Norovírus causam doença gastrointestinal a humanos. A infecção pelo norovírus pode causar vómitos, diarreia e dores de estômago. Os sintomas menos comuns são febre baixa, calafrios e dor de cabeça. O vómito pode ser súbito e frequente resultando em perda de líquidos notável. A morte é rara mas permanece como um risco especialmente para idosos ou pessoas com o sistema imunológico enfraquecido.
Recuperação ocorre geralmente em um ou dois dias. O período de incubação varia entre 12 e 48 horas. Às vezes, os sintomas podem ser mais leves e durar uma semana, mas não foram relatados efeitos adversos à saúde a longo prazo.
Norovírus pertencem à família Caliciviridae e são bem conhecidos como causadores de “doença vômita de inverno” ou “gripe estomacal”, referindo-se à sua rápida disseminação nas populações humanas, especialmente durante os meses de inverno. Os norovírus são relativamente resistentes no ambiente: eles podem sobreviver ao congelamento assim como às altas temperaturas (até 60°C). Os vírus sobrevivem por longos períodos em diferentes superfícies. A cozedura a vapor do marisco pode permitir-lhes sobreviver. É importante notar que os vírus podem sobreviver em até 10 ppm de cloro, bem acima dos níveis rotineiramente presentes nos sistemas públicos de água potável (menos de 2 ppm).
Transmissão
Norovírus são altamente contagiosos e 10-100 partículas virais podem ser suficientes para infectar um indivíduo. Elas são transmitidas principalmente através da via fecal-oral, quer pelo consumo de alimentos ou água contaminados, quer pela propagação directa de pessoa a pessoa. O vómito cria eficazmente aerossóis com elevado conteúdo de partículas virais, que entram na mucosa oral ou contaminam as superfícies. O vírus sobrevive muito tempo em diferentes superfícies e, portanto, o ambiente pode servir como uma fonte de novas infecções. Durante um único surto de gastrenterite norovírus, geralmente ocorrem vários modos de transmissão. Embora o período de incubação seja relativamente curto (15-50h), uma vez que a dose infecciosa é muito pequena, e a disseminação assimétrica ocorre, a origem do surto é muitas vezes difícil de confirmar. Por exemplo, a transmissão inicial de alimentos ou água é frequentemente seguida por transmissões secundárias de pessoa a pessoa para fechar contactos. A disseminação do vírus geralmente começa com o início dos sintomas (principalmente vômitos e diarréia) e pode continuar por 2 semanas após a recuperação.
Como a imunidade pode durar apenas alguns meses e é específica para a cepa, e dada a sua variabilidade genética, a infecção pode acontecer várias vezes em uma vida e afeta indivíduos de todas as idades. A susceptibilidade à infecção é provavelmente determinada geneticamente. De acordo com estudos recentes, as pessoas do grupo sanguíneo 0 estão em maior risco de infecção.
Erupções
Muitos alimentos diferentes têm sido associados a surtos de norovírus. As framboesas e ostras têm causado vários surtos nacionais e internacionais. Em princípio, qualquer item alimentar pode ficar contaminado se manuseado por uma pessoa infectada ou se lavado ou humidificado com água contaminada. As infecções por norovírus propagam-se eficazmente de pessoa para pessoa em ambientes comunitários como hospitais, escolas, centros de dia e lares de idosos. Vários surtos foram registrados em navios de cruzeiro, que fornecem um ambiente fechado ideal para a propagação da infecção.
Medidas preventivas
- Lave as mãos após o uso do banheiro/toilete e sempre antes do início da preparação dos alimentos;
- Isolamento de pacientes doentes, se possível;
- Limpeza e desinfecção ambiental cuidadosa de locais públicos, incluindo banheiros, onde houve vômitos. Os desinfectantes devem ter alto efeito virucidativo;
- Limpeza dos vómitos é aconselhável o uso de máscaras leves para prevenir a infecção através de aerossóis. As luvas devem ser utilizadas na limpeza e desinfecção do ambiente;
- Anular o manuseamento de alimentos quando se apresentam sintomas gastrointestinais e permanecer afastado durante pelo menos 48 horas após o fim dos sintomas. Para os profissionais de saúde, recomenda-se a intensificação da desinfecção das mãos durante 14 dias com desinfectante virucida após o final dos sintomas.