Nove voltas. Se você vai produzir uma série de artigos baseados em grandes rodadas de boxe, há realmente apenas um lugar para começar. Round Nine. O fato de que, mesmo com a manchete e a fotografia removidas, os aficionados do boxe já saberiam que estamos falando da primeira luta entre Arturo Gatti e Micky Ward é toda a justificativa necessária para tal gambit de abertura.
A decisão me fez esgrimir com uma espada de dois gumes. Por um lado, o que mais pode ser escrito sobre estes três minutos? Desde a excelente resenha de Eric Raskin na fonte primária, até a colorida metáfora para a vida de Sergio De La Pava, esta rodada de boxe recebeu mais centímetros de coluna na imprensa do pugilismo do que qualquer outra coisa desde que Muhammad Ali deixou de produzir roteiros de cinema cada vez que subia entre as cordas. Há o risco de que, 12 anos depois, tudo o que precisa ser dito sobre os homens, a luta e o round já esteja por aí.
Por outro lado, isso é um disparate. Cavalos mortos são açoitados diariamente nas páginas dos esportes em todo o mundo, mas no nono round de Gatti-Ward eu nunca sofrerei esse destino. Vive como uma fera equina furiosa que o resto de nós só pode assistir em segunda mão e agarrar-se à querida vida enquanto ela galopa pelas planícies selvagens da mais crua experiência humana e nos deixa indefesos numa inundação relâmpago de emoções contrastantes.
Estes grandes momentos de esforço quase sobrenatural tornam-se personalizados por cada indivíduo que os vê através da sua própria lente única. Se começássemos uma rotação e, de agora até o reino vir, todos os dias um diferente de nós entregasse nossos pensamentos sobre os 180 segundos que Gatti e Ward compartilharam em Connecticut em 18 de maio de 2002, o exercício nunca se cansaria. O que se segue é o meu próprio tuppence worth.
A beleza do Round Nine é que mesmo estando de pé, afastado do contexto de antes e depois, é claramente algo muito especial. Um filme inteiro foi feito sobre a vida de Ward até esse ponto e ainda assim não é necessário vê-lo para apreciar esses três minutos. Gatti tinha estado com Oscar De La Hoya, lutaria mais tarde contra Floyd Mayweather e é um Hall of Famer que morreu em circunstâncias tão trágicas quanto suspeitas no Brasil com a estúpida idade de 37 anos; mas você realmente não precisa saber nada disso. Que a rodada equivale a pouco mais de 3% de uma lendária trilogia de 90 minutos entre a dupla também não importa. O comovente documentário da HBO, The Tale of Gatti-Ward, pinta um quadro mais completo e definitivamente vale um relógio, mas Round Nine stripped bare fala por si.
Somos frequentemente definidos pelas nossas nacionalidades e os boxeadores não são diferentes. E, por vezes, a etiquetagem é totalmente apropriada. Julio César Chávez é o México. Henry Cooper é a Inglaterra. Sugar Ray Leonard é os EUA. Embora haja, é claro, muito mais camadas para esses três lutadores do que uma simples nacionalidade num passaporte, descrevendo-os como mexicanos, ingleses e americanos vai de algum modo para encapsular quem são e o que representam. No entanto, um pouco mais de fundo é necessário em Gatti o canadense e Ward o americano.
Arturo Gatti, como seu nome sugere, é mais azeite de oliva do que xarope de bordo. Ele nasceu na cidade de Cassino, a meio caminho entre Nápoles e Roma. A região é famosa pela Batalha de Monte Cassino durante a segunda guerra mundial que viu as forças aliadas bombardearem posições alemãs na região em uma série de quatro ataques sangrentos que duraram 123 dias. Um livro acadêmico recente sobre a carnificina traz o título, The Hardest Fought Battle of World War Two. Gattis uma geração antes de Arturo estaria familiarizado com o sofrimento físico e psicológico e que a capacidade acima da média de suportar tais traumas parece ter se tornado genética.
Você precisa voltar mais 100 anos para entender a verdadeira alma de Micky Ward. Seus ancestrais fugiram da fome e da opressão britânica na Irlanda em meados do século 19 e se estabeleceram nos guetos católicos irlandeses de Massachusetts. Se Lowell fosse uma opção de nacionalidade, essa era a caixa que Ward assinalaria. Como era, ele lutava sob o moniker “irlandês” e usava uma grande cruz celta com tinta no seu braço esquerdo. Ward orgulha-se do seu país de nascimento, mas a sua persona do boxe é um simples reconhecimento de que uma marca diferente de sangue corre através das suas veias: luta contra o sangue rebelde irlandês.
Os dois homens foram feitos um para o outro. Ward nunca foi um boxeador, mas sim um lutador rude, honesto e lutador com um coração do tamanho do Parque Fenway. Gatti, embora não fosse um Sugar Ray Robinson, era um técnico melhor e tinha habilidades, velocidade das mãos e movimentos de cabeça e pés decentes o suficiente para lutar contra um certo nível de adversário. Até que ele foi marcado. Uma vez que você pegou Gatti com um tiro limpo, seu orgulho tomou conta e ele foi para a guerra com você. Ward, claro, nunca se desviou da frente da linha de frente de qualquer batalha, independentemente de quem marchasse na sua direcção. Eles eram guerreiros e nós os amávamos por isso.
Quando o sino é tocado para abrir Round Nine, Ward já está a um pé do seu canto e se movendo para frente, de cabeça baixa, em direção ao seu oponente. O timbre do sino, parcialmente engolido pelo barulho de uma multidão pouco capaz de acreditar na intensidade contínua da luta, mal se dissipou quando ele pulou para a frente com um avanço de mão esquerda e permitiu que seu impulso o levasse para outro assalto prolongado que mandou Gatti cuidar das cordas e ricochetear no centro do ringue. Ali, no meio do caos, Ward lembrou-se e, mais importante, aderiu ao plano de jogo. Corpo, cabeça, corpo.
A culminação desta combinação, um gancho esquerdo cortante no rim e no fígado e qualquer outro interior infeliz que resida no tronco inferior direito, congelou Gatti onde ele estava de pé. Um segundo depois o seu rosto desmorona-se numa expressão que é uma mistura de dor e confusão. É quase como se ele estivesse perguntando a Ward: “Por quê? Por que você fez isso?” Mais um segundo depois e ele está de joelhos, agora desprovido de qualquer sentimento a não ser dor lacerante enquanto os seus espasmos de diafragma espancados impedem os seus pulmões de fazer o seu trabalho. Os médicos recomendam um mínimo de 15 minutos de descanso após mesmo os traumas mais leves dos plexos solares. Gatti teve menos de 10 segundos para se recuperar de um murro de fígado cortado com a assinatura de Ward perfeitamente executado.
O descanso pareceu cruelmente inadequado quando o árbitro Frank Cappuccino acenou com um Ward para a matança. Durante os 30 segundos seguintes, Gatti foi agredido de coluna a coluna por um ataque irlandês implacável. Por vezes, Ward correu literalmente para o seu adversário de costas, numa investida tão frenética quanto inclemente. Ocasionalmente, houve tentativas de tiros no corpo, mas muitos baloiços eram de caçadores de cabeças na esperança de apagar as luzes de Gatti. Em análise, Ward deveria ter continuado com a fórmula de confiança corpo-cabeça-corpo, mas quem se importa, Gatti foi embora de qualquer maneira. Ele não estava?
Gatti ainda estava arrastando seu corpo exausto de seu assento quando Ward começou a avançar em antecipação ao sino para o Round Nine. De facto, quando o primeiro golpe aterrou, o seu banco ainda não tinha conseguido atravessar as cordas até ao santuário da sua posição do meio dos anéis redondos. O oitavo round tinha sido difícil para Arturo e comentadores já estavam expressando dúvidas sobre se ele poderia continuar. Em 15 segundos ele estava no chão e o resto do minuto de abertura foi gasto no modo de sobrevivência do piloto automático que está ligado a lutadores com coração real. E então entramos no segundo minuto.
Gatti compartilha seu lugar de nascimento com o filósofo italiano Antonio Labriola, um pensador famoso por sua descrição do marxismo como uma filosofia de práxis. Praxis é o processo pelo qual uma teoria, lição ou habilidade é decretada, encarnada ou realizada. É um termo grego usado por Aristóteles para descrever uma das três atividades do homem. Enquanto os objetivos finais das outras duas atividades, teoria e poiesis, são conhecimento e produção, praxis, muito parecida com Arturo “Trovão” Gatti, é tudo sobre ação. Agora era a hora de ele colocar em prática seu espírito guerreiro de sangue e vísceras.
Era como se o vento que deixava uma ala temporariamente socada soprasse direto nas velas gratas de Gatti e o levasse para a frente durante uns espantosos 60 segundos, nos quais ele se apoiou e dominou seu oponente. Ward se atirou quase sem rumo nas cordas em direção ao canto de Gatti e fez uma pausa, tentando desesperadamente equilibrar uma vontade de parecer bem com uma necessidade de sugar oxigênio cada vez que ele espreitava pela sua alta guarda. Ele acenou para Gatti com ondas de seus punhos de luvas, mas os vislumbres fugazes de seus olhos traíram um pânico arrepiante e incrédulo. O que diabos esse cara ainda está fazendo de pé, não importa me pressionar para um canto, dizem.
Round Nine é talvez o único no boxe que pode ser descrito genuinamente como três lutas completas em um só round. E se as rondas 10, 11 e 12 são conhecidas como as rondas do campeonato numa luta pelo título, então o último minuto desta ronda Nove deve ser o segundo do campeonato. É neste ponto que as lutas são ganhas ou perdidas e que as reputações são feitas ou quebradas.
Com exactamente um minuto para o fim, ambos ganham pela primeira vez na ronda. É Gatti agora que está mais ansioso por um momento de descanso, por mais breve que seja, e Ward sente-o. No intervalo eles pousam grandes socos simultaneamente, Gatti um gancho esquerdo no corpo e Ward uma direita afiada no maxilar, e o momento é o pivô em que a rodada gira novamente como Ward, sangue de um corte ao redor de seu olho direito, vai para o trabalho.
Ajustado de forma isolada, os 30 segundos finais podem ser difíceis de ver. É por vezes um material do tipo A para abolicionistas que apresentam o seu caso perante os tribunais morais. Gatti foi, para todos os efeitos, mas ele não vai ao fundo do poço. Ele não tem sequer força para levantar as luvas acima da cintura, quanto mais alto o suficiente para proteger a cabeça e a visão de seus olhos grosseiramente inchados não pode ser mais do que cerca de 25%. Como conseqüência, ele dá alguns tiros doentios que teriam sido os últimos pregos nos caixões de muitos lutadores.
Mas, como sua alma gêmea Ward, não há como desistir em nenhum lugar do ser de Gatti. O resultado de juntar dois desses homens num ringue é axiomático: alguém mais teria que dizer no más. O árbitro e o treinador de Gatti, Buddy McGirt, estavam certamente perto e se o comentador do anel, Jim Lampley, tivesse uma toalha branca à mão, creio que a teria atirado por cima das cordas por motivos de compaixão. Como era, ninguém agiu e até hoje, apesar de tudo o que sei agora, ainda não tenho a certeza absoluta que estou feliz com isso.
As estatísticas nunca substituem o julgamento e não sou fã de usá-las para analisar uma partida de boxe. No entanto, um dado é particularmente marcante e ajuda a articular a brutalidade da rodada. Nesse curto espaço de tempo, Ward pousou com 60 dos 82 socos de potência que lançou, enquanto Gatti respondeu com 42 dos 61. Tanto a quantidade como as taxas de sucesso (73% e 69%) são assustadoras. Para colocar esses números em perspectiva, Erislandy Lara pousou recentemente apenas 52 socos de força (37%) em Canelo Álvarez ao longo de toda a sua luta de 12 rounds e ainda sentiu que foi roubado para perder uma decisão.
Quando o sino tocou misericordiosamente, foi difícil acreditar que tudo tinha durado apenas três minutos. Dizem que o tempo acelera em grandes competições desportivas para que o tempo integral pareça chegar mais rápido do que o esperado. Mas a guerra é diferente: parece sempre mais longa.
Micky’s tapa no ombro do Arturo enquanto eles se separam dos seus cantos ainda me apanha cada vez que o vejo. Mais tarde haveria mais exibições evidentes da ligação forjada entre os dois homens, na segunda e terceira lutas que eles abraçaram antes da rodada final, por exemplo, mas é aquela pancada no ombro que é mais especial para mim. Para um gesto tão despropositado, ele contém tanto. Só posso adivinhar o que Ward estava sentindo, mas aposto que respeito, respeito, compreensão, preocupação e amor estavam entre suas emoções.
Apesar dos 98 anos que ainda faltavam, o grande Emmanuel Stewart o batizou de Round of the Century ao vivo na televisão antes mesmo dos dois lutadores terem chegado aos seus bancos. Mesmo no mundo hiperbólico do boxe, ele não batia no bombástico prematuro da época e não o faz hoje. Stewart está com Gatti agora e, olhando para baixo a cada fim de semana, duvido que tenha visto alguma coisa desde então para mudar de opinião. Não acredito que jamais testemunharei mais três minutos para rivalizar com ele.
– Este é um artigo da nossa Guardian Sport Network
– Este artigo apareceu pela primeira vez em The Balls of Wrath
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