A primeira geração (criação) dos híbridos5
“Nesta geração reaparecem, juntamente com os caracteres dominantes, também os recessivos com suas peculiaridades totalmente desenvolvidas, e isso ocorre na proporção média definitivamente expressa de três para um, de modo que entre cada quatro plantas desta geração três exibem o caráter dominante e uma o recessivo. Isto se relaciona, sem exceção, com todos os caracteres que foram investigados nos experimentos. A forma angular enrugada da semente, a cor verde do albúmen, a cor branca das camadas de sementes e das flores, as constrições das vagens, a cor amarela da vagem imatura, do talo, do cálice e da venação da folha, a forma umbelical do inflorescente e o caule anão, todos reaparecem na proporção numérica dada, sem qualquer alteração essencial. As formas transitórias não foram observadas em nenhuma experiência….”.
“Como os membros da primeira geração brotam directamente da semente dos híbridos, é agora claro que os híbridos formam sementes com um ou outro dos dois caracteres diferenciadores, e destas metade desenvolvem novamente a forma híbrida, enquanto a outra metade produz plantas que permanecem constantes e recebem os caracteres dominantes ou recessivos (respectivamente) em números iguais….”.
Antes de Mendel, a hereditariedade tinha sido considerada como um processo de mistura e a descendência uma diluição das várias características parentais. Mendel mostrou que os diferentes caracteres em hereditariedade seguiam leis específicas, que podiam ser determinadas pela contagem dos diversos tipos de descendentes produzidos a partir de conjuntos particulares de cruzamentos. Ele estabeleceu dois princípios de hereditariedade agora conhecidos como a lei da segregação e a lei do sortimento independente, provando assim a existência de unidades elementares pareadas de hereditariedade (genes) e estabelecendo as leis estatísticas que as regem. Em resumo, Mendel mostrou que a herança dependia da combinação de dois genes expressos de forma desigual, que se combinavam num indivíduo mas nunca se misturavam. Ao fazer isso, ele foi o primeiro a aplicar um conhecimento de matemática e estatística a um problema biológico.
Embora tenham sido enviadas cópias dos Anais contendo a publicação de Mendel para 133 associações de cientistas naturais e bibliotecas em vários países, e ele próprio enviou reimpressões para estudiosos e amigos em toda a Europa, houve apenas três citações de seu trabalho na literatura científica durante os 35 anos seguintes. Mendel pagou de fato o preço por estar muito adiantado em relação ao seu tempo.
Em 1868, o Abade de São Tomás’ morreu e Mendel, aos 46 anos, foi eleito para suceder-lhe como diretor espiritual da comunidade monástica. Ele era claramente muito apreciado e respeitado pelos seus companheiros monges por sua honestidade, lealdade e modéstia. No entanto, a partir daquele momento, ele foi sobrecarregado por deveres administrativos e de serviço público. Em particular, ele se envolveu muito na luta, sem sucesso, contra o governo sobre uma nova lei para tributar o mosteiro. Além disso, tornou-se membro da legislatura morávia e era muito procurado em numerosos campos, religioso, literário, agrícola, hortícola, humanitário e educacional. Entre as 34 sociedades das quais era membro ativo estavam a Sociedade Zoológico-Botânica Austríaca, a Sociedade Meteorológica Austríaca, a Sociedade Apiária Morávia e a Sociedade Agrícola Imperial-Royal Moravian-Silesian. Por volta dessa época ele também desenvolveu dor nas costas, sua visão começou a falhar, e ele se tornou obeso. Ele publicou apenas mais um artigo científico, sobre o gavião, em 1869. Foi de pouca importância. Em suas próprias palavras, ele teve que “negligenciar completamente seu trabalho experimental com plantas”. Ele se tornou uma figura bastante solitária. No final de sua carreira ele escreveu: “Eu já vivi muitas horas amargas em minha vida. No entanto, admito com gratidão que as belas e boas horas superaram em muito as outras. Meu trabalho científico me trouxe tanta satisfação, e estou convencido de que o mundo inteiro reconhecerá os resultados desses estudos”. O mundo poderia, mas primeiro seriam aqueles 35 anos de negligência. Somente em 1900 três botânicos, Hugo de Vries (Holanda), Karl Correns (Alemanha) e von Tschermac (Áustria), confirmaram independentemente o seu trabalho. Entretanto Francis Galton tinha chegado em 1897 a uma “lei de hereditariedade” estatística baseada em observações sobre os pedigrees de Basset hounds. Mesmo na virada do século, o reconhecimento do trabalho de Mendel despertou uma tempestade de controvérsia, que durou mais 35 anos. O uso de estatísticas em biologia por Mendel foi original e despertou sentimentos de intensa hostilidade em certos quadrantes. Havia até acusações de que ele tinha sido culpado de falsificar seus dados. Na década de 1930, porém, o brilho e a exatidão de suas observações e conclusões sobre a transmissão hereditária foram universalmente aceitas.
Mendel faleceu após uma longa e dolorosa doença em 6 de janeiro de 1884. Ele tinha 62 anos. O exame post-mortem confirmou doença de Bright com hipertrofia secundária do coração. Assim faleceu o Reverendo Abade de Direita Gregor Johann Mendel, prelado mitrado e companheiro da Ordem Real e Imperial de Francisco José. Ele foi colocado para descansar no cemitério central de Brünn. O mundo chegou a reconhecê-lo como um dos maiores biólogos científicos de todos os tempos e o pai da genética.