Funções do ADN Lixo

Em genética, o termo ADN Lixo refere-se a regiões do ADN que não são codificadoras. Algumas deste DNA não-codificante são usadas para produzir componentes não-codificadores de RNA, tais como RNA de transferência, RNA regulatório e RNA ribossômico.

No entanto, outras regiões não são transcritas em proteínas, nem são usadas para produzir moléculas de RNA e sua função é desconhecida. A importância destas regiões não codificadoras tem sido um foco chave na pesquisa genética por muitos anos, particularmente em termos de evolução.

Estudos de genômica comparativa têm mostrado que parte desse DNA não codificador é altamente conservado, às vezes ao longo de centenas de milhões de anos, o que sugere que essas regiões não-codificadoras foram submetidas a uma seleção positiva ao longo da evolução e conferem uma vantagem em termos de preservar ou minimizar certos traços biológicos.

Por exemplo, o genoma humano e o genoma dos ratos divergiram de um ancestral comum por volta de 65 a 75 milhões de anos atrás. Entretanto, o DNA codificador de proteínas representa apenas cerca de 20% do DNA conservado nesses genomas, com o restante do DNA conservado encontrado em regiões não-codificadoras.

Os pesquisadores também descobriram que algumas seqüências no DNA não-codificante agem como “interruptores” genéticos, que determinam onde e quando os genes são expressos.

Um estudo comparativo que analisou mais de 300 genomas procarióticos e 30 genomas eucarióticos estimou a quantidade mínima de DNA não-codificante que um organismo eucariótico requer. Em humanos, a quantidade mínima estimada foi de cerca de 5% de todo o genoma.

Algumas regiões do DNA não-codificante também podem ser essenciais para a estrutura cromossômica, a função dos centrômeros e desempenhar um papel na divisão celular (meiose). Algumas sequências não codificantes de ADN também determinam o local onde os factores de transcrição podem anexar e controlar a transcrição do código genético do ADN para o mRNA.

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Citações