Comunicação em golfinhos roazes parece ser extensa e complexa. Um golfinho mantém uma rede social intrincada que inclui alguns associados próximos (como mães e crias ou machos de parelha), além de relações mais casuais com outros que entram e saem dentro de um grupo maior. Os golfinhos caçam juntos para encontrar alimento. As fêmeas de golfinhos coordenam os seus movimentos para rebanho de presas e, em seguida, nadam até ao meio dos peixes reunidos para comer. Ainda há muito a aprender sobre como os golfinhos se comunicam através de uma série de generalidades que emergiram da pesquisa.
Viagens do som 4,5 – 5 vezes mais rápidas através da água do que através do ar. Por esta razão os golfinhos dependem mais do som para se comunicarem do que qualquer outro modo. Os cientistas acreditam que cada golfinho roaz-corvineiro desenvolve um apito característico, chamado de apito de assinatura (Tyack, 2000). Este apito parece servir como um meio de identificação individual, muito parecido com um nome. Pode fazer com que o resto da cápsula saiba quais são os membros da cápsula, onde estão, e, talvez, algo sobre o seu estado mental. Golfinhos em perigo por vezes emitem os seus apitos de assinatura muito alto. Os apitos podem servir para estabelecer ou manter o contacto vocal ou físico entre os golfinhos. Os golfinhos respondem frequentemente ao assobio de outro golfinho assobiando eles próprios ou movendo-se em direcção ao apito. Se se separarem, uma cria e a sua mãe assobiam frequentemente até se reunirem. Os golfinhos também assobiam quando separados de outros membros do grupo.
Os golfinhos nem sempre respondem imediatamente a outro apito dos golfinhos. Por vezes, muitos golfinhos do grupo assobiam ao mesmo tempo, repetindo os seus apitos de assinatura uma e outra vez. Neste caso, o assobio pode ajudar os golfinhos a manterem-se a par uns dos outros.
Bottlenose golfinhos também parecem assobiar enquanto procuram várias presas (Acevedo-Guiterrez 2004). Os cientistas acreditam que como um grupo de golfinhos encontra uma escola de potenciais presas que eles irão vocalizar com mais frequência. Este aumento de vocalizações atrai mais golfinhos para a área que pode ajudar no arredondamento dos peixes, permitindo que todos os indivíduos obtenham uma refeição maior. Um aumento do número de golfinhos nas proximidades também proporciona segurança a todos os indivíduos, uma vez que os tubarões e outros grandes predadores são susceptíveis de se alimentarem da mesma fonte de alimento que os golfinhos descobriram.
Os golfinhos são capazes de imitar certos sons com muita precisão e muitas vezes aprendem os apitos de outros golfinhos. Uma razão para imitar o apito de outro golfinho pode ser para chamar a sua atenção dentro de um grande grupo. Uma pesquisa preliminar parece apoiar esta ideia, embora os detalhes do motivo exacto da imitação ainda estejam sob investigação.
Os golfinhos podem usar outros sons para além dos apitos para comunicar. O comportamento do namoro pode produzir yelps pulsados. Quando sob coação, os golfinhos emitem guinchos pulsantes. O confronto agressivo pode produzir zumbidos de click-trains.
Dolfins geralmente não dependem da comunicação visual, embora tenham excelente visão tanto acima como abaixo da superfície da água. Há frequentemente sedimentos e outras partículas a flutuar na coluna de água que podem dificultar a comunicação visual dos golfinhos a longas distâncias. No entanto, quando estão próximos uns dos outros, a linguagem corporal pode ter um papel importante na comunicação entre os golfinhos. Os investigadores ainda estão a estudar os comportamentos e situações em que os golfinhos usam a linguagem corporal e ainda existem muitas questões relativamente ao significado de qualquer movimento corporal específico. Segue-se uma lista dos comportamentos dos golfinhos observados aqui no Dolphin Research Center. Estes comportamentos são possivelmente utilizados como meio de comunicação visual.
Arch: Dobrar ventralmente a cabeça e a cauda.
Apresentação de olhos brancos: Olhos rolantes, mostrando os brancos.
Flex: Dobrar a cabeça e a cauda dorsalmente.
Headwag: Rápido, agitação lateral da cabeça.
Tocar morto: Rola submissamente nas proximidades de outro golfinho.
Snit: Abanar a cabeça, de lado a lado, com as mandíbulas fechadas ou abertas; pode ser acompanhado de som.*
*Pode indicar agitação ou comportamento agressivo.
Em certa medida, os golfinhos também podem comunicar pelo toque. As crias nadam perto das mães, escovando o corpo com os flancos e as barbatanas peitorais. Isto pode servir para fortalecer a sua ligação e promover ou fortalecer os laços sociais. Por outro lado, os golfinhos utilizam o tacto de forma áspera e agressiva durante o cortejo e ao estabelecer o domínio. Eles usam os dentes para fazer arranhões paralelos, chamados marcas de ancinho, na pele um do outro. Os cientistas continuam a estudar estes comportamentos e as situações em que os golfinhos os utilizam para aprender exactamente o que podem significar. Abaixo está uma lista de comportamentos que temos observado os nossos golfinhos usando aqui no Dolphin Research Center, possivelmente para comunicar pelo toque.
Bite : Boca fechada ao redor da parte do corpo de outro animal.*
Butt : Bater com melão ou focinho.*
Pega as mãos: Nadar com barbatanas peitorais sobrepostas.
Boca: Tocar noutro animal com a boca aberta.
Boca: Tocar ou esfregar outro animal com a boca fechada.
Patente peitoral: Tocar ou esfregar com barbatanas peitorais.
Push: Pressione com força contra outro animal com cabeça ou tribuna.*
Ram: Bata noutro animal com força total, de frente.*
Rub: Dois animais tocam partes do corpo, movendo-se um contra o outro com fricção.*
Puxar no peito: Um animal invertido, levantando outro fora de água, colocando recipiente entre as barbatanas (muitas vezes entre a mãe e o bezerro).
Pernas sobre a tribuna: Um animal levantando outro da água, carregando recipiente entre as barbatanas (muitas vezes entre a mãe e o bezerro).
Pernas na tribuna: Golpe com cauda.*
Rastejo de dente: Atrair dentes através do corpo de outro animal.*
*Maio indica agitação ou comportamento agressivo.
Durante muitos anos, os pesquisadores procuraram evidências de uma linguagem de golfinhos, uma forma de compartilhar informações complicadas como histórias, histórias familiares e filosofia da mesma forma que os humanos. Apesar de alguns golfinhos terem aprendido a usar uma linguagem artificial simples que consiste em gestos de mão ou apitos gerados por computador, uma extensa pesquisa até hoje não conseguiu demonstrar uma linguagem natural nos golfinhos.
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