorar a influência do vodu em Nova Orleans.
Bases do vodu
Vodon, Vodoun, Voudou, Voodoo, são nomes de pega-tudo para as religiões nativas da África Ocidental. Vodu é uma religião da natureza/terra, baseada num criador divino, geralmente conhecido como Mawu. Como muitas religiões baseadas na terra, Voodoo reconhece uma dupla cosomologia, com a lua representada como um espírito feminino, também chamado Mawu, e o sol representado como Lisa, o aspecto masculino da divindade. A teologia do vudu foi refinada por africanos escravizados no Haiti. Eles acreditavam que o criador era essencialmente inalcançável pelos humanos, então eles adoravam espíritos menores que eles chamavam de loa. Os crentes de Vodu realizavam rituais noturnos para pedir o seu loa, pedindo favores e poder. Se alguém seguisse todas as formas adequadas, cantasse os hinos, e desse as ofertas adequadas, o sacerdote ou sacerdotisa declararia o ritual um sucesso.
As formas mais comuns da religião incluem um profundo respeito e intensa adoração aos antepassados. Manter um laço íntimo com a família que veio antes deles é importante. No Haiti, os praticantes acreditam que os espíritos dos mortos ficam presos na terra por um ano e um dia. Eles oram por seus entes queridos falecidos, e têm cerimônias marcando o fim desse período, quando podem viver novamente.
Fora da África, imagens e rituais cristãos/católicos se misturam com voudon. Os praticantes mascaravam sua verdadeira adoração exibindo sinais exteriores de cristianismo, tais como invocações a Jesus, e desenvolvendo correspondências entre loa e santos católicos. Por exemplo, os escravos usariam São João Batista para representar a divindade, Agonme Tonne; Ogou Feray tornou-se “São Moisés”, e Eruzile Dantor foi Santa Isabel. Os europeus viram ícones, velas e estátuas com imagens/personalidades familiares a eles e deixaram os escravos às suas devoções.
Originas de Vodu em Nova Orleans
Vodu veio para a colônia francesa de Nova Orleans como Vodun, uma das muitas religiões tradicionais trazidas para a América do Norte pelos escravos africanos. Como a maioria dos escravos que vieram para Nova Orleans colonial eram do que é agora o país da África Ocidental do Benin, Vodun veio com eles. Os plantadores franceses não foram tão inflexíveis em forçar os seus escravos a converterem-se ao cristianismo como os seus congéneres ingleses e espanhóis. Os escravos superavam drasticamente os europeus no sul da Louisiana, por isso uma das formas mais fáceis de pacificar os escravos era deixá-los ter privilégios básicos, como a liberdade de culto e tempo livre nas tardes de domingo. Durante e após a Revolução Haitiana (1791-1804), colonos franceses que viviam naquela ilha deixaram o Haiti, muitos deles vindo para Nova Orleans, trazendo seus escravos com eles. O Vodun da África Ocidental tinha sido amplamente modificado e refinado no Haiti. A linhagem haitiana da religião teve um forte impacto nas práticas da cidade, particularmente porque o sincretismo desenvolvido entre as práticas africanas e católicas ajudou os escravos a permanecer sob o radar dos espanhóis, que controlavam a colônia no final do século 18.
Personalidades vudu
>Um dos principais aspectos do vodu Louisiana que o torna único de outras linhagens da religião é a dependência de “sacerdotes” e “sacerdotisas”, que eram consideradas como chefes da comunidade pelas famílias praticantes de vodu. A personalidade mais conhecida do vodu de Nova Orleans era Marie Laveau. Acredita-se que Marie tenha nascido em 1801 (apesar de muitas fontes terem colocado o seu nascimento já em 1784). Ela morreu em 1881, tendo passado a maior parte de sua vida adulta como a “Rainha do Vodu” de Nova Orleans, a sacerdotisa mais influente da religião na cidade. Estas sacerdotisas seriam noivadas pelas famílias para liderar rituais vodu para elas, facilitando sua conexão com os deuses. As sacerdotisas, e os sacerdotes, como também havia homens neste papel, ofereceriam seus serviços por uma taxa, seja em dinheiro ou bens em espécie, como comida ou moradia.
A posição social de Marie como mulher de cor livre, e também como esposa de um francês, ajudou a proteger a comunidade da influência dos europeus. Este status, combinado com uma extensa rede de informação dentro da comunidade negra de Nova Orleans, permitiu que Marie fosse uma personalidade dominante. Para aqueles que acreditam que ela praticava vodu, as histórias de rituais realizados ao longo das margens do Bayou St. John se tornaram lendas. As sacerdotisas vodu iriam para o norte da cidade, passando pelo extremo norte do Canal Carondelet, para a área mais isolada da própria bayou. Lá, Marie (ou outras sacerdotisas/sacerdotisas) levava os fiéis a cantar hinos vodu, fazer oferendas aos deuses, e dançar durante a noite para mostrar respeito pelas divindades.
Como muitas religiões da terra, o vodu se alinhava com o calendário cristão para observâncias e celebrações em larga escala. A época mais importante do vodu foi no Solstício de Verão, conhecido popularmente como “meio do verão”, já que aquele dia foi o mais longo do ano. O calendário católico marcou o dia 24 de junho como a Festa de São João. As sacerdotisas e padres Voodoo realizavam cerimônias na véspera de São João, na noite anterior à festa do santo. Estas festas apresentavam muitas vezes fogueiras e danças e cantos durante toda a noite.
Voodoo Today
Com o passar do tempo, a amálgama do vodu africano e do vodu haitiano que era praticada em Nova Orleães tornou-se algo totalmente único. Para marcar esta diferença, a variedade da religião aqui em Nova Orleans é normalmente chamada de “vodu”, e “vodou” no Haiti. Como Nova Orleans se tornou cada vez mais um destino turístico no século 20, o vodu tornou-se parte da cultura turística, com famílias da comunidade negra abrindo lojas que vendiam charmes, sacos “gris gris”, velas, bonecas e outros utensílios mágicos. Seu humilde autor tem sido conhecido por levar engenheiros e geofísicos que trabalhavam na indústria de petróleo e gás às “lojas vudu” para que pudessem comprar “gris gris” para ajudá-los a ter boa sorte na perfuração de poços no Golfo do México.
Aqueles que praticavam vodu seriamente o fizeram fora da vista do público. Com o tempo, porém, alguns desses praticantes “autênticos” assumiram um papel mais público na comunidade. Outros que estudam e praticam as linhagens haitianas e africanas da religião vieram para a cidade, fundindo suas próprias crenças no gumbo que já estava aqui. Vários destes sacerdotes (honguns) e sacerdotisas (mambos) realizam cerimônias públicas, incentivando a participação e educação.
Locais e visitantes podem aprender mais sobre vodu no Museu Histórico de Vodu de Nova Orleans, localizado na Rua Dumaine 724, no Bairro Francês.
Se alguém tem um interesse casual pelo vodu, ou um sério desejo de praticar a religião, New Orleans é o lugar para se estar.
Agradecimentos a Carolyn Morrow Long, pelo seu livro, “A New Orleans Voudou Priestess”: The Legend and Reality of Marie Laveau”, e a Lisa Graves, pelo seu livro “As Bruxas da História”, que foram fonte para este artigo.
Edward Branleyis, a autora de Nova Orleães: The Canal Streetcar Line, Brothers of the Sacred Heart in New Orleans, e Maison Blanche Department Stores, na série da Arcadia Publishing Images of America. É também autor de Legendary Locals of New Orleans. O último livro de Branley, New Orleans Jazz, está agora disponível em livrarias e online. Edward também é o NOLA History Guy, online e no Twitter (@NOLAHistoryGuy).