Gregor Mendel, através do seu trabalho sobre plantas de ervilha, descobriu as leis fundamentais da herança. Ele deduziu que os genes vêm em pares e são herdados como unidades distintas, uma de cada um dos pais. Mendel rastreou a segregação dos genes parentais e seu aparecimento na prole como traços dominantes ou recessivos. Ele reconheceu os padrões matemáticos de herança de uma geração para a próxima. As Leis de Hereditariedade de Mendel são geralmente afirmadas como: 1) A Lei de Segregação: Cada traço herdado é definido por um par de genes. Os genes dos pais são separados aleatoriamente para as células sexuais, de modo que as células sexuais contenham apenas um gene do par. Os descendentes, portanto, herdam um alelo genético de cada um dos pais quando as células sexuais se unem na fertilização.2) A Lei do Sortimento Independente: Os genes para diferentes características são separados uns dos outros de forma que a herança de uma característica não seja dependente da herança de outra. 3) A Lei do Domínio: Um organismo com formas alternativas de um gene expressará a forma que é dominante. As experiências genéticas que Mendel fez com plantas de ervilha levaram-lhe oito anos (1856-1863) e ele publicou os seus resultados em 1865. Durante este tempo, Mendel cultivou mais de 10.000 plantas de ervilha, mantendo um registo do número e tipo de descendência. O trabalho de Mendel e suas Leis de Herança não foram apreciados em seu tempo. Só em 1900, após a redescoberta das suas Leis, é que os seus resultados experimentais foram compreendidos.