Grupos de apoio

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Conclusão

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Definição

Os grupos de apoio são um recurso informal que tenta fornecer componentes de cura para uma variedade de problemas e desafios. Um apoio informal fora da família, amigos ou profissionais muitas vezes fornece uma maior compreensão, mais similaridade (de indivíduos que experimentam eventos de vida semelhantes), uma oportunidade de empatia e altruísmo, e um senso de identidade para os participantes. Aprender novas maneiras de lidar com os desafios, lidar com as mudanças e manter novos comportamentos são aspectos importantes da experiência do grupo de apoio.

Uma característica única dos grupos de apoio é que os membros do apoio mútuo são capazes de fornecer uns aos outros. Este apoio e validação de outros membros do grupo ajudam a facilitar o crescimento pessoal e a mudança de uma forma que a terapia individual não pode. Embora especialistas e profissionais possam fornecer apoio e direção positiva, a troca mútua de informações entre os membros do grupo é uma experiência poderosa que freqüentemente induz a mudanças duradouras.

Descrição

Os grupos de apoio são facilitados ou liderados por pessoas leigas, freqüentemente em conjunto com organizações existentes (como a NAMI, a National Alliance for the Mentally Ill, ou AA, Alcoólicos Anônimos). Os grupos de apoio geralmente têm um horário de reunião definido (geralmente semanal ou mensalmente), e um formato aberto. O formato aberto significa que os grupos são contínuos, e os membros têm a opção de participar quando lhes for conveniente. Isto contrasta com outros tipos de tratamento estruturado ou grupos psico-educacionais que podem se reunir para um certo número de sessões, com a expectativa de que os participantes participem de cada reunião. O formato aberto permite que os membros sintam algum grau de anonimato e participem à medida que se sentem confortáveis. Para algumas pessoas, simplesmente assistir às reuniões e ouvir as experiências dos outros pode ser útil.

O poder curativo dos grupos está bem documentado, e os grupos de apoio oferecem muitas das mesmas características terapêuticas dos grupos mais estruturados. Estes factores incluem: altruísmo (oportunidade de ajudar os outros), pertença, universalidade (há outros que lutam com desafios semelhantes), aprendizagem interpessoal, orientação, catarse, identificação, auto-entendimento, instilação de esperança e factores existenciais (tais como a procura de um significado maior na vida). Cada um destes factores está directamente relacionado com o apoio mútuo que os membros dão uns aos outros.

Os grupos de apoio são geralmente menos estruturados que os grupos psico-educativos ou grupos terapêuticos, no entanto, cada grupo normalmente estabelece as suas próprias normas, regras e horários. Alguns grupos, tais como AA, tradicionalmente reservam tempo para que os membros individuais discutam seus próprios desafios e progressos diante do grupo. Outros trazem palestrantes periodicamente para fornecer informações sobre distúrbios ou habilidades específicas para lidar com eles. Contudo, a força dos grupos de apoio reside nos seus membros, e na sua vontade de partilhar as suas próprias experiências, desafios e soluções no contexto do grupo.

Para além destes tradicionais grupos de apoio presencial, a tecnologia tem tido um impacto no funcionamento e disponibilidade dos grupos de apoio. Existem muitos grupos de listas, grupos de e-mail e grupos de conversa que fornecem informações sobre problemas de vida específicos (adoção de crianças fora dos Estados Unidos, por exemplo), certos tipos de doenças mentais e problemas de saúde específicos. Embora haja sempre o risco de comunicar com outros que não são honestos, muitas pessoas se beneficiam destas interações na Internet. Alguns indivíduos estão na verdade mais confortáveis em participar de grupos de apoio na Internet devido ao maior anonimato que oferecem.

Existem uma variedade de problemas e desafios que são abordados nos grupos de apoio. Em geral, a gravidade do sintoma, bem como a fase da doença ou distúrbio, determinará se a participação em um grupo de apoio é apropriada. Para tipos mais graves de doença mental, tais como esquizofrenia, ou depressão com episódios psicóticos, um grupo de apoio provavelmente não é a intervenção ideal, particularmente no início. Após a estabilização através de terapia e medicação (conforme apropriado), um grupo de apoio pode oferecer um complemento importante para um tratamento mais formal. Nesses casos, a socialização, as relações interpessoais e o apoio social que pode ser obtido através do grupo podem não estar disponíveis em outro lugar e, como tal, pode ser uma experiência muito positiva para o participante. Numa situação de grupo, um participante pode aprender a expressar sentimentos de uma forma saudável e positiva, praticar uma comunicação assertiva, receber feedback sobre conteúdos apropriados e inapropriados para conversar, receber feedback sobre comunicação não-verbal, aprender novas formas de pedir ajuda a outros, ser capaz de ajudar outros, aprender a formar amizades, e aprender novas habilidades e comportamentos de lidar com a situação.

Tipos de grupos de apoio

Existem vários tipos de grupos de apoio. Alguns grupos fornecem suporte para tipos muito específicos de perda,

doença, ou ajuste de vida. Uma amostra representativa está listada abaixo.

GRUPOS DE CONSELHO DE BEREAVEMENT/GRIEF COUNSELING GROUPS

Grupos de aconselhamento de luto e de dor fornecem apoio a pessoas que sofreram uma perda. Existem grupos para pessoas que perderam um cônjuge ou companheiro, pais, filhos ou animais de estimação. Há grupos específicos para pessoas que perderam um ente querido devido a homicídio, suicídio, SIDS, câncer ou aborto espontâneo. Esses grupos ajudam os indivíduos a se ajustarem à morte de um membro da família ou amigo, aprendem a aceitar a perda, honram a memória de seu ente querido e se ajustam à vida após a perda.

GRUPOS DE APOIO MÉDICO

Grupos de apoio médico podem ser mais curtos do que outros tipos de grupos de apoio, dependendo do distúrbio específico. Alguns grupos são formados para ajudar as pacientes a se ajustarem a tratamentos específicos, como quimioterapia ou radiação, enquanto outros se concentram em problemas de ajustamento e recuperação a longo prazo, como um grupo de apoio ao cancro da mama. Estes grupos podem ter um componente educacional mais forte para ajudar os membros a compreender as mudanças físicas que podem estar a sofrer como resultado dos seus procedimentos médicos.

GRUPOS DE PERDA DE PESO

Embora estes grupos sejam muito específicos no seu foco, as suas estruturas individuais podem variar muito. Alguns grupos de apoio à perda de peso estão activamente envolvidos no processo de perda de peso, e podem incluir monitorização de dieta e exercício, enquanto outros se concentram na manutenção da perda de peso e, portanto, podem focar-se mais no apoio social.

GRUPOS DE APOIO MENTAL DE SAÚDE/ILLNESSES

Estes grupos focam-se normalmente em distúrbios específicos, tais como distúrbios bipolares ou alimentares. Os membros destes grupos de apoio estão frequentemente em diferentes fases no tratamento das suas doenças e, portanto, as necessidades e contribuições dos membros individuais podem variar muito de reunião para reunião.

GRUPOS DE APOIO FAMÍLIO

Grupos de apoio familiar, tais como CHADD para pais de crianças com ADD, ou NAMI para famílias com membros que lutam com qualquer tipo de doença mental, fornecem apoio de outros pais e crianças que podem estar sentindo o mesmo nível de frustração e exasperação. Conhecer outros que realmente entendem a própria experiência tem um efeito muito poderoso. Para muitos pais, a participação em um grupo de apoio é a primeira oportunidade de aprender que existem outros pais que estão passando pelos mesmos desafios e frustrações.

GRUPOS DE TRÂNSITO DE VIDA

Grupos de transição de vida incluem divórcio e grupos de apoio ao envelhecimento. Os grupos de apoio a filhos de divorciados também existem em muitas comunidades e escolas.

GRUPOS DE APOIO A ADICIONADORES

Grupos de apoio à adicção tradicional incluem Alcoólicos Anônimos (AA), Narcóticos Anônimos (NA) e Jogadores Anônimos (AG). Muitos desses grupos seguem o tradicional programa de “12 passos”, de trabalhar diversos aspectos da adicção e, como tal, são mais estruturados do que muitos outros tipos de grupos de apoio.

Localização dos grupos de apoio

Os grupos de apoio se reúnem em diversos locais diferentes dentro de uma comunidade. Hospitais e centros médicos podem fornecer locais de reunião para grupos de apoio médico. Centros comunitários de saúde mental, programas psiquiátricos de internação e centros residenciais de tratamento são locais comuns para grupos de apoio relacionados à saúde mental e doenças mentais. Os grupos de transição de vida são frequentemente fornecidos através de escolas, centros de terceira idade e creches. Grupos de luto e grupos de apoio ao vício frequentemente se encontram em igrejas, salas de reuniões comunitárias de empresas locais e agências de saúde mental.

Estrutura de grupos de apoio

Grupos de apoio são mais bem sucedidos quando compostos de pessoas próximas em idade que estão passando por desafios de vida similares. Os grupos de apoio são geralmente liderados por membros do grupo, como o presidente do capítulo ou outro membro do grupo organizador. Alguns grupos de apoio podem ser liderados por paraprofissionais, se eles forem oferecidos como parte de um programa de acompanhamento associado a uma instituição de tratamento.

Os grupos de apoio geralmente têm normas e expectativas explícitas para a participação dos membros, tais como respeitar os sentimentos e opiniões dos membros, e vir a reuniões livres de drogas ou álcool. Devido à natureza aberta da maioria dos grupos de apoio, os membros normalmente se sentem livres para perder uma sessão aqui ou ali, o que geralmente não é aceitável em um grupo de tratamento ou terapia.

Conclusão

A experiência do grupo pode ser muito poderosa na mudança de comportamento e na manutenção dessa mudança. O grupo de apoio torna-se parte da vida diária do indivíduo, e promove um funcionamento saudável ao fornecer lembretes sobre mudanças e apoio quando ele ou ela se sente em baixo ou é atraído para padrões antigos. Também oferece oportunidades para possuir a própria mudança, ajudando os outros. Esses fatores contribuem para o prognóstico positivo da maioria dos que participam de uma experiência de grupo. Entretanto, uma pessoa pode ser prejudicada por um grupo

experiência também. Muito desse risco depende das características dos membros individuais, particularmente em grupos de apoio que operam sem orientação profissional. Por exemplo, se certos indivíduos dominam o grupo com sua própria agenda, talvez às custas de outros membros do grupo, então a experiência pode ter um impacto negativo em indivíduos mais vulneráveis.

Veja também Aconselhamento e terapia de grupo.

Recursos

BOOKS

Yalom, I. D. A teoria e prática da psicoterapia de grupo. 3ª edição. Nova Iorque: Basic Books, Inc., 1985.

Giuseppe, R. e Galimberti, C., eds. Rumo à ciberpsicologia: Mente, cognição e sociedade na era da Internet Amesterdão, Antilhas Holandesas: IOS Press, 2001.

Kaduson, H.G. e Schaefer, C. E., eds. Terapia lúdica de curto prazo para crianças. Nova York: The Guilford Press, 2000.

PERIODICALS

Evans, J., J. Jones, I. Mansell. “Irmãos coadjuvantes”: Avaliação de grupos de apoio para irmãos e irmãs de crianças com dificuldades de aprendizagem e comportamento desafiador.” Journal of Learning Disabilities 5, no. 1 (Mar 2001): 69-78.

Gottlieb, B. H. “Auto-ajuda, ajuda mútua e grupos de apoio entre adultos mais velhos”. Canadian Journal on Aging 19, Suppl 1 (Sum 2000): 58-74

Martin, D. J., D. Riopelle, J. Steckart, N. Geshke, e S. Lin. “Support group participation, HIV viral lead and sexual risk behavior” American Journal of Health Behavior 25, no. 6 (Nov-Dez 2001): 513-527.

Montazeri, A., e outros. “Ansiedade e depressão em pacientes com câncer de mama antes e depois da participação em um grupo de apoio ao câncer”. Educação do paciente & Aconselhamento 45, não. 3 (Dez 2001): 195-198.

Sansone, R. A. “E-mail do paciente para o paciente”: Apoio para práticas clínicas”. Distúrbios Alimentares: o Jornal de Tratamento e Prevenção 9, no. 4 (Win 2001): 373-375.

ORGANIZAÇÕES

A Aliança Nacional para Doentes Mentais (NAMI). www.nami.org

Crianças e Adultos com Déficit de Atenção/ Transtorno de Hiperatividade (CHADD) www.chadd.org

Deanna Pledge, Ph.D.