Principais tipos de ondas sísmicas
Ondas sísmicas geradas por uma fonte sísmica são comumente classificadas em três tipos principais. As duas primeiras, as ondas P (ou primária) e S (ou secundária), propagam-se dentro do corpo da Terra, enquanto a terceira, que consiste de ondas de Amor e Rayleigh, propaga-se ao longo da sua superfície. A existência destes tipos de ondas sísmicas foi prevista matematicamente durante o século XIX, e as comparações modernas mostram que existe uma estreita correspondência entre tais cálculos teóricos e as medidas reais das ondas sísmicas.
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As ondas sísmicas P viajam como movimentos elásticos nas velocidades mais altas. São ondas longitudinais que podem ser transmitidas tanto por materiais sólidos como líquidos no interior da Terra. Com as ondas P, as partículas do meio vibram de forma semelhante às ondas sonoras – o meio de transmissão é alternadamente comprimido e expandido. O tipo mais lento de onda corporal, a onda S, viaja apenas através de material sólido. Com as ondas S, o movimento das partículas é transversal à direção da viagem e envolve um cisalhamento da rocha transmissora.
Por causa de sua maior velocidade, as ondas P são as primeiras a alcançar qualquer ponto na superfície da Terra. O início da primeira onda P começa a partir do ponto de origem de um terremoto. Este ponto, geralmente em alguma profundidade dentro da Terra, é chamado de foco, ou hipocentro. O ponto na superfície imediatamente acima do foco é conhecido como epicentro.
Ondas de Amor e Rayleigh são guiadas pela superfície livre da Terra. Elas seguem após as ondas P e S terem passado através do corpo do planeta. Tanto as ondas de Amor como as de Rayleigh envolvem movimentos horizontais de partículas, mas apenas este último tipo tem deslocamentos verticais do solo. À medida que as ondas de Amor e Rayleigh viajam, elas se dispersam em trens de ondas longas, e, a distâncias substanciais da fonte em bacias aluviais, causam grande parte do tremor sentido durante os terremotos.