Desde a era Barroca, os compositores da Europa Ocidental têm usado a sétima diminuída como um intervalo melódico para transmitir emoções intensas, por vezes perturbadas. Richard Taruskin (2010, p. 258) chama a atenção para as figuras melódicas em queda no baixo (pedal) da parte do coro de órgãos de J. S. Bach do prelúdio do Orgelbüchlein, “Durch Adam’s Fall”:
“O que é uma poderosa surpresa, e mais uma evidência da ousadia imaginativa única de Bach, é a forma específica que a parte obbligata do pedal assume neste cenário coral: quase nada mais que gotas dissonantes de uma sétima – a queda de Adão tornada audível! E não só a queda, mas também a dor e o sofrimento que a acompanha são retratados (e de certa forma evocados), uma vez que tantos desses sétimos são diminuídos”
O potencial expressivo do intervalo não se perdeu em Mozart, especialmente quando, como Dennis Matthews (1971, p. iii) diz, “Mozart reservou uma pequena chave de casa para as suas afirmações mais inquietantes”. O tema de abertura do Concerto para Piano em Dó menor, K491, apresenta sétimos sétimos decrescentes:
Mais surpreendente é o final da Sinfonia G menor de Mozart, nº 40, K550, que o crítico Charles Rosen (1971, p324) chama de “uma obra de paixão, violência e pesar”. A seção de desenvolvimento apresenta uma seqüência desorientadora de sétimos sétimos diminuídos:
A influência dramática do intervalo foi mais explorada pelos compositores de ópera durante o século XIX. Robert Donington (1963, p. 175) ouviu o prelúdio escuro e atmosférico da ópera de Wagner, Siegfried, como “uma espécie de chocalho elementar… Seu material é uma seqüência desconfortável de terços baixo, e separado por um sétimo diminuído”:
