“religião: 1 a (1). o serviço e adoração a Deus ou o sobrenatural (2): compromisso ou devoção à fé ou observância religiosa b: o estado de um religioso 2: um conjunto pessoal ou sistema institucionalizado de atitudes, crenças e práticas religiosas. 3 arcaico: conformidade escrupulosa: CONSCIÊNCIA 4: uma causa, princípio ou sistema de crenças mantido com ardor ou fé.” – Sétimo Novo Dicionário Colegiado de Webster (1967) “A religião é um sistema de comunicação que é constituído por seres sobrenaturais e está relacionado a padrões específicos de comportamento”. -H. H. Penner “A religião é o envolvimento do homem no significado da sua existência, e a profundidade do seu envolvimento é a profundidade da sua religião”. -James L. Christian “A religião é um sentido do sagrado.” -Sir Julian Huxley “A religião é a derradeira preocupação do homem com o derradeiro.” -Paul Tillich “A religião é a preocupação total do ser humano com o mundo do Homem.” -Arnold Toynbee
Religião pode ser destilada como qualquer sistema de crenças que repousa explicitamente na fé, mas se você perguntasse a dez teólogos o que é “religião”, você obteria 12 respostas diferentes. Isso porque religião é um assunto complexo e “religião” é apenas uma palavra. Como todas as palavras, pode significar tudo o que queremos que signifique, mas numa discussão, é importante que compreendamos como a palavra é usada.
Há um problema com muitas das definições comuns de religião. Se tem a ver com a forma como nos relacionamos com Deus, então o budismo, o confucionismo e o xamanismo central são deixados de fora porque eles têm pouco a dizer sobre Deus. Muitos cristãos afirmam que, como a religião é um sistema formalizado de conhecimento, o cristianismo não é uma religião, uma vez que é um relacionamento com Cristo. Isso contradiz o autor bíblico Tiago, pois ele sustenta que o cristianismo é “religião pura e imaculada diante de Deus”. A palavra grega que ele usou foi threkeia ou “observância cerimonial, adoração, religião”.
Onde os conceitos “sagrado” e “fé” são bastante básicos para a religião ocidental, eles não são assim no Oriente, então definições que envolvem essas idéias não servem. Além disso, definições como a de Tillich e a de Toynbee são demasiado para os propósitos deste livro. Pode-se dizer que a filsofia é o estudo da preocupação do homem pelo último e a definição de Toynbee pode incluir encanamento e badmitton, nenhum dos quais será apresentado nesta obra.
Nos primórdios da filosofia, uma palavra tem um significado essencial – uma definição que capturou a essência de todos os usos da palavra. Isso é, talvez, um pouco ingênuo. Muito poucas palavras têm apenas um significado e a maioria tem vários significados que têm muito pouco a ver umas com as outras. Por exemplo, um chapéu pode ser algo que você usa na cabeça ou pode ser um símbolo usado em estatísticas ou pode ser um tambor. O filósofo alemão Wittgenstein tomou outra posição. Vários usos de uma palavra não tem um significado essencial, mas tem mais semelhança de família. É geralmente difícil colocar o dedo no porquê de os membros de uma família serem parecidos, mas geralmente não é uma característica em particular, mas um conjunto de características que podem ou não estar todas presentes no mesmo indivíduo, ainda que o suficiente delas esteja presente em qualquer membro da família para preservar a semelhança ao longo de todo o processo. Estaremos trabalhando com conceitos na família da religião.
I contornarei todas essas trivialidades semanticas usando a seguinte definição para religião: “o estudo e/ou prática do que geralmente é considerado religião – pessoal ou organizada.” Isso incluirá o cristianismo, budismo, xamanismo e a conversa da tia Polly com o seu querido tio Fred, falecido. Incluirá magia e bruxaria, eremitas e sábios.
E, plenamente consciente da intenção etimológica do termo “teologia” (significados das palavras geralmente mudam de seus significados originais ao longo do tempo), levarei a palavra a significar, simplesmente “o estudo das religiões”.
Há algumas outras palavras que serão importantes aqui. Uma “doutrina” é uma formalização de um sistema de crenças religiosas.
Um “dogma” é uma doutrina que é considerada universalmente dentro de uma religião.
Um “credo” é um conjunto de crenças (a palavra significa “eu creio”) que são centrais para uma religião – crenças que distinguem membros de um grupo religioso de outras pessoas.
Devemos também ter uma compreensão do significado de “filosofia”. Pode significar uma abordagem geral da vida como em “qual é a sua filosofia de vida”? Eu tenho algo um pouco mais formal em mente. Filosofia como uma busca intelectual normalmente diz respeito a considerações uma vez removidas. A ciência, por exemplo, é a investigação do mundo físico ou o conhecimento obtido a partir dele. A filosofia da ciência, por outro lado, envolve como as pessoas abordam a ciência – como pensamos sobre o mundo físico, como podemos estar confiantes sobre tal conhecimento, e como devemos (eticamente) abordar e usar tal conhecimento.
Então, a filosofia ou religião não se preocupa com informações sobre Deus ou vários sistemas religiosos de crenças, mas com o porquê de nos preocuparmos com tais coisas, se e como podemos saber sobre elas, e como as pessoas pensam sobre elas. Haverá aqui uma pequena mistura de coisas que não são exatamente filosofia, mas que estão de alguma forma relacionadas. Também vamos considerar a relação da religião com outras disciplinas como ciência, política e arte.