Não vemos circos itinerantes, carnavais e “espectáculos de aberrações” por aí, mas houve um tempo em que eles eram a forma mais popular de entretenimento nos Estados Unidos. O circo vinha à cidade trazendo passeios de carnaval, animais exóticos e “aberrações” fascinantes por suas deformidades ou habilidades especiais. As pessoas vinham de quilômetros de distância para ver o circo ou visitar o carnaval, então os artistas passavam a maior parte de suas vidas na estrada com pouco tempo parado. A Flórida é conhecida por suas praias e parques de diversão, mas a maioria das pessoas não sabe que a Flórida tem estado ligada ao circo nos últimos 100 anos também.
Alterações para Sarasota Florida
Como a maioria das coisas no mundo do circo, tudo volta para os Ringling Brothers. Os cinco irmãos Ringling trabalharam juntos para começar o seu próprio circo e depois eventualmente fundi-lo com o Circo Barnum e Bailey para criar os Ringling Bros. e Barnum e Bailey Circus, que tinham um quase monopólio na indústria circense itinerante. John Ringling, o último remanescente dos irmãos, mudou os aposentos de inverno do seu império de circo para Sarasota em 1927. Ele ajudou a desenvolver Sarasota no que ela é hoje, fazendo a cidade inteira se sentir como uma cidade de circo e atualmente é o lar de mais sedes de circo e artistas de circo aposentados e ativos do que qualquer outra cidade do mundo. A propriedade adquirida por John e sua esposa Mable para servir como sua casa de inverno agora serve como um museu de arte que abriga alguma arte da coleção Ringling, e um museu de circo que exibe a história do circo.
Gibsonton, Flórida
Outro famoso casal de shows fez da Flórida sua casa na década de 1940. Al e Jeanie Tomaini eram conhecidos como “o Casal Mais Estranho do Mundo”. Ele media 1 metro e meio de altura e era um dos homens mais altos do mundo, enquanto ela tinha apenas 2 metros e meio de altura e era chamada de “A Meia-Rapariga”. Mudaram-se para Gibsonton, Florida, e abriram um campo de pesca chamado “The Giant’s Camp”. Al também dirigia a polícia e os bombeiros, fazendo dele o chefe da polícia ou chefe dos bombeiros mais alto da história. Outros trabalhadores do carnaval foram atraídos para Gibsonton, ou “Gibtown”, como era conhecida com frequência. Tornou-se um lugar onde pessoas que teriam sido chamadas de “aberrações” em qualquer outro lugar poderiam viver sem julgamento. Logo a cidade inteira foi ocupada por pessoas do espetáculo durante suas épocas de folga. Era um lugar pacífico para chamar de casa as pessoas que estavam acostumadas a passar a vida inteira viajando, ganhando o apelido de “Showtown U.S.A.”. Os correios da cidade tinham um balcão especial para “anões”, e eram feitas cadeiras especiais nos bares para The Fat Lady and The Giant. Havia uma portaria especial que permitia às pessoas manter passeios de carnaval e animais exóticos em suas propriedades. Não era incomum ver um tigre sendo treinado no gramado de alguém enquanto andava pelo bairro.
Hoje Gibsonton ainda é o lar da International Independent Showman’s Association, Inc., uma associação para pessoas da indústria do entretenimento ao ar livre em todo o mundo e do Museu Internacional de Showmen’s Independentes de Gibtown, que destaca a vida carnavalesca com itens doados por carnies. Também hospeda a maior feira comercial do mundo na indústria do carnaval. A maioria dos trabalhadores originais do carnaval que viveram em Gibsonton não estão mais por perto, mas não é incomum ver um antigo passeio de carnaval no pátio da frente.
Circus World
Vantagem da reputação da Flórida Ocidental como cidade de circo, um parque temático chamado Circus World foi inaugurado em uma propriedade de propriedade dos Ringling Brothers em 1974. Ele incluiu passeios de carnaval, apresentações circenses diárias e experiências interativas onde os convidados puderam aprender algumas das acrobacias por conta própria. Infelizmente, o circo começou a perder popularidade pouco depois disso, e o parque fechou em 1986.
Retirada para artistas de circo
A Florida de hoje ainda serve como um local de aposentadoria para artistas de circo, mas não o tipo de artistas que você poderia pensar. O Ringling Brothers Center For Elephant Conservation em Polk City, Florida, tem sido uma casa de repouso para elefantes de circo durante 20 anos. Ele permite que os elefantes tenham amplo espaço para correr e viver como se estivessem na natureza, ao mesmo tempo em que dá aos hóspedes a oportunidade de interagir com eles. No início de 2016, The Ringling Brothers e Barnum and Bailey Circus anunciaram que não teriam mais elefantes em seus shows, e que os elefantes atuais viveriam seus dias no centro.
Florida, o Maior Estado da Terra
Não deve ser surpresa que a quarta temporada do American Horror Story, Freak Show, tenha ocorrido na Flórida. Muitos filmes e programas de televisão exploraram as cidades circenses da Flórida, especialmente Gibsonton. Se você está fascinado com a história do circo e quer experimentar como ele era em seu auge, há muitas coisas aqui para você explorar. Visite os museus e passe algum tempo nas cidades para aprender porque a Flórida pode ser apenas o maior estado do mundo.