George H.W. e Barbara Bush conheceram-se e apaixonaram-se quando eram adolescentes, depois casaram durante a Segunda Guerra Mundial. Ao longo da sua vida juntos, os dois experimentaram separações e perdas, mantendo a sua devoção um pelo outro. “Uma das razões pelas quais tomei a decisão mais importante da minha vida, casar com George Bush, é porque ele me fez rir”, disse Barbara em 1990.
Barbara morreu em 12 de abril de 2018, aos 92 anos de idade. George faleceu menos de oito meses depois, em 30 de novembro, aos 94 anos de idade. Eles celebraram seu 73º aniversário em janeiro de 2018, marcando um casamento que durou mais que o de qualquer outro primeiro casal na história dos EUA.
George e Barbara se conheceram em um baile de Natal
A história de amor duradoura começou em um baile de Natal em Greenwich, Connecticut, em dezembro de 1941. Então, aos 17 anos, George ficou apaixonado com a menina usando um vestido verde e vermelho. Ele fingiu uma introdução e conheceu Barbara Pierce de 16 anos de idade. George e Barbara dançaram, e depois conversaram enquanto sentavam uma valsa.
No seu livro de memórias de 1994, Barbara lembrou que ela contou à mãe depois da dança: “Nesta noite, disse-lhe que tinha conhecido o rapaz mais simpático e giro, chamado Poppy Bush” (Poppy era a alcunha do George). George tinha coisas igualmente positivas a dizer à sua própria mãe, descrevendo Barbara como “a menina mais bonita do baile”
Barbara disse a George que ela planejava ir a outro baile na sua cidade natal de Rye, Nova York, na noite seguinte, então ele também combinou de ir. O primeiro encontro real logo se seguiu, mas como Barbara freqüentou a Escola Particular Ashley Hall na Carolina do Sul e George foi aluno da Phillips Academy em Andover, Massachusetts, eles se mantiveram em contato principalmente por cartas. Na primavera, Barbara viajou para Andover para o baile de finalistas do George e eles compartilharam um primeiro beijo (na bochecha) naquela noite.
George e Barbara Bush em um avião em outubro de 1971
Photo: Leonard McCombe/The LIFE Picture Collection via Getty Image
Barbara esperou por George enquanto ele lutava na Segunda Guerra Mundial
Barbara e George se encontraram semanas após o ataque japonês a Pearl Harbor e a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial. George sentiu-se chamado a juntar-se à luta. Após sua graduação em Andover e seu 18º aniversário em junho de 1942, ele foi empossado na Marinha. Ele e Barbara compartilharam seu primeiro beijo de verdade antes de ir para o treinamento básico no verão, mas seguiu-se uma longa separação.
Como ele treinou para se tornar um aviador naval, George temia que o interesse de Barbara por ele pudesse diminuir. Na primavera de 1943, ele escreveu para sua mãe: “Eu sei que há uma grande chance de ela conhecer outro cara”. Ela é tão jovem e tão atraente.” Mas ele não precisava se preocupar – o amor deles aguentou, fortalecido por uma série de cartas (Barbara também enviou a George algumas meias que ela tinha feito). Quando ele estava de licença da Marinha no verão de 1943, o casal ficou noivo.
Depois de voltar ao serviço, entre os pilotos de torpedo que ele chamaria de Barbara, George escreveu cartas para o seu “Darling Bar”. “Amo-te de todo o meu coração e saber que me amas, significa a minha vida”, escreveu ele numa carta de Dezembro de 1943. Em setembro de 1944, ele foi abatido sobre o Pacífico. Ele passou horas na água antes de ser resgatado por um submarino. Na véspera de Natal, George voltou para casa de licença e ele e Barbara casaram em 6 de janeiro de 1945, pouco mais de três anos depois de se conhecerem.
Os arbustos sofreram uma perda devastadora
George não precisou se instalar novamente antes do fim da Segunda Guerra Mundial. Em vez disso, ele e Bárbara juntaram-se a muitos outros jovens casais que estavam a recomeçar as suas vidas após a guerra. Tendo deixado o Smith College para se casar – uma decisão pela qual ela enfrentaria algumas críticas públicas no futuro, mas que nunca se arrependeu – Barbara acompanhou seu marido a New Haven para que ele pudesse frequentar a Universidade de Yale. Em seguida, mudaram-se para o Texas, onde George decidiu seguir uma carreira na indústria petrolífera.
George e Barbara começaram a expandir sua família. Eles tiveram seu filho, o futuro presidente George W. Bush em 1946, seguido pela filha Pauline Robinson Bush, apelidada de Robin, em 1949. Em 1953, o casal aprendeu que Robin, de três anos de idade, tinha leucemia. Embora tivessem os recursos e conexões para levá-la a um hospital em Nova York, as opções de tratamento eram limitadas. A filha faleceu oito meses após o seu diagnóstico.
A perda devastou naturalmente George e Barbara. Barbara uma vez explicou: “George me abraçou com força e não me deixou ir. Sabe, 70% das pessoas que perdem filhos divorciam-se porque uma não fala com a outra. Ele não permitiu isso.” O segundo filho deles, Jeb (John Ellis Bush), nasceu em 1953 e eles teriam mais três filhos: Neil Mallon (nascido em 1955), Marvin Pierce (nascido em 1956) e Dorothy Walker (nascida em 1959).
A Família Bush
Foto: David Valdez/White House/The LIFE Picture Collection/Getty Images
Barbara ficou ao lado de George durante sua campanha presidencial
Depois de entrar na política, George passou um tempo no Congresso, tornou-se embaixador nas Nações Unidas, teve um cargo na China e serviu como diretor da Agência Central de Inteligência antes de se tornar vice-presidente de Ronald Reagan. Durante a bem sucedida candidatura de George à presidência em 1988, Barbara esteve ao seu lado, oferecendo humor na trilha da campanha e falando em seu nome na Convenção do Partido Nacional Republicano de 1988.
O apoio foi para os dois lados. Quando Barbara sofreu de depressão nos anos 70, ela mais tarde se lembrou: “Noite após noite George me abraçou chorando enquanto eu tentava explicar meus sentimentos”
George disse a Barbara, ‘I Love You, Barbie,’ todas as noites
A envelhecer não diminuiu o afeto de George e Barbara um pelo outro. Num jogo de futebol em Houston, em 2014, eles actuaram para a “câmara do beijo”. E na edição da Primavera de 2018 da sua revista de alumnae, Barbara escreveu: “Ainda estou velha e ainda apaixonada pelo homem com quem casei há 72 anos.”
Durante os últimos dias da Barbara, George, como fez durante todo o casamento deles, disse-lhe: “Eu amo-te Barbie”, todas as noites. Quando ela faleceu em casa, a 17 de Abril de 2018, o marido dela estava ao seu lado. George morreu em 30 de novembro, menos de oito meses depois de Barbara. No seu elogio à sua mãe, Jeb Bush lembrou-se do notável casamento dos seus pais, dizendo: “A nossa família teve um lugar na primeira fila para a mais espantosa história de amor”