A chance de desenvolver diabetes, doenças cardíacas e outros riscos à saúde relacionados ao peso aumenta com o aumento do índice de massa corporal (IMC). Mas há fortes evidências de que em qualquer IMC, esses riscos à saúde são marcadamente mais elevados em alguns grupos étnicos do que em outros.
O Estudo de Saúde de Enfermeiras, por exemplo, rastreou padrões de ganho de peso e desenvolvimento de diabetes em 78.000 mulheres americanas, para ver se existiam diferenças por grupo étnico. (1) Todas as mulheres eram saudáveis no início do estudo. Após 20 anos, os pesquisadores descobriram que, no mesmo IMC, as asiáticas tinham mais do dobro do risco de desenvolver diabetes tipo 2 do que as brancas; hispânicas e negras também tinham maiores riscos de diabetes do que as brancas, mas em menor grau. Os aumentos de peso ao longo do tempo foram mais prejudiciais para os asiáticos do que para os outros grupos étnicos: Por cada 11 libras que os asiáticos ganhavam durante a idade adulta, eles tinham um aumento de 84% no risco de diabetes tipo 2; hispânicos, negros e brancos que ganhavam peso também tinham maiores riscos de diabetes, mas novamente, em um grau muito menor do que os asiáticos. Vários outros estudos descobriram que, no mesmo IMC, os asiáticos têm maior risco de hipertensão e doença cardiovascular do que os seus homólogos brancos europeus, e maior risco de morrer precocemente de doença cardiovascular ou qualquer outra causa. (2-4)
Os investigadores ainda estão a tentar perceber porque é que os asiáticos têm maiores riscos de doenças relacionadas com o peso em IMC mais baixo. Uma explicação possível é a gordura corporal. Quando comparados com os europeus brancos do mesmo IMC, os asiáticos têm 3 a 5% de gordura corporal total superior. (5) Os asiáticos do Sul, em particular, têm níveis especialmente elevados de gordura corporal e são mais propensos a desenvolver obesidade abdominal, que pode ser responsável pelo seu risco muito elevado de diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares. (6,7) Em contraste, alguns estudos descobriram que os negros têm menor gordura corporal e maior massa muscular magra do que os brancos no mesmo IMC, e portanto, no mesmo IMC, podem estar com menor risco de doenças relacionadas com a obesidade. (8,9) (Tenha em mente, no entanto, que nos EUA, a prevalência de obesidade é maior em negros não hispânicos do que em brancos não hispânicos, portanto a carga global de doenças relacionadas com a obesidade ainda é maior neste grupo. Leia mais sobre as tendências da obesidade nos EUA e noutros países.)
Embora as diferenças genéticas possam estar na raiz destes diferentes padrões de gordura corporal em asiáticos e outros grupos étnicos, os factores ambientais parecem ser uma força muito mais forte. Por exemplo, a investigação sugere que a subnutrição durante a vida fetal, como durante a fome chinesa de 1954 a 1964, aumenta o risco de diabetes na vida adulta, especialmente quando os indivíduos vivem em ambientes nutricionalmente ricos mais tarde na vida. (10) (Leia mais sobre as influências pré-natais e precoces na obesidade.)
Os pontos de corte do IMC ou da circunferência da cintura devem ser específicos da etnia?
Estas descobertas têm suscitado um debate internacional sobre se os pontos de corte para excesso de peso e obesidade devem ser mais baixos para os asiáticos do que para outros grupos étnicos. (11) Em 2004, a Organização Mundial de Saúde pesou as evidências sobre os asiáticos de maior risco de doenças relacionadas com o peso em IMC mais baixo. Recusou-se a estabelecer pontos de corte diferentes para os asiáticos, citando a falta de acordo entre os investigadores quanto ao que deveriam ser esses cortes reduzidos. (12) Com o surgimento de mais pesquisas, no entanto, vários grupos começaram a estabelecer pontos de corte mais baixos para o IMC e a métrica de obesidade abdominal entre os asiáticos. (13,14) A China e o Japão definem o excesso de peso como um IMC de 24 ou superior e a obesidade como um IMC de 28 ou superior; na Índia, o excesso de peso é definido como um IMC de 23 ou superior, e a obesidade, como um IMC de 27 ou superior. E a Federação Internacional de Diabetes inclui agora critérios étnicos específicos para a definição de obesidade abdominal. (14)
1. Shai I, Jiang R, Manson JE, et al. Etnicidade, obesidade e risco de diabetes tipo 2 em mulheres: um estudo de acompanhamento de 20 anos. Cuidados de Diabetes. 2006;29:1585-90.
2. Deurenberg-Yap M, Schmidt G, van Staveren WA, Deurenberg P. O paradoxo do baixo índice de massa corporal e alto percentual de gordura corporal entre chineses, malaios e indianos em Singapura. Int J Obes Relat Metab Disord. 2000;24:1011-7.
3. Wen CP, David Cheng TY, Tsai SP, et al. Os asiáticos correm maiores riscos de mortalidade por terem excesso de peso do que os caucasianos? Redefinindo a obesidade para os asiáticos. Saúde Pública Nutr. 2009;12:497-506.
4. Pan WH, Flegal KM, Chang HY, Yeh WT, Yeh CJ, Lee WC. Body mass index and obesity-related metabolic disorders in Taiwanese and US whiteites and blacks: implications for definitions of overweight and obesity for Asians. Am J Clin Nutr. 2004;79:31-9.
5. Deurenberg P, Deurenberg-Yap M, Guricci S. Os asiáticos são diferentes dos caucasianos e uns dos outros no seu índice de massa corporal/ relação percentual de gordura corporal. Obes Rev. 2002;3:141-6.
6. Misra A, Khurana L. A síndrome metabólica nos Asiáticos do Sul: epidemiologia, determinantes e prevenção. Metab Syndr Relat Disord. 2009;7:497-514.
7. Misra A, Vikram NK. Insulin resistance syndrome (metabolic syndrome) and obesity in Asian Indians: evidence and implications. Nutrição. 2004;20:482-91.
8. Rush EC, Goedecke JH, Jennings C, et al. IMC, diferenças de gordura e músculo em mulheres urbanas de cinco etnias de dois países. Int J Obes (Lond). 2007;31:1232-9.
9. Aloia JF, Vaswani A, Mikhail M, Flaster ER. Composição corporal por absorção de raios X de energia dupla em preto em comparação com mulheres brancas. Osteoporos. Int. 1999;10:114-9.
10. Li Y, Jaddoe VW, Qi L, et al. Exposição à fome chinesa no início da vida e ao risco de síndrome metabólica na idade adulta. Diabetes Care. 2011;34:1014-8.
11. Low S, Chin MC, Ma S, Heng D, Deurenberg-Yap M. Rationale for redefining obesity in Asians. Ann Acad Med Singapura. 2009;38:66-9.
12. Índice de massa corporal adequado para as populações asiáticas e suas implicações para as políticas e estratégias de intervenção. Lanceta. 2004;363:157-63.
13. Misra A, Chowbey P, Makkar BM, et al. Declaração de consenso para o diagnóstico de obesidade, obesidade abdominal e síndrome metabólica para índios asiáticos e recomendações para a atividade física, tratamento médico e cirúrgico. J Assoc Médicos Índia. 2009;57:163-70.
14. Federação Internacional de Diabetes. A definição mundial consensual da síndrome metabólica da IDF. Bruxelas. 2006.