Embora o Edema Pulmonar de Alta Altitude (HAPE) e o Edema Cerebral de Alta Altitude (HACE) sejam de fato possíveis nas altitudes do White Mt. Research Center (WMRC), eles são extremamente raros. Na verdade, nunca tivemos um caso documentado de HAPE ou HACE no WMRC apesar de milhares de visitantes, por exemplo 200-400 apenas nos dias de Open House durante a nossa experiência na última década. WMRC está na Floresta Nacional de Inyo que recebe milhares de visitantes todos os anos, incluindo centenas que sobem ao cume do Monte Branco que é várias centenas de metros mais alto que o Laboratório de Pace e Barcroft do WMRC onde temos o Open House (a 3.800m). Observe também que as pessoas são livres para dirigir a uma altitude ainda maior no Pikes Peak (no Colorado), sem qualquer exigência especial.
O que é extremamente comum nas altitudes do WMRC é o Acute Mountain Sickness (AMS). Há especulações de que a dor de cabeça com AMS é um caso subclínico de HACE, mas isto ainda não está provado. Em qualquer caso, a EMA é (infelizmente) comum, mas repito que não temos observado nenhum caso de EMA. A EMA é tratada com analgésicos e descida a uma altitude inferior.
Se a EMA ou a FELICIDADE devem ocorrer e são reconhecidas rapidamente, o tratamento é a descida imediata e as condições geralmente resolvem. Felizmente, pode-se dirigir de volta ao hospital de baixa altitude a partir do WMRC dentro de algumas horas. Os hospitais de Bishop e Mammoth Lakes são experientes em lidar com doenças de altitude e tratam um punhado de casos todos os anos dos milhares de mochileiros e alpinistas na Sierra Nevada.
Viagem a alta altitude tem riscos e as pessoas precisam estar cientes de que caminhar até o cume do Monte Branco não é tão simples quanto uma caminhada de 5 milhas ao nível do mar. As pessoas que viajam para qualquer montanha precisam assumir a responsabilidade pela sua saúde e bem-estar. Viajar a grandes altitudes em WMRC não é diferente de viajar a altitudes semelhantes numa estância de esqui ou caminhar ou escalar, por isso não venha a WMRC assumindo que é mais fácil. A principal diferença no WMRC é que você pode chegar lá rapidamente de carro, mas você também pode esperar por um abrigo confortável dos elementos. Note que o tempo pode tornar-se rigoroso mesmo a meio do Verão, por isso esteja preparado para tudo em termos de tempo, mesmo que seja 100 graus F no Owens Valley.
Para mais informações sobre doenças de altitude, é encorajado a consultar o seguinte website:
www.ismmed.org