Como a mãe trabalhadora de uma menina de três anos, Gina Zapanta-Murphy, 34, não teve tempo para complicações durante a sua segunda gravidez.
Sabia que cada gravidez era diferente e disse a si mesma para não se preocupar, mas Gina nunca teve aquela explosão de energia que esperava no seu segundo trimestre. Na verdade, ela estava tão cansada que passou o seu 35º aniversário na cama, e logo depois ela notou uma descarga clara e aquosa que estava fora do normal para ela. Durante as semanas seguintes, essa descarga tornou-se tão pesada que ela precisou usar um penso. Depois de desenvolver uma febre baixa, Gina teve um pensamento assustador: E se o seu saco amniótico se tivesse rompido e estivesse a perder líquido este tempo todo?
A Gina chamou o seu médico no Centro de Saúde da Mulher PIH em Whittier, Califórnia, que a orientou para o parto e parto para um exame pélvico. Após uma série de testes e um ultra-som, OB/GYN Brent J. Gray, M.D., e sua equipe testaram o líquido e confirmaram que seu saco amniótico estava intacto. Eles tinham, no entanto, notado um pequeno pólipo que foi biopsiado e enviado para teste. Gina passou a noite de sexta-feira no hospital para observação e teve alta na manhã seguinte.
Os resultados da biópsia chegaram três dias depois, e Gina estava sentada para jantar quando recebeu a chamada que iria mudar a sua vida. Em vez de lhe pedir para vir dar a notícia, a OBGYN Sacha Kang Chou, M.D., disse à Gina na altura que a lesão era de facto um cancro do colo do útero.
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“Como a maioria das pessoas que não têm cancro nas suas vidas, eu pensava que o cancro era igual à sentença de morte”, recorda Gina. Mas sua suposição estava errada: de acordo com a American Cancer Society, a taxa de mortes por câncer no colo do útero caiu 50% nos últimos 40 anos, graças ao aumento do uso de Papanicolau regular.
Após aquele telefonema, Gina marcou uma consulta com seu novo oncologista ginecológico, Samuel Im, M.D., para dois dias depois. Entretanto, ela passou seu tempo planejando pragmaticamente para o pior: Ela tinha um testamento? O seguro de vida dela estava em dia? Quem ajudaria o marido a criar os filhos?
O cancro do colo do útero é notoriamente de crescimento lento, estar grávida pode acelerar o seu crescimento devido a um aumento do fluxo sanguíneo e a grandes alterações hormonais. Seis semanas após a sua gravidez, um exame pélvico não mostrou sinais da doença. Mas o seu exame às 29 semanas mostrou um câncer cervical em estágio 1 e uma lesão de quase 1,5 centímetros de comprimento, o que significava que o câncer de Gina estava crescendo agressivamente, e a cada dia seu bebê era deixado para gestações era mais um dia para o câncer crescer. Devido à sua gravidez, os médicos não podiam usar uma ressonância magnética para monitorar o seu crescimento (as imagens são difíceis de interpretar com um feto na foto), nem podiam examinar fisicamente o seu câncer até o nascimento do bebê. Sem mais nada a fazer, Gina diz que seus médicos decidiram ficar de olho no câncer o melhor que puderam, e que procurariam fazer o parto o mais cedo possível sem colocar o bebê em perigo.
Felizmente, as coisas não melhoraram a partir daí: Na consulta de seguimento duas semanas depois, Gina soube que a lesão tinha agora quase 2 centímetros de comprimento. O câncer estava crescendo muito rápido, então o Dr. Im decidiu empurrar a data prevista para 34 semanas – eles fariam a cesariana e imediatamente realizariam uma histerectomia para remover o câncer localizado. (Saiba mais sobre o verdadeiro progresso na luta contra o cancro em Rodale’s A World Without Cancer.)
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Apesar de ser assustador, a Gina começou a preparar-se para o seu parto precoce sob a orientação da equipa da Unidade de Cuidados Intensivos Neonatais (UCIN) da PIH Health. “A minha prioridade é estar por perto para as minhas meninas o máximo de tempo possível”, diz ela. “Se elas tivessem que tirar os meus membros, eu teria dito: ‘Tire-os. Faz o que precisares de fazer.”
Após receber um curso de betametasona – duas doses de esteróides pré-natais – antes do parto para estimular o crescimento dos pulmões do bebé, chegou o dia do parto. A Gina foi submetida a uma série de cirurgias costas com costas com obstetras, cirurgiões e oncologistas, todos na sala.
“Eu implorei para ficar acordada para o parto, e eles me deixaram ver minha filhinha antes de eu ir para a histerectomia”, diz ela. “Lembro-me de beijar o seu pequeno rosto quente. Quando dei por mim, estava a acordar em recuperação”.
Apenas 24 horas depois, a Gina estava a amamentar a bebé Valentina na UCIN quando o seu relatório final de patologia voltou: Estava livre de cancro. E embora ela diga que “a recuperação pareceu uma recuperação regular da cesariana”, foi tudo menos isso: Os médicos removeram-lhe o útero, trompas de Falópio e gânglios linfáticos pélvicos, mas conseguiram salvar-lhe os ovários e evitar que entrasse na menopausa imediata. Gina estava muito contente com a notícia, mas saber que nunca mais estaria grávida deixou uma picada.
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“Não vou chorar por isso”, diz ela. “Algumas pessoas nem são capazes de engravidar. Tive a sorte de ter as minhas duas meninas”.
O rescaldo mental da remissão não é só arco-íris e sol, no entanto: Sempre que tem dores ou dores, a Gina preocupa-se que a sua doença possa voltar. Mas estar vigilante sobre a observação desses sinais de alerta não é uma coisa ruim: a taxa de sobrevivência de cinco anos para mulheres com câncer de colo de útero é de 68%, mas quando é detectada em uma fase inicial, enquanto o câncer ainda está localizado, ela salta para 92%. Apesar disso, o conselho de Gina para todas as mulheres – sejam elas jovens, idosas, grávidas ou não – é o mesmo: “Não tenha medo de enfrentar ir ao médico e ouvir algo que você talvez não queira ouvir”, diz ela. “Sê pró-activa.” Pode muito bem salvar a sua vida.