- Um planeta gigante a gás foi encontrado numa grande órbita em torno de uma estrela distante
- Called GU Psc b leva o planeta 80.000 anos para completar uma órbita
- Está 2.000 vezes mais longe da sua estrela do que a Terra está do Sol
- Esta distância, um recorde entre os exoplanetas, permitiu que ele fosse imitado
- E poderia levar à descoberta de planetas menores em órbitas mais apertadas
Os nossos métodos de encontrar planetas fora do sistema solar ainda são muito primitivos, mas agora estamos a chegar a um estágio onde podemos começar a tirar fotos deles.
E fazendo exatamente isso, conhecido como imagem direta, um gigante gasoso foi avistado ao redor de uma estrela três vezes menos maciça que o nosso sol.
Mas o que é mais impressionante sobre este planeta, apelidado de GU Psc b, é a enorme distância em que orbita a sua estrela hospedeira – cerca de 2.000 vezes mais longe que a Terra está do sol, um recorde entre os exoplanetas.
A equipe internacional de pesquisa, liderada por Marie-Ève Naud, estudante de doutorado no Departamento de Física da Universidade de Montreal, foi capaz de encontrar este planeta combinando observações dos Observatórios Gemini, do Observatoire Mont-Mégantic (OMM), do Telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT) e do W.M. Keck Observatorio.
COMO ESTE PLANETÁRIO COMPARA O NOSSO SISTEMA SOLAR PRÓPRIO
Mercúrio
Tempo levado à órbita: 87.9 dias
Venus
224,7 dias
Terra
365,25 dias
Mares
686,9 dias
Júpiter
11.9 anos
Saturn
29,4 anos
Urano
84,3 anos
Neptuno
164,8 anos
Plutão
247,7 anos
Eris
560.2 anos
GU Psc b
80.000 anos
Dada a sua distância da sua estrela, leva aproximadamente 80.000 anos terrestres para que a GU Psc b faça uma órbita completa.
Os pesquisadores também aproveitaram a grande distância entre o planeta e sua estrela para obter imagens.
Comparando imagens obtidas em diferentes comprimentos de onda (ou cores) do OMM e do CFHT, eles foram capazes de detectar corretamente o planeta.
‘Os planetas são muito mais brilhantes quando vistos em infravermelhos do que em luz visível, porque a temperatura da sua superfície é inferior à de outras estrelas’, diz Naud.
‘Isto permitiu-nos identificar o GU Psc b.’
‘Os pesquisadores estavam olhando ao redor do GU Psc porque a estrela tinha acabado de ser identificada como um membro do jovem grupo estelar AB Doradus.
As estrelas jovens (apenas 100 milhões de anos de idade) são alvos principais para a detecção planetária através de imagens, porque os planetas à sua volta ainda estão a arrefecer e são, portanto, mais brilhantes.
Isso não significa que planetas semelhantes ao GU Psc b existam em grande número, como notado por Étiene Artigau, co-supervisor da tese de Naud e astrofísico da Université de Montréal.
‘Observamos mais de 90 estrelas e encontramos apenas um planeta, então isto é realmente uma estranheza astronômica’, diz ele.
Para determinar outras características do planeta, incluindo a sua massa, os pesquisadores usaram modelos teóricos de evolução planetária.
O espectro de luz do planeta GU Psc b obtido do Observatório Gemini Norte no Havaí foi comparado a tais modelos para mostrar que ele tem uma temperatura de cerca de 800°C (1.500°F).
Conhecendo a idade da estrela GU Psc devido à sua localização em AB Doradus, a equipe foi capaz de determinar a massa do planeta, que é nove a 13 vezes a de Júpiter.
Nos próximos anos, os astrofísicos esperam detectar planetas semelhantes ao GU Psc mas muito mais próximos das suas estrelas, graças, entre outras coisas, a novos instrumentos como o GPI (Gemini Planet Imager) recentemente instalado no Gemini South no Chile.
A proximidade destes planetas com suas estrelas os tornará muito mais difíceis de serem observados.
GU Psc b é portanto um modelo para melhor compreender estes objectos.
‘GU Psc b é um verdadeiro dom da natureza’, diz René Doyon, co-supervisor da tese de Naud e diretor da OMM.
‘A grande distância que a separa da sua estrela permite que seja estudada em profundidade com uma variedade de instrumentos, o que proporcionará uma melhor compreensão dos exoplanetas gigantes em geral.’
A equipa iniciou um projecto para observar várias centenas de estrelas e detectar planetas mais leves do que o GU Psc b com órbitas semelhantes.
A descoberta do GU Psc, um objecto raro de facto, aumenta a consciência da distância significativa que pode existir entre os planetas e as suas estrelas, abrindo a possibilidade de procurar planetas com poderosas câmaras de infravermelhos usando telescópios muito mais pequenos como o do Observatoire du Mont-Mégantic.
Os pesquisadores também esperam aprender mais sobre a abundância de tais objetos nos próximos anos usando instrumentos como o próximo Telescópio Espacial James Webb da Nasa.