Nesta era de falsas notícias e embustes na Internet, felizmente existem aqueles que dedicam seu tempo para verificar esta suposta informação a fim de desvendar as falsidades. Hoje os chamamos de debunkers, ou “caçadores de mitos e embusteiros”. Mas assim como as notícias falsas não são um fenômeno exclusivamente moderno, também não é o ofício de refutá-lo: os debunkers de hoje têm um ilustre precursor que viveu no século XVII, o médico italiano Francesco Redi. Mas, como as melhores histórias, a de Redi também tem um final surpreendente.
O Redi toscano (18 de fevereiro de 1626 – 1 de março de 1697), médico chefe da corte dos Médicis, não teve falta de paternidades acadêmicas: em várias fontes de referência ele é designado como o pai da biologia experimental, parasitologia, toxicologia experimental e helmintologia (o estudo dos vermes helmintos). Ele estudou e descreveu mais de uma centena de parasitas, e neste campo ele fez uma de suas principais descobertas, que estes intrusos não surgiram do próprio corpo, mas nasceram de ovos.
Geração espontânea e víboras que beberam vinho
Esta observação estava de acordo com o que geralmente é considerado a sua maior contribuição para a ciência, a primeira refutação da geração espontânea. Em 1668, ele publicou suas experiências mostrando que as larvas não eram o produto da decomposição, mas sim a prole de moscas que punham seus ovos na carne. A introdução da condição de controle em suas experiências faz deles um exemplo pioneiro da metodologia aplicada nos laboratórios de hoje.
Com sua descoberta de que omne vivum ex vivo, ou que “toda vida vem da vida”, Redi desmascarou um mito que foi difundido em seu tempo, cujas origens remontam pelo menos a Aristóteles. Mas a ambição racionalista do toscano não se contentou com isso; ele também se dedicou a derrubar outras farsas populares, algumas das quais nos surpreendem hoje com sua ingenuidade.
Several destes mitos referia-se a víboras, animais aos quais Redi dedicou um trabalho volumoso. Era uma crença comum na sua época que estas cobras bebiam vinho e partiam os copos. Também se acreditava que o veneno vinha da vesícula biliar e que era tóxico se engolido. Ao analisar os animais que eram inoculados com o veneno com a cerda afiada de uma vassoura, o toscano observou que o seu sangue coagulava, e que o líquido venenoso só era nocivo se entrasse na corrente sanguínea, e não se fosse engolido. Aplicando um torniquete perto da mordida, o fluxo do veneno no coração podia ser reduzido.
Mas até este mito foi enganado de vez em quando: ele não encontrou outra explicação para os insetos que surgiram das galinhas das plantas, mas que foram as plantas que as produziram. Apesar de refutar a idéia de geração espontânea em carne morta, ele acreditava que um organismo vivo, uma planta, poderia criar um outro, um inseto.
O falso inventor dos óculos
No entanto, este não é o aspecto mais marcante da carreira de Redi, nem os seus versos comoventes elogiando os vinhos da sua Toscana nativa. Na verdade, a peça final mais inesperada no perfil do primeiro mito é que ele também foi um hábil criador de notícias falsas. Ele era tão hábil, de fato, que nem mesmo a era da Internet, com sua facilidade para expor embustes, ainda conseguiu apagar os traços de suas travessuras.
Avido para cantar as glórias de sua terra, Redi quis atribuir a invenção dos óculos a um toscano. Para isso, ele inventou a mentira de estar na posse da mais antiga referência escrita a este objeto, composta em 1299 pelo florentino Sandro di Pippozzo, um homem que nunca existiu. Redi também apontou outro toscano, o monge Alessandro di Spina, como o reinventor dos óculos, baseado em uma idéia anterior. O florentino Ferdinando Leopoldo del Migliore completou a farsa ao propor o nome do autor dessa suposta idéia anterior: Salvino degli Armati. Claro, ele também era florentino, e tão fictício quanto Pippozzo.
Migliore foi mais longe ao afirmar que em tempos passados houve na igreja de Santa Maria Maggiore em Florença um túmulo deste Armati cuja inscrição o identificou como o inventor dos óculos. Em 1841, esta suposta perda histórica foi emendada com a restauração da inscrição, sob um busto que retrata realmente o historiador Heródoto. Hoje persiste o falso monumento, assim como as numerosas referências que atribuem a invenção dos óculos a Spina ou Armati; notícias falsas que sobreviveram aos séculos.
Javier Yanes
@yanes68