Escrita

A escrita é a manifestação física de uma língua falada. Pensa-se que os seres humanos desenvolveram a linguagem c. 35.000 a.C. como evidenciado por pinturas rupestres do período do Homem Cro-Magnon (c. 50.000-30.000 a.C.) que parecem expressar conceitos relativos à vida diária. Estas imagens sugerem uma linguagem porque, em alguns casos, parecem contar uma história (digamos, de uma expedição de caça na qual ocorreram eventos específicos) em vez de serem simplesmente imagens de animais e pessoas.

Linguagem escrita, porém, não emerge até sua invenção na Suméria, sul da Mesopotâmia, c. 3500 -3000 a.C. Esta escrita inicial foi chamada de cuneiforme e consistia em fazer marcas específicas em argila molhada com um implemento de cana. O sistema de escrita dos egípcios já estava em uso antes do surgimento do Período Dinástico Primitivo (c. 3150 a.C.) e pensa-se que se tenha desenvolvido a partir do cuneiforme mesopotâmico (embora esta teoria seja contestada) e passou a ser conhecida como heiroglifos.

Os sistemas de escrita fenética dos gregos (“phoenetic” do grego phonein – “falar claramente”), e mais tarde os romanos, vieram da Fenícia. O sistema de escrita fenício, embora bastante diferente do da Mesopotâmia, ainda deve seu desenvolvimento aos sumérios e seus avanços na palavra escrita. Independentemente do Oriente Próximo ou Europa, a escrita foi desenvolvida na Mesoamérica pelos Maias c. 250 a.C. com algumas evidências sugerindo uma data já a 500 a.C. e, também independentemente, pelos chineses.

Escrita & História

Escrita na China desenvolvida a partir de ritos de adivinhação usando ossos de oráculo c. 1200 a.C. e parece também ter surgido independentemente já que não há evidência de transferência cultural neste momento entre a China e a Mesopotâmia. A antiga prática chinesa de adivinhação envolvia marcas de gravura nos ossos ou conchas que depois eram aquecidas até racharem. As fissuras eram então interpretadas por um Adivinho. Se esse Adivinho tivesse gravado ‘Próxima terça-feira vai chover’ e ‘Próxima terça-feira não vai chover’, o padrão das fissuras no osso ou na concha lhe diria qual seria o caso. Com o tempo, estas gravuras evoluíram para o script chinês.

História é impossível sem a palavra escrita pois faltaria um contexto no qual interpretar provas físicas do passado antigo. Escrever registra a vida de um povo e assim é o primeiro passo necessário na história escrita de uma cultura ou civilização. Um exemplo principal deste problema é a dificuldade que os estudiosos do final do século XIX/ início do século XX CE tiveram em compreender a Civilização Maia, na medida em que eles não puderam ler os glifos dos maias e assim interpretaram erroneamente grande parte da evidência física que eles escavaram. Os primeiros exploradores dos locais maias, como Stephens e Catherwood, acreditavam ter encontrado evidências de uma antiga civilização egípcia na América Central.

Este mesmo problema é evidente na compreensão do antigo Reino de Meroe (nos dias modernos do Sudão), cujo roteiro Meroitic ainda não foi decifrado, assim como o chamado roteiro Linear A da antiga cultura minóica de Creta, que também ainda não foi compreendido.

A Invenção da Escrita

Os Sumérios inventaram a escrita como um meio de comunicação de longa distância que era necessário pelo comércio. Com a ascensão das cidades na Mesopotâmia, e a necessidade de recursos que faltavam na região, desenvolveu-se o comércio de longa distância e, com ele, a necessidade de poder comunicar-se através das extensões entre cidades ou regiões.

A primeira forma de escrita foi pictogramas – símbolos que representavam objetos – e serviam para ajudar a lembrar coisas como quais parcelas de grãos tinham ido para qual destino ou quantas ovelhas eram necessárias para eventos como sacrifícios nos templos. Estes pictogramas eram impressos em barro molhado que depois era seco, e estes se tornaram registros oficiais do comércio. Como a cerveja era uma bebida muito popular na antiga Mesopotâmia, muitos dos primeiros registros existentes têm a ver com a venda de cerveja. Com pictogramas, podia-se dizer quantos frascos ou tinas de cerveja estavam envolvidos numa transacção, mas não necessariamente o que significava essa transacção. Como observa o historiador Kriwaczek,

Tudo o que tinha sido concebido até agora era uma técnica para anotar coisas, itens e objetos, não um sistema de escrita. Um registro de ‘Duas Ovelhas do Templo Deus Inanna’ não nos diz nada sobre se as ovelhas estão sendo entregues ou recebidas do templo, se são carcaças, bestas no casco, ou qualquer outra coisa sobre elas. (63)

Para expressar conceitos mais complexos que transações financeiras ou listas de itens, um sistema de escrita mais elaborado foi necessário, e isto foi desenvolvido na cidade Suméria de Uruk c. 3200 a.C. Pictogramas, embora ainda em uso, deram lugar a fonogramas – símbolos que representavam sons – e esses sons eram a linguagem falada do povo da Suméria. Com os fonogramas, podia-se transmitir mais facilmente um significado preciso e assim, no exemplo das duas ovelhas e do templo de Inanna, podia-se agora deixar claro se as ovelhas iam ou vinham do templo, se estavam vivas ou mortas, e que papel desempenhavam na vida do templo. Anteriormente, só se tinha imagens estáticas em pictogramas mostrando objetos como ovelhas e templos. Com o desenvolvimento de fonogramas, tinha-se um meio dinâmico de transmitir movimento de ou para um local.

Outras, enquanto que na escrita anterior (conhecida como proto-cuneiforme) se restringia a listas de coisas, um escritor podia agora indicar qual poderia ser o significado dessas coisas. O estudioso Ira Spares escreve:

Esta nova forma de interpretar os sinais é chamada de princípio do rebus. Apenas alguns exemplos de seu uso existem nos estágios iniciais do cuneiforme entre 3200 e 3000 a.C. O uso consistente deste tipo de escrita fonética só se torna aparente após 2600 a.C. Constitui o início de um verdadeiro sistema de escrita caracterizado por uma complexa combinação de sinais de palavras e fonogramas – sinais para vogais e sílabas – que permitiram ao escriba expressar idéias. No meio do Terceiro Milênio a.C., o cuneiforme escrito principalmente em tábuas de barro era usado para uma vasta gama de documentos econômicos, religiosos, políticos, literários e acadêmicos.

A Arte da Guerra por Sun-Tzu por Coelacan (CC BY-SA)

Este novo meio de comunicação permitiu aos escribas registrar os eventos de seus tempos, bem como suas crenças religiosas e, com o tempo, criar uma forma de arte que não era possível antes da palavra escrita: literatura. A primeira escritora da história conhecida pelo nome é a sacerdotisa mesopotâmica Enheduanna (2285-2250 a.C.), filha de Sargon de Akkad, que escreveu seus hinos para a deusa Inanna e os assinou com seu nome e selo.

A chamada Matéria de Aratta, quatro poemas que tratam do rei Enmerkar de Uruk e seu filho Lugalbanda, foram provavelmente compostos entre 2112-2004 a.C. (embora só tenham sido escritos entre 2017-1763 a.C.). No primeiro deles, Enmerkar e O Senhor de Aratta, explica-se que a escrita se desenvolveu porque o mensageiro do rei Enmerkar, indo e vindo entre ele e o rei da cidade de Aratta, acabou por ter muito para recordar e assim Enmerkar teve a ideia de escrever as suas mensagens; e assim nasceu a escrita.

O Épico de Gilgamesh, considerado o primeiro conto épico do mundo e entre a literatura mais antiga existente, foi composto em algum momento mais cedo do que c. 2150 a.C. quando foi escrito e trata do grande rei de Uruk (e descendente de Enmerkar e Lugalbanda) Gilgamesh e sua busca pelo sentido da vida. Os mitos do povo da Mesopotâmia, as histórias de seus deuses e heróis, sua história, seus métodos de construção, de enterrar seus mortos, de celebrar os dias de festa, agora todos puderam ser gravados para a posteridade. A escrita tornou a história possível porque agora os eventos podiam ser gravados e mais tarde lidos por qualquer pessoa alfabetizada, em vez de confiar no contador de histórias de uma comunidade para lembrar e recitar eventos passados. Os comentários do bolsista Samuel Noah Kramer:

originaram um sistema de escrita em barro que foi emprestado e usado em todo o Oriente Próximo por cerca de dois mil anos. Quase tudo o que conhecemos da história inicial da Ásia Ocidental vem dos milhares de documentos em argila inscritos na escrita cuneiforme desenvolvida pelos sumérios e escavada pelos arqueólogos. (4)

Tão importante foi escrever aos mesopotâmios que, sob o rei assírio Ashurbanipal (r. 685-627 a.C.) mais de 30.000 livros em pastilhas de barro foram recolhidos na biblioteca da sua capital, em Nínive. Ashurbanipal esperava preservar o património, a cultura e a história da região e compreendeu claramente a importância da palavra escrita para alcançar este fim. Entre os muitos livros de sua biblioteca, Ashurbanipal incluiu obras de literatura, como o conto de Gilgamesh ou a história de Etana, porque percebeu que a literatura articula não apenas a história de um determinado povo, mas de todas as pessoas. O historiador Durant escreve:

Literatura é, à primeira vista, mais palavras do que letras, apesar do seu nome; surge como cantos clericais ou encantos mágicos, recitados normalmente pelos sacerdotes, e transmitidos oralmente de memória para memória. Carmina, como os romanos chamavam a poesia, significava tanto versos como encantos; ode, entre os gregos, significava originalmente um feitiço mágico; também a runa inglesa e a leiga, e o alemão Lied. Ritmo e metro, sugeridos, talvez, pelos ritmos da natureza e da vida corporal, foram aparentemente desenvolvidos por mágicos ou xamãs para preservar, transmitir e realçar os encantamentos mágicos de seus versos. Dessas origens sacerdotais, o poeta, o orador e o historiador foram diferenciados e secularizados: o orador como lauder oficial do rei ou solicitador da divindade; o historiador como gravador dos atos reais; o poeta como cantor de cantos originalmente sagrados, formulador e conservador de lendas heróicas, e o músico que musicou seus contos para a instrução da população e dos reis.

Livro do Papiro Morto de Mark Cartwright (CC BY-NC-SA)

O papel do poeta na preservação das lendas heróicas tornar-se-ia importante nas culturas de todo o mundo antigo. O escriba mesopotâmico Shin-Legi-Unninni (escrito 1300-1000 a.C.) ajudaria a preservar e transmitir A Epopeia de Gilgamesh. Homero (c. 800 a.C.) faria o mesmo para os gregos e Virgílio (70-19 a.C.) para os romanos. O épico indiano Mahabharata (escrito a 400 a.C.) preserva as lendas orais daquela região da mesma forma que os contos e lendas da Escócia e Irlanda fazem. Todas estas obras, e aquelas que vieram depois delas, só foram possíveis através do advento da escrita.

Os primeiros escritores cuneiformes estabeleceram um sistema que mudaria completamente a natureza do mundo em que eles viviam. O passado, e as histórias do povo, podiam agora ser preservados através da escrita. A contribuição dos fenícios do alfabeto tornou a escrita mais fácil e mais acessível a outras culturas, mas o sistema básico de colocar símbolos no papel para representar palavras e conceitos começou muito mais cedo. Notas Durant:

Os fenícios não criaram o alfabeto, eles o comercializaram; tomando-o aparentemente do Egito e Creta, eles o importaram em pedaços para Tiro, Sidon e Byblos, e o exportaram para todas as cidades do Mediterrâneo; eles eram os intermediários, não os produtores, do alfabeto. Na época de Homero, os gregos estavam assumindo este alfabeto fenício – ou o aramaico aliado – e o chamavam pelos nomes semíticos das duas primeiras letras, Alfa, Beta; Aleph hebraico, Beth.

Os sistemas de escrita, importados para outras culturas, evoluíram para a língua escrita dessas culturas de modo que o grego e o latim serviriam como base para o script europeu da mesma forma que o script semítico aramaico forneceria a base para o hebraico, o árabe e possivelmente o sânscrito. Os materiais dos escritores evoluíram também, das canas cortadas com as quais os primeiros escribas mesopotâmicos marcaram as tábuas de barro do cuneiforme para as canetas de cana e papiro dos egípcios, o pergaminho dos pergaminhos dos gregos e romanos, a caligrafia dos chineses, através das idades até o dia atual da composição computadorizada e o uso do papel processado.

Em qualquer idade, desde o seu início, a escrita tem servido para comunicar os pensamentos e sentimentos do indivíduo e da cultura daquela pessoa, sua história coletiva, e suas experiências com a condição humana, e para preservar essas experiências para as gerações futuras.