Há muita confusão e especulação sobre o que causa as alergias alimentares. Um post recente aqui no PeanutAllergyFacts.org abordou esta questão, na verdade, como parte de um olhar geral sobre o porquê de ter havido um aumento das alergias alimentares. Um relatório recente publicado pelas Academias Nacionais de Ciências chamado Finding a Path to Safety in Food Allergy Assessment of the Global Burden, Causes, Prevention, Management, and Public Policy desafia o que pensamos saber sobre as alergias alimentares. Em relação ao porquê das alergias alimentares se desenvolverem, os autores do relatório dizem que os factores que contribuem são mal compreendidos. O relatório lista as hipóteses mais comuns para o porquê dos indivíduos desenvolverem alergias alimentares são as seguintes: (1) hipótese microbiana; (2) hipótese de evitar alergênios; (3) hipótese de exposição a alergênios duplos; (4) hipótese de imunomodulação nutricional; e (5) outras hipóteses.
Aqui está uma breve introdução a cada hipótese:
- Hipótese microbiana – Incorpora a “hipótese de higiene” e a “hipótese dos velhos amigos”, que sugerem que uma série de fatores ambientais impactam nosso microbioma (todos os micróbios que vivem sobre e em nosso corpo) e esses micróbios interagem com nosso sistema imunológico de forma positiva (ou negativa). Mudanças no microbioma podem contribuir para o desenvolvimento de alergias alimentares.
- Hipótese de evitar alergênios – Sugere que a prevenção de alergênios potenciais nos períodos pré-natal e infantil precoce poderia evitar alergias. Como as evidências não suportam a prevenção como um meio de prevenir alergias alimentares, isto não é mais recomendado.
- Posição de exposição a alergêniosuais – Propõe que a sensibilização alérgica a alimentos pode ocorrer através da exposição da pele a proteínas alergênicas, especialmente quando a pele está quebrada (como no eczema). Além disso, a hipótese afirma que quando as proteínas são introduzidas por via oral, comendo alimentos potencialmente alergênicos, antes dessa sensibilização ocorrer através da pele, a alergia é evitada e a tolerância a longo prazo acontece. Isto já foi comprovado para os amendoins no Estudo LEAP.
- Hipótese de imunomodulação nutricional – Esta hipótese sugere que não só os alérgenos alimentares, mas também outros constituintes que influenciam o sistema imunológico desempenham um papel no desenvolvimento das alergias alimentares. Por exemplo, a vitamina D, os ácidos gordos e o folato podem todos ter um papel no desenvolvimento das alergias alimentares.
- Outras Hipóteses – A investigação em curso está a considerar o papel da obesidade e da diabetes no desenvolvimento das alergias alimentares porque também têm vindo a aumentar ao mesmo tempo que as alergias alimentares. Da mesma forma, há quem sugira que o aumento do consumo de alimentos processados ou aditivos alimentares, alimentos geneticamente modificados e a ingestão de mais fast food causam alergias alimentares. Contudo, nenhum estudo provou uma relação de causa e efeito em qualquer uma destas áreas de estudo.
Outros factores não comprovados que contribuem para a alergia alimentar incluem vacinas. Não há pesquisas que apóiem uma relação causal entre as vacinas e as alergias aos amendoins. Na verdade, o Hospital Infantil da Filadélfia (CHOP) afirma especificamente em seu site do Centro de Educação de Vacinação que o óleo de amendoim, como algumas pessoas sugerem, não é usado como parte das vacinas.
Finalmente, é importante notar que a genética também provavelmente desempenha um papel no desenvolvimento da alergia alimentar. Quer se trate de uma predisposição autónoma para a alergia ou de uma questão de expressão genética influenciada por factores ambientais, os investigadores continuam a tentar compreender como os genes dos indivíduos influenciam as alergias alimentares. Há muitas incógnitas sobre como e porquê se desenvolvem as alergias alimentares. Os pesquisadores não podem responder definitivamente a essa pergunta.
Mas isso não significa que não devemos fazer nada. Na verdade, as novas recomendações para a introdução precoce de alimentos à base de amendoim para prevenir alergias a amendoim é um desenvolvimento excitante baseado em pesquisas rigorosas. Para citar Matt Greenhawt, MPH, MD, alergologista pediátrico e pesquisador do Colorado Children’s Hospital, em uma recente entrevista “Sabemos que essas crianças com eczema grave e/ou alergia a ovos tinham cerca de 80% de chance reduzida de desenvolver alergia a amendoim se o amendoim fosse introduzido entre quatro a 11 meses de vida. É toda uma geração de crianças que nunca tem de desenvolver esta alergia”