No câncer de fígado o principal fator prognóstico é o estágio funcional do fígado, conforme avaliado internacionalmente pela classificação CHILD-PUG.
Segundamente, existe o tamanho da lesão do tumor no fígado ou o número e tamanho das lesões tumorais existentes, de modo a considerar um tratamento erradicador curável.
Tal que um pequeno tumor num fígado muito danificado pode ter um prognóstico tão mau como um tumor maior, ou vários nódulos tumorais num fígado funcionalmente saudável.
Desde que o cancro do fígado está mais frequentemente associado à cirrose hepática e o grau de função hepática determinará as opções terapêuticas e a sobrevivência independentemente da presença do próprio tumor, é essencial considerar o grau de disfunção hepática e a extensão do tumor em conjunto, de modo a estabelecer uma avaliação prognóstica.
Existem actualmente vários sistemas de classificação que têm em conta tanto o estadiamento do tumor como a função hepática: o sistema Barcelona Clinic Liver Cancer (BCLC), o sistema Cancer of the Liver Italian Program (CLIP) e o sistema Okuda.
O único sistema de prognóstico que liga o estadiamento ao tratamento e que foi validado na Europa, EUA e Ásia é o sistema Barcelona Clinic Liver Cancer (BCLC). Este sistema inclui variáveis associadas ao estágio do tumor, função hepática, estado de desempenho da OMS (PST) e a presença de sintomas relacionados ao câncer, e também estabelece o prognóstico de acordo com quatro estágios que estão ligados à possível indicação de tratamento: precoce, intermediário, avançado ou terminal.
- Estágio inicial A: O estágio inicial inclui pacientes assintomáticos com boa função hepática (Child-Pugh A e B) com um único nódulo ou até três menores que três centímetros e uma boa condição geral (PST 0). Este grupo de pacientes é um candidato a tratamento radical. Ou seja, podem ser tratados com intenção curativa com ressecção, transplante hepático ou ablação percutânea, alcançando sobreviventes de 5 anos de 50-75%. Um subgrupo de pacientes com um prognóstico muito bom seria aqueles com tumores muito precoces e assintomáticos, com nódulos
- Estágio B ou Intermediário: pacientes assintomáticos com tumores grandes ou multinodulares, Child-Pugh A-B e bom estado geral (PST 0). O tratamento é paliativo, ou seja, para aumentar a sobrevida e a qualidade de vida dos pacientes, como a embolização transarterial ou a quimioembolização (TAE/TACE). A sobrevivência é estimada em 50 por cento a 3 anos.
- Estágio C ou avançado: pacientes com tumores sintomáticos ou em que há invasão vascular ou disseminação extra-hepática ou estágio geral com uma PST 1 ou 2. O tratamento é paliativo, com novos medicamentos e sobrevida de 50% aos 6 meses.
- Estágio D ou terminal: qualquer tumor com estágio geral com uma PST 3-4, sintomático, Child-Pugh C. O tratamento seria sintomático (cuidados paliativos). Sobrevida estimada de 50% aos 3 meses.
O grupo de pacientes que não são candidatos a cirurgia não é homogêneo, portanto várias variáveis devem ser levadas em consideração para estabelecer os melhores tratamentos e prognóstico possíveis.
A sobrevida global dos pacientes com câncer hepático e cirrose hepática submetidos à ressecção hepática pode ser estratificada de acordo com Altos valores de fosfatase alcalina, tamanho do tumor, lesões satélites e invasão vascular.