Al Green foi um dos maiores cantores de alma e pop, mas quando sua amante Mary Woodson jogou granalha quente sobre ele no chuveiro, isso mudou sua vida, levando-o a se tornar um pregador.
Na sua casa em Memphis, Tennessee, a 18 de Outubro de 1974, Woodson poureda pote de grãos de escaldadura nas costas de Green e depois retirou-se para um quarto e matou-se com a própria arma de Green.
Green tinha-se tornado um cristão nascido de novo um ano antes do incidente, acreditando que se tinha desviado do curso musical e espiritual justo que lhe era destinado, mas depois do ataque ele renunciou ao superstardom pop e a tudo o que significava tornar-se um ministro.
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Green, conhecido como uma das maiores vozes da história da alma-música, estava no auge absoluto dos seus poderes em 1974. Ele tinha sete álbuns de grande sucesso crítico e comercial atrás de si que incluíam êxitos intemporais como “Tired Of Being Alone” (1971), “Let’s Stay Together” (1971) e “I’m Still In Love With You” (1972). Ele também, nas palavras de Davin Seay, que colaborou com Green em sua autobiografia de 2000, Take Me To The River, teve um “apelo animal básico para as mulheres” que atraiu muitos admiradores, incluindo Mary Woodson.
Green não descobriu que Woodson era uma mulher casada com quatro filhos em Nova Jersey até depois que ela cometeu suicídio. Ele até mesmo, inconscientemente, enviou rosas para a casa de Woodson e seu marido em inúmeras ocasiões, de acordo com a família e amigos.
De acordo com boombox.com, Al Green e Woodson se conheceram em uma prisão, onde ela estava visitando um amigo enquanto ele estava fazendo uma apresentação beneficente para os prisioneiros. Ele foi instantaneamente atraído por ela e eles começaram a namorar. Embora Green tenha dito que ele a amava, ela parecia querer levar as coisas muito mais rápido no relacionamento deles do que Al estava pronto para.
Na noite anterior às suas queimaduras de terceiro grau, Woodson tinha sido preso por fumar marijuana. Green tinha sido chamado para lhe pagar a fiança. Depois ele levou-a para o estúdio para a acalmar. Entretanto sua amiga, aeromoça, Carlotta Williams mais tarde apareceu sem avisar e cumprimentou Green com um grande abraço. O trio voltou para casa de Green após a sessão. Ele informou as senhoras, ele tinha quartos de sobra.
Green encontrou Woodson na cozinha do fogão, mexendo o pote de água. Ele não pensou nada disso e entrou na casa de banho com a roupa interior e estava a escovar os dentes, contando mais tarde.
“Olhei para cima mesmo a tempo de ver o reflexo de Maria no seu espelho. Ela tinha o pote fumegante nas duas mãos. No segundo seguinte, o meu worldex explodiu em mil salpicos de pura agonia. Mary tinha adicionado grãos de areia à água, fazendo uma pasta espessa e fervente. Com toda a sua força, ela atirou-a para mim, salpicando as paredes do banheiro e queimando minhas costas nuas. A dor era tão intensa que eu não tinha certeza do que estava acontecendo por um momento.
“Eu gritei novamente, me curvei, e comecei a desmaiar quando, de repente, ouvi, por cima do estrondoso spray do chuveiro, o som de um estrondo estrondoso. Eu olhei para a Carlotta e ela olhou para mim. Era como se nós dois soubéssemos que algo terrível estava se desenrolando ao nosso redor e tudo o que podíamos fazer era ficar de pé, testemunhas inquietas e indefesas. Depois outro estrondo, e o doentio e inconfundível som de algo pesado atingindo o chão.”
Woodson se retirou para um quarto depois de queimar Green. Agarrando a arma de Green, ela disparou um tiro na parede antes de se matar com a segunda bala. Uma nota de suicídio foi encontrada na sua bolsa.
Green teve queimaduras graves que exigiram oito meses de hospitalização. O incidente também o deixou gravemente abalado emocionalmente e espiritualmente.
Al Green, cujo nome completo era Albert Leornes Greene, era um cantor, compositor e produtor de discos, tornando-se mais tarde um pastor ordenado na Igreja do Tabernáculo do Evangelho Completo, localizada na sua cidade natal de Memphis. Ele se voltou para a música gospel, mas mais tarde voltou para a música secular. Ele também passou a se chamar The Reverend Al Green.
Green foi introduzido no Rock and Roll Hall of Fame em 1995. Ele tem sido descrito no site do museu como sendo “um dos mais talentosos fornecedores de música soul”. Ele também tem sido referido como “O Último dos Grandes Cantores da Alma”
Green é o vencedor de 11 prêmios Grammy, incluindo o Prêmio Grammy Lifetime Achievement. Ele também recebeu o prêmio Ícone do IMC e é um dos premiados do Kennedy Center Honors. Ele foi incluído na lista dos 100 Maiores Artistas de Todos os Tempos da Rolling Stone, no ranking No. 65, bem como na sua lista dos 100 Maiores Cantores no No. 14.
Al Green em suas notas autobiográficas que ele teve um encontro com o Espírito Santo em 1973, a partir do qual ele começou a fazer trabalho de caridade, cantando em hospitais e prisões ou encenando concertos na prisão.
Ele conheceu Woodson no Estabelecimento Prisional do Estado de Nova York. Ela era o tipo de mulher que quando você a via pela primeira vez, dava uma olhada, depois um segundo, e depois um terceiro, e depois, depois de um tempo, seus olhos se acostumavam a virar o caminho dela”, disse ele sobre ela.
“Ela era bonita e eu gosto de ter mulheres bonitas ao meu redor”, Green também observou acrescentando “Ela era uma mulher de verdade, não como todas as gargalhadas que se reuniam ao meu redor na estrada, e tudo nela era novo e excitante”. Mas havia algo mais que eu nunca tinha experimentado antes – os seus tempos temperamentais e a maneira como ela olhava para a distância como se estivesse ouvindo alguém de muito longe”. Para mim, isso acabou de aumentar o mistério.”
Um desses mistérios foi ela prever que Al Green seria um pregador.
“Você vai ficar na frente de grandes congregações. E você vai pregar sermões maravilhosos que vão transformar os corações de muitos,” ela disse-lhe enquanto fazia um piquenique.
“Eu? Pregar?” Eu ri-me outra vez. “Toda a pregação que eu faço é um pouco de Amor e Felicidade.” Eu brincava com isso, mas começava a ficar um pouco nervoso. Ela olhou como se estivesse a olhar para mim, depois deu-me um sorriso sonhador e virou-se para longe. Quando ela olhou para trás, as lágrimas estavam a brotar-lhe nos olhos. “Quando você fizer isso”, ela disse, “quando você pregar na sua igreja, você vai guardar um lugar na frente para mim?”
Al Green casou com Shirley Kyles em 1977. O casal tinha três filhas juntas, nomeadamente Alva, Rubi e Kora.