Atletas são particularmente susceptíveis a doenças relacionadas com o calor, devido à intensidade relativa das suas actividades. A acumulação excessiva de calor pode causar danos tremendos ao corpo humano e, em casos extremos, pode ser fatal.
Aquecido ao exercício, o calor produzido pelos músculos de trabalho pode aumentar até 15 – 20 vezes o dos níveis de repouso. Isto traduz-se num aumento de 1 grau Celsius na temperatura corporal central a cada cinco minutos. Em condições normais, o sistema termorregulador do corpo mantém uma temperatura corporal e um aumento do fluxo sanguíneo para os músculos de trabalho durante o exercício. Há um aumento simultâneo do suor e da evaporação para contrariar esta produção de calor. Este chamado mecanismo de “arrefecimento” continua a funcionar desde que seja mantido um volume adequado de fluido corporal através de uma re-hidratação frequente. A desidratação provoca a constrição dos vasos sanguíneos superficiais, interrompendo eficazmente a produção de suor para conservar o volume de sangue. Isto leva a um aumento dramático da temperatura do núcleo, à ruptura do sistema termorregulador e ao aumento simultâneo da temperatura corporal.
Hipertermia, que é quando a temperatura do núcleo do corpo começa a subir, ocorre em três fases – cãibras de calor, exaustão de calor e insolação – sendo esta última a mais grave.
Sinais e Sintomas
Cãibras de calor podem ser um sinal precoce de doença e desidratação por calor. Normalmente, o atleta queixa-se de cãibras nos músculos específicos exercitados que não podem ser aliviadas com alongamentos. As cãibras podem ocorrer após exercício intenso e prolongado e resultam da perda de água e desequilíbrios dos electrólitos corporais, tais como sal, potássio e cálcio. Exaustão física e tonturas (especialmente notáveis em participantes mais jovens) também podem ser sentidas. Os atletas pouco aclimatados são mais susceptíveis. É importante tratar imediatamente o atleta para evitar lesões térmicas mais graves.
A exaustão do calor é uma doença térmica mais grave e é causada por uma perda excessiva de fluidos corporais devido à transpiração prolongada. Esta condição é caracterizada pela transpiração profusa, pele fria, úmida e pálida, e um pulso fraco e rápido. O atleta é geralmente tonto, tem calafrios ou tremores e não consegue se concentrar. Se não for tratado, pode progredir para um AVC, que é uma lesão grave e aguda, que muitas vezes resulta em danos cerebrais graves ou morte. A distinção entre a exaustão do calor e o acidente vascular cerebral não é, muitas vezes, tão clara. É possível exibir sinais e sintomas relacionados à exaustão de calor e ter uma temperatura central que indica um acidente vascular cerebral com calor.
Achoque é uma catástrofe médica que requer atestado médico imediato e é caracterizada por três sintomas principais – temperatura retal superior a 40oC, confusão mental acentuada e/ou inconsciência, e choque. O indivíduo provavelmente não estará suando, e sua pele estará quente, seca e vermelha. A sua pulsação será rápida e limitada e a sua respiração rápida e profunda. A forma mais confiável de diagnosticar o derrame de calor, entretanto, é pela temperatura retal.
Algestão e tratamento no local
Cãibras de calor. Esta condição relativamente suave é um aviso para diminuir ou parar o exercício. É importante que o atleta seja removido do calor, reidratado com líquidos como água e sucos de frutas diluídos, e monitorado para sintomas indicativos de uma lesão térmica mais grave. Comer fruta fresca como uma banana ajudará a substituir o potássio.
Calor Exaustão e AVC. É essencial que o atleta seja imediatamente retirado do calor e colocado em uma área fresca (à sombra ou dentro de casa). A taxa de mortalidade por insolação está directamente relacionada com o comprimento e o grau de elevação da temperatura. Se a temperatura da vítima puder ser reduzida ao normal dentro de 45 minutos após o primeiro aumento, o risco de morte geralmente não excede 10 por cento. A roupa da vítima deve ser afrouxada ou retirada. Esponjar água fria no corpo na presença de um ventilador servirá para aumentar a taxa de perda de calor. O ventilador deve ser removido se ocorrer tremor.
É também importante tomar uma temperatura. O único meio confiável de diferenciar entre curso de calor e exaustão de calor é com o uso de um termômetro retal. Caso contrário, é melhor “errar pelo lado da cautela” e assumir a condição mais severa. Desde que o atleta esteja consciente, que beba líquidos frescos. Nos casos em que o atleta estiver inconsciente, é necessário um atendimento médico de emergência para que os fluidos intravenosos possam ser aplicados. Finalmente, aplicar pacotes de gelo nas principais artérias do pescoço, virilhas e axilas e colocar lençóis frios, molhados de água, toalhas ou roupas sobre o atleta, facilitará o resfriamento do sangue da pele que retorna ao coração.
Factores de Risco Associados
Cada atleta tem uma tolerância específica à exposição ao calor que pode variar dependendo da saúde geral, tamanho do peito (área de superfície e proporção corporal), nível de aptidão física, aclimatização, estado de exaustão, dieta recente, bem como o consumo de líquidos e electrólitos. Além disso, indivíduos com menos de 15 anos e mais de 40 são mais susceptíveis ao calor.
Atletas devem ter acesso irrestrito à água em todos os treinos e competições. Eles devem ser encorajados a beber mais água do que podem querer, especialmente durante períodos de atividade prolongada com tempo quente. A perda de água pode ser compensada pela ingestão adequada de água antes, durante e após o período de exercício. Bebidas electrolíticas comerciais diluídas também podem ser usadas, no entanto, com toda a força, tanto estas como as pastilhas de sal irão diminuir a taxa de absorção de água muito necessária. Note que os comprimidos de sal não são recomendados porque se sentam no estômago e fazem mais mal do que bem. Muitas vezes os atletas podem preparar-se para o aumento da perda de electrólitos durante a actividade intensa no calor, adicionando pequenas quantidades de sal à sua dieta regular antes da competição. A menos que uma quantidade suficiente de superfície corporal seja exposta, o suor não pode evaporar e o corpo não arrefecerá. Tanto o equipamento do atleta quanto a roupa devem permitir a evaporação adequada do suor durante períodos de alta temperatura e umidade, e não devem cobrir excessivamente as áreas de perda de calor (pescoço, axilas, parte interna da coxa).
Práticas e jogos devem ser programados para que os atletas não fiquem expostos ao pico de temperatura diurna. É aconselhável utilizar o índice de calor do Serviço Meteorológico Nacional. Um programa de 4-8 dias de exercícios progressivamente mais longos no calor melhora as respostas circulatórias e de suor que dissipam o calor, minimizando assim a incidência de exaustão do calor. O treino deve aumentar lentamente (isto é, durante um período de 2-3 semanas) em climas de temperaturas e/ou humidade mais elevadas do que aquelas a que os atletas estão habituados. Atletas mais jovens, atletas mal condicionados e atletas com excesso de peso demoram mais para se aclimatarem.