Embora todos os tecidos e órgãos do corpo estejam normalmente sujeitos às influências reguladoras do crescimento das exigências funcionais, alguns são potencialmente capazes de crescimento ilimitado enquanto outros não o são. Isto depende se a hiperplasia de suas unidades funcionais cessa antes da maturidade ou pode continuar durante toda a vida. No primeiro caso, o crescimento adicional é limitado pela medida em que a hipertrofia pode aumentar a eficiência fisiológica. Alguns dos órgãos mais vitais do corpo (coração, cérebro, rim, pulmão) carecem da capacidade de fazer unidades estruturais adicionais no adulto e são, portanto, deficientes para compensar as depreciações da idade avançada. Teoricamente, pelo menos, outros órgãos (glândulas, tecidos renováveis) possuem poderes ilimitados de regeneração porque nunca perdem a capacidade (latente ou expressa) de hiperplasia. Existe uma estratégia na forma como os mecanismos de crescimento têm evoluído. Pode ser significativo que os chamados órgãos “hipertróficos” percam a capacidade de hiperplasia, porque não o fazer pode comprometer a sua regulação de crescimento. Se o tamanho é determinado pelas exigências funcionais, então estes últimos não devem operar continuamente para que o crescimento não seja interrompido e conduza à superprodução de unidades funcionais. Somente tecidos renováveis podem tolerar crescimento perpétuo porque se livram do excesso de estruturas tão rápido quanto são formados. As glândulas endócrinas e exócrinas são, na maioria dos casos, conhecidas por funcionarem de forma descontínua e, portanto, não correm o risco de serem sobre-estimuladas. O coração, os pulmões e os rins (e o cérebro?), no entanto, devem funcionar incessantemente. Se suas unidades funcionais fossem capazes de hiperplasia e, ao mesmo tempo, sujeitas a controle por demanda funcional, então o crescimento excessivo pareceria ser inevitável. Ao abrir mão do potencial de hiperplasia em favor da necessidade de uma função constante, estes órgãos adotaram uma estratégia que lhes permite tornar-se hipertróficos de forma limitada enquanto fazem seu trabalho de forma eficiente. É um fato curioso que a proliferação irrestrita de estruturas biológicas não pode ocorrer em todos os níveis de organização. A contrapartida do câncer, que é um fenômeno celular, não existe entre as moléculas ou organelas citoplasmáticas, nem é conhecida a sua ocorrência a nível histológico de organização. Mesmo em órgãos constituídos por unidades histológicas de função e com potencial para hiperplasia ilimitada (por exemplo, fígado, glândulas exócrinas, tiróide, ovário), a população de unidades funcionais nunca excede o número necessário para satisfazer as exigências fisiológicas do organismo. Acima e abaixo do nível da célula, portanto, não são permitidas estruturas que escapem às restrições das exigências funcionais que controlam a sua produção. O fato de que as células podem ocasionalmente fazê-lo quando se tornam neoplásicas pode revelar tanto quanto esconde sobre o problema da regulação do crescimento.