Diferença chave: O iPad é um tablet utilizado principalmente para multimédia e navegação na Web. Um portátil tem propriedades computacionais e destina-se a substituir um computador de secretária.
Quando a Apple lançou o iPad em 2010, começou uma nova tendência para os tablets. O iPad é um tipo de tablet PC. Foi originalmente promovido como um cruzamento entre um iPhone e um iPod Touch da Apple com capacidades adicionais de computação. Os iPads têm propriedades computacionais que podem fazer algumas tarefas como computadores portáteis, mas não todas.
A diferença imediatamente perceptível entre o iPad e os portáteis é a sua aparência. Os iPads parecem mais um tablet ou uma ardósia, ou seja, uma forma de barra, enquanto que os portáteis têm mais uma pasta como o design. Os laptops são articulados entre si e se abrem para revelar uma tela e um teclado conectado. Os iPads têm o tamanho da tela de 9,7 polegadas com tela multi-toque, enquanto as telas dos laptops variam em tamanho de 12-17 polegadas e normalmente não são multi-toque. No entanto, alguns computadores tablet têm uma tela sensível ao toque, que pode ser usada por toque ou com um stylus. Os iPads têm uma tela capacitiva, o que significa que eles só podem ser operados pelo toque de um dedo.
Uma outra diferença notável é que, enquanto um laptop tem um teclado QWERTY físico, o iPad tem um teclado virtual. O teclado completo QWERTY touch screen aparece quando é preciso digitar algo em um campo, como uma tela de login, e-mail, ou em uma planilha ou processador de texto, e vai embora quando não é mais necessário. A falta de um teclado físico e o tamanho da tela torna o tablet muito portátil. No entanto, se alguém precisar digitar documentos inteiros com freqüência, um teclado físico seria melhor, pois pode ser um pouco estranho usar um teclado virtual para uso prolongado. Vários fabricantes agora vendem teclados físicos que podem ser conectados e usados com o iPad. Ainda assim, as planilhas ou processadores de texto são muito mais fáceis de usar em laptops, como o oposto do iPads.
iPads são destinados como dispositivos para uma experiência multimídia, ler e-books, assistir filmes, ouvir música, jogar jogos, navegar na Internet, ou recuperar e-mails. Possui uma estrutura de software mais parecida com a de um telefone celular. Tem também uma interface de usuário muito simples, que pode até ser facilmente operada por crianças.
Uma desvantagem dos iPads, em comparação com os laptops, é que o iPad tende a ter memória limitada. Os iPads têm uma capacidade de memória que varia de 16 GB a 64 GB, enquanto os laptops geralmente têm uma capacidade de memória entre 250 GB a 500 GB. Além disso, a capacidade de memória dos laptops pode ser aumentada pelo uso de dispositivos periféricos, tais como discos rígidos externos, unidades flash USB, CDs e DVDs. Os iPads não têm essa provisão para aumentar a capacidade de armazenamento. Eles nem sequer têm uma porta de cartão SD.
Isso também apresenta outro problema; não se pode instalar qualquer aplicativo no iPad. O iPad é limitado a apenas aplicativos que podem ser baixados da loja de aplicativos da Apple. Também não se pode criar seus próprios programas para o iPad, como algumas pessoas experientes em tecnologia estão acostumadas a fazer em seus laptops. Além disso, não se pode mudar nenhum programa ou usar nenhum programa específico além do que já está carregado no iPad pelo fabricante ou está disponível na loja de aplicativos da Apple.
Outras vezes, os iPads não têm a capacidade de realizar verdadeiras multitarefas. Só se pode trabalhar em um aplicativo em um iPad, ao contrário dos laptops, nos quais se pode navegar na rede, trabalhar em um processador de texto e ouvir música, tudo ao mesmo tempo. Esta é uma limitação imposta pela Apple ao iPad para evitar que os usuários executem muitas aplicações que tornarão o iPad mais lento, pois os iPads têm um processador muito mais lento e menos memória RAM do que os laptops em geral.
iPads também enfrentam várias limitações de hardware, em comparação com os laptops. A bateria de um iPad está integrada e não pode ser substituída pelo usuário em caso de problemas. Isto também significa que se o iPad ficar sem bateria, não se pode usar apenas uma bateria sobressalente, mas é preciso procurar uma tomada para carregar. Entretanto, a bateria de um iPad tende a durar mais do que a maioria dos laptops.
Outras vezes, não se pode atualizar qualquer parte do iPad, enquanto em um laptop pode-se atualizar o disco rígido, a memória RAM, etc. individualmente. A única maneira de atualizar o iPad é obter a versão mais recente como e quando lançada pela empresa.
Também, falta Flash no iPad, software que vários sites usam para exibir conteúdo. Portanto, o iPad não pode carregar estas páginas. Isso limita a experiência de navegação na web. Este não é o caso dos portáteis, onde se pode simplesmente baixar e atualizar o Flash a qualquer momento. Além disso, a edição de fotos ou vídeos no iPad é muito limitada e exasperante. Por outro lado, a edição de fotos ou de vídeos no laptop é perfeita. Um iPad não é projetado para ser um dispositivo de criação de conteúdo; um laptop é uma opção muito melhor para isso.
Um iPad é construído principalmente como um dispositivo de mídia portátil com capacidades limitadas de computação. Um laptop, por outro lado, destina-se a ser uma alternativa portátil a um computador desktop. Um iPad típico destina-se a ser usado em adição a outro computador, não como um substituto para um. Esta é a razão pela qual os iPads são mais baratos do que os laptops.