Freedom Rides, in U.S. history, a series of political protests against segregation by Blacks and whites who riding buses together through the American South in 1961.
Perry Aycock/AP Images
Em 1946 a Suprema Corte dos EUA proibiu a segregação em viagens de ônibus interestaduais. Um ano depois, o Congresso de Igualdade Racial (CORE) e a Fellowship of Reconciliation testaram a decisão encenando a Jornada de Reconciliação, na qual um grupo inter-racial de ativistas viajou juntos em um ônibus pelo Alto Sul, embora com medo de viajar para o Sul profundo. Seguindo esse exemplo e respondendo à decisão da Suprema Corte Boynton v. Virginia de 1960, que estendeu a decisão anterior para incluir terminais de ônibus, banheiros e outras instalações associadas a viagens interestaduais, um grupo de sete afro-americanos e seis brancos deixou Washington, D.C., em 4 de maio de 1961, em uma Viagem da Liberdade em dois ônibus com destino a Nova Orleans. Convencidos de que os segregacionistas no Sul protestariam violentamente contra esse exercício de seu direito constitucional, os Freedom Riders esperavam provocar o governo federal a fazer cumprir a decisão de Boynton. Quando pararam no caminho, os cavaleiros brancos usaram instalações designadas para Negros e vice-versa.
Encyclopædia Britannica, Inc./Kenny Chmielewski
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Os Freedom Riders encontraram violência na Carolina do Sul, mas no Alabama a reação foi muito mais severa. Em 14 de maio, ao parar fora de Anniston para trocar um pneu cortado, um ônibus foi bombardeado e os Freedom Riders foram espancados. Chegando em Birmingham, o segundo autocarro foi igualmente atacado e os passageiros foram espancados. Em ambos os casos, a aplicação da lei chegou suspeitosamente atrasada na resposta e houve suspeitas de conluio nessa resposta tardia. Embora os Riders originais não conseguiram encontrar uma linha de ônibus para levá-los mais longe, um segundo grupo de 10, originário de Nashville e parcialmente organizado pelo Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), renovou o esforço. Incansável ao serem presos em Birmingham e transportados de volta ao Tennessee, os novos Freedom Riders retornaram a Birmingham e, a mando do Procurador-Geral dos EUA Robert F. Kennedy, conseguiram um ônibus e proteção da Patrulha Rodoviária Estadual enquanto viajavam para Montgomery, onde, quando a polícia local não conseguiu protegê-los, foram novamente espancados.
Carol M. Highsmith/Library of Congress, Washington, D.C. (LC-DIG-highsm-05624)
Antes, o apoio da Guarda Nacional foi prestado quando 27 Freedom Riders continuaram para Jackson, Mississippi, apenas para serem presos e presos. Em 29 de maio, Kennedy ordenou à Comissão de Comércio Interestadual que aplicasse diretrizes ainda mais rígidas proibindo a segregação em viagens interestaduais. Ainda assim, a Freedom Riders continuou a viajar por transporte público no Sul até que esse decreto entrou em vigor em setembro.