Canacos: Os guanacos graciosos estão relacionados com os camelos. Pronunciados “gwa NAH ko”, eles vivem em toda a América do Sul em campo seco e aberto, nas montanhas ou nas planícies. Os guanacos têm uma atitude calma, então as pessoas começaram a domesticá-los para uso como animais de carga.
O resultado é a lhama de hoje, que é a versão domesticada dos guanacos -lamas não existem na natureza. Outro ramo da árvore genealógica é a alpaca, que também é um tipo de guanaco domesticado criado por sua lã macia.
Todos sabem como é uma lhama, mas o que são guanacos? De pé a menos de 1,2 metros de altura no ombro, os guanacos têm um corpo esguio, pernas longas e um pescoço longo. São mais curtos e menores que os seus parentes camelos. Embora pareçam delicados, os guanacos podem pesar até 120 quilos. Os guanacos machos são maiores do que as fêmeas. Todos os guanacos têm um pêlo grosso e de lã que pode ser castanho claro, amarelo acastanhado ou um vermelho ferrugento. Sua barriga, alcatra e dorso das pernas são geralmente brancos; a cabeça, orelhas e nuca são cinza. Estas cores ajudam os guanacos a se misturarem com seus pastos e habitats desérticos.
Guanacos têm olhos grandes com pestanas grossas para protegê-los do pó e da sujeira chutada pelos ventos fortes. As suas orelhas são grandes e pontiagudas. Embora relacionados com os camelos, não têm nenhuma lombada nas costas. O que eles fazem em comum com os camelos são os seus pés. Dois dedos dos pés almofadados em cada pé ajudam com o pé em trilhas rochosas ou encostas de cascalho. Os seus pés são mais bem descritos como “esponjosos”
A maioria dos guanacos vive em rebanhos. Eles correm quando ameaçados, e sua melhor chance de escapar de um predador, como um leão da montanha ou uma raposa, é fazer tudo isso juntos. Se eles correm em grupo, isto pode confundir o predador, tornando mais difícil o foco em qualquer indivíduo.
Guanacos têm muitas formas de se deslocarem. Nos lugares abertos onde eles vivem, não há lugar para se esconder. Mas os guanacos são excelentes corredores, alcançando velocidades de 40 milhas (64 quilômetros) por hora, assim como os cavalos. Seus cascos de sola macia ganham tração no terreno de cascalho. Os guanacos bebés, chamados chulengos ou guanaquitos, são capazes de correr logo após o nascimento. Os guanacos também são fortes nadadores e são confortáveis de pé ou deitados em riachos de montanha. Seja caminhando, correndo ou nadando, os guanacos são atléticos.
Toda a vida selvagem tem muitas formas de se comunicar, embora algumas sejam mais agradáveis do que outras. O guanaco começa usando o método padrão de orelhas, corpo e posição da cauda. Quando as orelhas estão para cima, isso significa que o guanaco está relaxado. Orelhas para a frente significa que o guanaco está alarmado, e as orelhas emitem sinais planos de agressão. Uma cauda apontada para baixo é normal, reta para fora é sinal de um guanaco de alerta, e reta para cima é sinal agressivo. Um encontro de nariz a nariz é um tipo de saudação, enquanto que o descaído indica submissão.
Guanacos também comunicam através de vocalizações. Os seus sons variam de trills agudos a snifar e gritar. Sua chamada de alarme soa como um cruzamento entre um bleat e um laugh.
Guanacos têm outros métodos de comunicação que algumas pessoas podem achar grosseiros. Eles podem cuspir até uma distância de 1,8 metros (6 pés) e têm grande pontaria. O que há no espeto deles? O seu conteúdo estomacal, composto por comida que tem sido guisada em sucos digestivos. A comida não é só para comer, no que diz respeito aos guanacos!
Guanacos também usam o seu estrume como forma de comunicação: as pilhas de estrume marcam os limites do território para eles. Da próxima vez que encontrar um guanaco, é melhor esperar que ele tenha coisas boas para lhe dizer!