Determinadas partes do corpo são especificamente afectadas pela exposição a diferentes tipos de fontes de radiação. Vários factores estão envolvidos na determinação dos potenciais efeitos da exposição à radiação sobre a saúde. Estes incluem:
- O tamanho da dose (quantidade de energia depositada no corpo)
- A capacidade da radiação de danificar os tecidos humanos
- Que órgãos são afectados
O factor mais importante é a quantidade da dose – a quantidade de energia realmente depositada no seu corpo. Quanto mais energia é absorvida pelas células, maior é o dano biológico. Os físicos da saúde referem-se à quantidade de energia absorvida pelo organismo como a dose de radiação. A dose absorvida, a quantidade de energia absorvida por grama de tecido corporal, é normalmente medida em unidades chamadas rads. Outra unidade de radation é o rem, ou roentgen equivalente no homem. Para converter os rads em rems, o número de rads é multiplicado por um número que reflete o potencial de danos causados por um tipo de radiação. Para radiação beta, gama e raios X, este número é geralmente um. Para alguns neutrões, prótons, ou partículas alfa, o número é vinte.
| Dose (rem) | Efeitos |
|---|---|
| 5-20 | Possíveis efeitos tardios; possíveis danos cromossómicos. |
| 20-100 | Redução temporária dos glóbulos brancos. |
| 100-200 | Doença de radiação ligeira em poucas horas: vómitos, diarreia, fadiga; redução na resistência à infecção. |
| 200-300 | Graves efeitos da doença de radiação como em 100-200 rem e hemorragia; a exposição é uma dose letal a 10-35% da população após 30 dias (LD 10-35/30). |
| 300-400 | Grave doença de radiação; também destruição de medula e intestino; LD 50-70/30. |
| 400-1000 | Doença aguda, morte precoce; LD 60-95/30. |
| 1000-5000 | Doença aguda, morte prematura em dias; DL 100/10. |
Pêlo
A perda de cabelo rapidamente e em tufos ocorre com exposição à radiação a 200 rems ou superior.
Cérebro
Desde que as células cerebrais não se reproduzam, não serão danificadas directamente a não ser que a exposição seja de 5.000 rems ou superior. Como o coração, a radiação mata células nervosas e pequenos vasos sanguíneos e pode causar convulsões e morte imediata.
Thyroid
Determinadas partes do corpo são mais afetadas pela exposição a diferentes tipos de fontes de radiação do que outras. A glândula tireóide é susceptível ao iodo radioativo. Em quantidades suficientes, o iodo radioativo pode destruir a totalidade ou parte da tireóide. A ingestão de iodeto de potássio pode reduzir os efeitos da exposição.
Blood System
Quando uma pessoa é exposta a cerca de 100 rems, a contagem de células linfocitárias do sangue será reduzida, deixando a vítima mais susceptível à infecção. Isto é frequentemente referido como doença de radiação leve. Os sintomas iniciais da doença por radiação imitam os da gripe e podem passar despercebidos a menos que seja feito um hemograma. De acordo com dados de Hiroshima e Nagasaki, os sintomas podem persistir por até 10 anos e também podem ter um risco aumentado a longo prazo de leucemia e linfoma. Para mais informações, visite Radiation Effects Research Foundation.
Heart
Exposição intensa a material radioativo em 1.000 a 5.000 rems causaria danos imediatos a pequenos vasos sanguíneos e provavelmente causaria insuficiência cardíaca e morte diretamente.
Tracto gastrointestinal
Danos por radiação no revestimento do trato intestinal causarão náuseas, vômitos com sangue e diarréia. Isto ocorre quando a exposição da vítima é de 200 rems ou mais. A radiação começará a destruir as células do corpo que se dividem rapidamente. Estas incluem sangue, trato gastrointestinal, células reprodutivas e células capilares e, por fim, danificam seu DNA e RNA das células sobreviventes.
Trato Reprodutivo
Porque as células do trato reprodutivo se dividem rapidamente, estas áreas do corpo podem ser danificadas em níveis remotos tão baixos quanto 200. A longo prazo, algumas vítimas de doenças por radiação tornar-se-ão estéreis.