Quem foi Sir Francis Drake?
Sir Francis Drake foi um explorador inglês envolvido em pirataria e comércio ilegal de escravos que se tornou a segunda pessoa a circum-navegar o globo. Em 1577, Drake foi escolhido como o líder de uma expedição destinada a passar pela América do Sul, através do Estreito de Magalhães, e explorar a costa que ficava além. Drake completou com sucesso a viagem e foi nomeado cavaleiro pela Rainha Isabel I em seu retorno triunfante. Em 1588, Drake viu ação na derrota inglesa da Armada espanhola, embora tenha morrido em 1596 de disenteria depois de empreender uma missão de ataque mal sucedida.
Early Life
Como muitos de seus contemporâneos, não existem registros de nascimento para Drake. Acredita-se que ele nasceu entre 1540 e 1544, baseado em datas de eventos posteriores.
Drake foi o mais velho de 12 filhos nascidos de Mary Myllwaye (soletrado “Mylwaye” em alguns casos) e Edmund Drake. Edmund era um fazendeiro na propriedade de Lord Francis Russell, o segundo conde de Bedford.
Drake foi eventualmente aprendiz de um mercador que navegava em águas costeiras comercializando mercadorias entre Inglaterra e França. Ele levou para a navegação bem e logo foi alistado por seus parentes, os Hawkinses. Eram corsários que percorriam as rotas marítimas ao largo da costa francesa, apreendendo navios mercantes.
Trabalhar como comerciante de escravos
Por volta dos anos 1560, Drake recebeu o comando de seu próprio navio, o Judith. Com uma pequena frota, Drake e seu primo, John Hawkins, navegaram para a África e trabalharam ilegalmente como comerciantes de escravos. Eles então navegaram para Nova Espanha para vender seus cativos aos colonos, uma ação que era contra a lei espanhola.
Em 1568, Drake e Hawkins ficaram presos no porto mexicano de San Juan de Ulúa, num confronto com as forças do vice-rei espanhol recém estabelecido. Os dois escaparam nos seus respectivos navios enquanto dezenas dos seus homens eram mortos. O incidente incutiu em Drake um profundo ódio à coroa espanhola.
Primeira Comissão da Rainha Isabel I
Em 1572, Drake obteve uma comissão de corsário da Rainha Isabel I, que era essencialmente uma licença para saquear qualquer propriedade pertencente ao Rei Filipe II de Espanha. Nesse ano, Drake embarcou na sua primeira viagem independente ao Panamá, vindo de Plymouth, Inglaterra. Ele planejava atacar a cidade de Nombre de Dios, um ponto de entrega de navios espanhóis trazendo prata e ouro do Peru.
Com dois navios e uma tripulação de 73 homens, Drake capturou a cidade. No entanto, ele foi gravemente ferido durante o ataque, então ele e seus homens se retiraram sem muito tesouro. Eles ficaram na área por um tempo, e depois que as feridas de Drake sararam, eles invadiram várias povoações espanholas, pegando muito ouro e prata. Eles retornaram a Plymouth em 1573.
Com o sucesso da expedição ao Panamá, a Rainha Elizabeth I enviou Drake contra os espanhóis ao longo da costa do Pacífico da América do Sul no final de 1577. Ela também lhe designou clandestinamente a tarefa de explorar a costa noroeste da América do Norte, procurando uma passagem noroeste.
Drake tinha cinco navios para a expedição. Entre os seus homens estavam John Winter, comandante de um dos navios, e o oficial Thomas Doughty. Tensões importantes arderam entre Drake e Doughty durante a viagem, potencialmente motivadas por intrigas políticas. Ao chegar ao largo da costa da Argentina, Drake mandou prender Doughty com a acusação de motim planejado. Após um breve e possivelmente ilegal julgamento, Doughty foi condenado e decapitado.
Drake então levou a frota para o Estreito de Magalhães para alcançar o Oceano Pacífico. Eles foram logo apanhados numa tempestade, com o navio Winter a inverter o curso e a regressar a Inglaterra. Continuando a enfrentar o tempo tempestuoso, Drake permaneceu no seu navio de bandeira, o recém-chamado Golden Hind e único navio remanescente do esquadrão original, navegando pelas costas do Chile e Peru e pilhando um navio mercante espanhol desprotegido e cheio de ouro. Drake supostamente desembarcou ao largo da costa da Califórnia, reclamando-a para a Rainha Isabel I.
(Há algum debate sobre as viagens de Drake, com certos historiadores afirmando que Drake deliberadamente registrou informações geográficas enganosas para cobrir o verdadeiro alcance das suas viagens a partir dos espanhóis. Tem havido conjecturas de que Drake de fato chegou à costa do Oregon ou até mesmo ao norte da Colômbia Britânica e do Alasca. Mesmo com o debate contínuo, em 2012 o governo dos EUA reconheceu oficialmente uma enseada na Península de Point Reyes, na Califórnia, como local de desembarque da Drake, uma ação defendida pela Drake Navigators Guild).
Após reparar o navio e reabastecer-se de alimentos, Drake zarpou pelo Pacífico, através do Oceano Índico e ao redor do Cabo da Boa Esperança de volta à Inglaterra, desembarcando em Plymouth em 1580. Drake tornou-se assim o primeiro inglês a circum-navegar o mundo e a segunda pessoa de sempre, depois do marinheiro basco Juan Sebastian Elcano (que assumiu a expedição de Fernão de Magalhães após a sua morte).
O tesouro que Drake capturou fez dele um homem rico, e a Rainha Isabel I o cavou em 1581. Nesse ano ele também foi nomeado prefeito de Plymouth e tornou-se membro da Casa dos Comuns.
Battle With the Spanish Armada
Entre 1585 e 1586, as relações entre Inglaterra e Espanha pioraram. A Rainha Isabel I libertou Drake sobre os espanhóis numa série de ataques que capturaram várias cidades na América do Norte e do Sul, levando tesouros e infligindo danos à moral espanhola. Estes actos fizeram parte do que levou o espanhol Filipe II a invadir a Inglaterra. Ele ordenou a construção de uma vasta armada de navios de guerra, totalmente equipada e tripulada. Em um ataque preventivo, Drake conduziu uma incursão na cidade espanhola de Cádiz, destruindo mais de 30 navios e milhares de toneladas de suprimentos. O filósofo inglês Francis Bacon viria a se referir a este ato como “singeing the king of Spain’s beard”
Em 1588 Drake foi nomeado vice-almirante da Marinha inglesa, sob o comando de Lord Charles Howard. Em 21 de julho, 130 navios da Armada Espanhola entraram no Canal da Mancha em formação crescente. A frota inglesa partiu ao seu encontro, confiando no fogo de canhões de longo alcance para danificar significativamente a armada durante os dias seguintes.
A 27 de Julho, o comandante espanhol Alonso Pérez de Guzmán, o duque de Medina Sidonia, ancorou a armada ao largo da costa de Calais, França, na esperança de se encontrar com soldados espanhóis que se juntariam à invasão. Na noite seguinte, Lord Howard e Drake organizaram navios incendiários para navegar em direcção à frota espanhola. Eles fizeram poucos danos, mas o pânico que se seguiu fez com que alguns dos capitães espanhóis cortassem a âncora e se dispersassem. Ventos fortes levaram muitos dos navios em direção ao Mar do Norte, e os ingleses seguiram em perseguição.
Na Batalha de Gravelines, os ingleses começaram a levar a melhor sobre os espanhóis. Com a formação da armada quebrada, os galeões espanhóis madeireiros eram alvos fáceis para os navios ingleses, que podiam entrar rapidamente para disparar um ou dois largos bem visados antes de fugir para a segurança. Ao final da tarde, os ingleses recuaram. Devido ao tempo e à presença de forças inimigas, Medina Sidonia foi forçada a levar a armada para norte ao redor da Escócia e voltar para Espanha. Enquanto a frota navegava para longe da costa escocesa, um forte vendaval levou muitos navios para as rochas irlandesas. Milhares de espanhóis afogaram-se e os que chegaram a terra foram executados mais tarde pelas autoridades inglesas. Menos da metade da frota original regressou a Espanha, sofrendo enormes baixas.
Em 1589, a rainha Isabel I ordenou a Drake que procurasse e destruísse quaisquer navios da armada que restassem e ajudasse os rebeldes portugueses em Lisboa a lutar contra os ocupantes espanhóis. A expedição, em vez disso, sofreu grandes perdas em termos de vidas e recursos. Drake voltou para casa, e nos anos seguintes ocupou-se com as funções de prefeito de Plymouth.
Morte
Em 1595, a rainha Isabel I chamou Drake e seu primo, John Hawkins, para capturar o tesouro espanhol no Panamá, na esperança de cortar as receitas e acabar com a guerra anglo-espanhola. Após a derrota em Nombre de Dios, a frota de Drake deslocou-se mais para oeste e ancorou ao largo da costa de Portobelo, no Panamá. Lá, Drake contraiu disenteria e, em 28 de janeiro de 1596, morreu de febre. Ele foi enterrado num caixão de chumbo no mar perto de Portobelo. Mergulhadores continuam a procurar o caixão.