Doença de Lyme, ou borreliose de Lyme, é uma infecção bacteriana transmitida aos humanos por carraças infectadas.
As carraças são criaturas minúsculas semelhantes a aranhas encontradas em áreas florestais e de urze. Alimentam-se do sangue de aves e mamíferos, incluindo humanos. As carraças que transportam as bactérias responsáveis pela doença de Lyme são encontradas em todo o Reino Unido e noutras partes da Europa e América do Norte.
A doença de Lyme pode muitas vezes ser tratada eficazmente se for detectada precocemente. Mas se não for tratada ou o tratamento for atrasado, há um risco de desenvolver sintomas graves e duradouros.
Esta página cobre:
Sinais e sintomas da doença de Lyme
Quando ver o seu médico de família
Como se apanha a doença de Lyme
Quem está em risco e onde se encontram as carraças?
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Tratamento da doença de Lyme
Prevenção da doença de Lyme
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Como remover um carrapato
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Crônica da doença de Lyme
Sinais e sintomas da doença de Lyme
Sintomas precoces
Muitas pessoas com doença de Lyme em estágio inicial desenvolvem uma erupção circular distinta no local da picada do carrapato, normalmente cerca de três a 30 dias após ter sido mordido. Isto é conhecido como eritema migrans.
A erupção cutânea é muitas vezes descrita como parecendo um olho de touro em um alvo de dardos. A área afetada da pele será vermelha e as bordas podem parecer levemente levantadas.
O tamanho da erupção cutânea pode variar significativamente e pode se expandir ao longo de vários dias ou semanas. Tipicamente tem cerca de 15cm (6 polegadas) de largura, mas pode ser muito maior ou menor do que isso. Algumas pessoas podem desenvolver várias erupções cutâneas em diferentes partes do corpo.
No entanto, cerca de uma em cada três pessoas com doença de Lyme não desenvolverá esta erupção cutânea.
Algumas pessoas com doença de Lyme também apresentam sintomas semelhantes aos da gripe nas fases iniciais, tais como cansaço (fadiga), dores musculares, dores nas articulações, dores de cabeça, temperatura elevada (febre), calafrios e rigidez no pescoço.
Sintomas mais recentes
Sintomas mais graves podem desenvolver-se várias semanas, meses ou mesmo anos mais tarde se a doença de Lyme não for tratada ou não for tratada precocemente. Estes podem incluir:
- dor e inchaço nas articulações (artrite inflamatória)
- problemas que afectam o sistema nervoso – tais como dormência e dor nos membros, paralisia dos músculos faciais, problemas de memória e dificuldade de concentração
- problemas do coração – tais como inflamação do músculo cardíaco (miocardite) ou saco que envolve o coração (pericardite), bloqueio cardíaco e insuficiência cardíaca
- inflamação das membranas que envolvem o cérebro e a medula espinal (meningite) – o que pode causar uma dor de cabeça grave, um pescoço rígido e aumento da sensibilidade à luz
alguns destes problemas irão melhorar lentamente com o tratamento, embora possam persistir se o tratamento for iniciado tardiamente.
Poucas pessoas com doença de Lyme desenvolvem sintomas a longo prazo semelhantes aos da fibromialgia ou síndrome de fadiga crônica. Isto é conhecido como doença de Lyme pós-infecciosa. Não está claro exactamente porque é que isto acontece, mas é provável que esteja relacionado com a sobreactividade do seu sistema imunitário em vez de infecção persistente.
Quando ver o seu GP
Você deve ver o seu GP se desenvolver algum dos sintomas descritos acima após ter sido mordido por um carrapato, ou se você pensa que pode ter sido mordido. Certifique-se de informar o seu GP se você passou algum tempo na floresta ou em áreas de charneca onde se sabe que existem carrapatos.
Diagnosticar a doença de Lyme é muitas vezes difícil, pois muitos dos sintomas são semelhantes a outras condições. Uma erupção cutânea disseminada alguns dias após uma picada conhecida de carraça deve ser tratada com antibióticos apropriados sem esperar pelos resultados de um exame de sangue.
Testes de sangue podem ser realizados para confirmar o diagnóstico após algumas semanas, mas estes podem ser negativos nos estágios iniciais da infecção. Pode ser necessário fazer um novo teste se ainda houver suspeita de doença de Lyme após um resultado negativo.
No Reino Unido, são usados dois tipos de testes de sangue para garantir que a doença de Lyme seja diagnosticada com precisão. Isso porque uma única análise ao sangue pode, às vezes, produzir um resultado positivo mesmo quando a pessoa não tem a infecção.
Se você tiver doença de Lyme pós-infecciosa ou sintomas de longa duração, pode consultar um especialista em microbiologia ou doenças infecciosas. Eles podem providenciar o envio de amostras de sangue para o laboratório nacional de referência gerido pela Public Health England (PHE), onde outros testes para outras infecções transmitidas por carrapatos podem ser realizados.
Como se apanha a doença de Lyme
Se um carrapato morde um animal portador da bactéria que causa a doença de Lyme (Borrelia burgdorferi), o carrapato também pode ficar infectado. O carrapato pode então transferir a bactéria para um humano, mordendo-o.
Os carrapatos podem ser encontrados em quaisquer áreas com vegetação profunda ou sobrepovoada, onde têm acesso a animais para se alimentarem.
São comuns em áreas florestais e de urze, mas também podem ser encontrados em jardins ou parques.
Os carrapatos não saltam ou voam, mas sobem para a sua roupa ou pele se você escovar contra algo que eles estão usando. Depois mordem a pele e começam a alimentar-se do seu sangue.
De um modo geral, é mais provável que fique infectado se a carraça permanecer agarrada à sua pele por mais de 24 horas. Mas as carraças são muito pequenas e suas picadas não são dolorosas, então você pode não perceber que tem uma presa na pele.
Quem está em risco e onde as carraças são encontradas?
Pessoas que passam tempo em bosques ou áreas de saúde no Reino Unido e partes da Europa ou América do Norte estão em maior risco de desenvolver a doença de Lyme.
A maior parte das picadas de carraças ocorre no final da primavera, início do verão e outono, porque estas são as épocas do ano em que a maioria das pessoas participa de atividades ao ar livre, como caminhadas e acampamentos.
Casos da doença de Lyme foram relatados em todo o Reino Unido, mas sabe-se que as terras altas escocesas têm uma população particularmente alta de carraças.
Pensa-se que apenas uma pequena proporção de carraças carrega as bactérias que causam a doença de Lyme, então ser mordido não significa que você será definitivamente infectado. No entanto, é importante estar ciente do risco e procurar aconselhamento médico se você começar a se sentir indisposto.