Embora alguns soldados tenham fugido do Custer’s Hill, eles se mantiveram firmes e lutaram de sua posição o máximo de tempo que puderam. Os guerreiros participantes chamaram-lhe uma Última Posição. Lide com ela
A Batalha do Pequeno Bighorn, travada nas margens do rio desse nome no Território de Montana em junho de 1876, é a luta mais discutida das guerras indígenas. Tem sido dito que nunca saberemos o que aconteceu lá porque não houve sobreviventes. Isso é um disparate. Havia milhares de sobreviventes. Os índios disseram-nos claramente o que aconteceu. Só precisamos de ouvir o que eles disseram.
Há também muitos conceitos errados sobre o Tenente-Coronel George A. Custer e a 7ª Cavalaria, entre eles que Custer tinha longos cabelos amarelos e que ele e o seu regimento levavam sabres para a batalha. Na realidade, o cabelo de Custer foi cortado curto, e o regimento deixou seus sabres para trás.
Um exame de 10 dos maiores mitos sobre a Batalha do Pequeno Bighorn segue. Os dois primeiros mitos são falácias largamente mantidas que não requerem testemunho indiano para desacreditar; os últimos oito mitos são largamente desacreditados pelos relatos de testemunhas oculares daqueles do lado vencedor.
Custer e Todos os seus homens foram mortos
A 7ª Cavalaria, em 25 de junho de 1876, consistia de cerca de 31 oficiais, 586 soldados, 33 batedores indianos e 20 funcionários civis. Eles não morreram todos. Quando a fumaça desapareceu na noite de 26 de junho, 262 estavam mortos, 68 ficaram feridos e seis morreram depois de suas feridas. O Batalhão de Custer – companhias C, E, F, I e L – foi exterminado, mas a maioria das outras sete companhias sob o Major Marcus Reno e o Capitão Frederick Benteen sobreviveram.
Custer desobedeceu às suas ordens
Muitos Custerphobes insistem que Custer violou as ordens do Brigadeiro General Alfred Terry. Só precisamos ler as instruções escritas do Terry para esclarecer a situação. Terry escreveu que ele “deposita demasiada confiança no seu zelo, energia e capacidade de querer impor-lhe ordens precisas que podem dificultar a sua acção quando quase em contacto com o inimigo”. Terry deu sugestões a Custer que ele deveria tentar executar, “a menos que você veja razão suficiente para se afastar delas”
Além das ordens escritas, Terry entrou na tenda de Custer antes de sair em sua marcha final, e disse-lhe: “Use seu próprio julgamento e faça o que achar melhor se você atacar o rastro.”
Custer não desobedeceu às suas ordens.
Custer não ouviu os seus escoteiros
Even usando binóculos do tradicional mirante indiano das planícies conhecido como o Ninho do Corvo, o Coronel Custer da 7ª Cavalaria teve dificuldade em ver a aldeia no vale a cerca de 15 milhas de distância. Os seus batedores disseram-lhe que uma grande aldeia estava lá. Ele acreditou, mas quis esperar mais um dia, até a manhã de 26 de junho de 1876, para atacar. Ele disse a Half Yellow Face, “Eu quero esperar até escurecer, e depois vamos marchar.” O batedor de Corvos respondeu: “Estes Sioux…viram a fumaça do nosso acampamento”, e argumentou que deviam atacar imediatamente.
Custer ainda queria esperar. Outro Corvo, o Homem Branco O governa, disse: “Esse plano não é bom, os Sioux já avistaram os seus soldados.” Estrela Vermelha, um Arikara, concordou que os Corvos estavam certos, e acreditou que Custer deve “atacar imediatamente, naquele dia, e capturar os cavalos dos Dakotas”. Pouco depois, os soldados descobriram índios a vasculhar alguns mantimentos que tinham largado na trilha de trás. Custer agora sabia que seus batedores estavam certos. Ele seguiu o conselho deles e atacou imediatamente. Custer ouviu os seus batedores.
A aldeia indígena era imensa
Tradicionalmente, a aldeia no Little Bighorn foi retratada como a maior já vista no Oeste. Na verdade, havia pelo menos uma dúzia de aldeias maiores, e considerações geográficas e espaciais ilustram a impossibilidade das estimativas exageradas de tamanho. Uma aldeia que foi retratada como a maior já vista no Ocidente, com seis milhas de comprimento e uma milha de largura, na realidade era 11⁄2 milhas de comprimento e um quarto de milha de largura. Continha cerca de 1.200 alojamentos e talvez 1.500 guerreiros. Custer não era “louco” por atacar.
Os índios nos disseram o tamanho da aldeia. O Búfalo Branco Bonito disse que os acampamentos Cheyenne e Sans Arc estavam na parte inferior da aldeia, em frente à travessia de Medicine Tail do rio. O Urso de Pé disse que a foz do Muskrat Creek (Medicine Tail) ficava ao norte do campo de Santee, que era o mais setentrional dos círculos. Duas luas disseram que a vila se estendia do acampamento Sitting Bull’s Hunkpapa em Shoulder Blade Creek, até o acampamento Cheyenne em Medicine Tail. Wooden Leg afirmou que o acampamento de Cheyenne era apenas um pouco rio acima e em frente ao Medicine Tail Coulee, e na outra extremidade estavam os Hunkpapas, a nordeste da atual Estação Garryowen, com todos os acampamentos a leste da atual estrada. Um soldado chamado Wolf desenhou um mapa descrevendo o acampamento de acordo com o curso do rio com seus limites mais setentrionais, em frente a Medicine Tail. Medos O mapa de Nada mostrava todo o acampamento entre Medicine Tail, no norte, e Shoulder Blade Creek, no sul. Bear Standing Bear e Flying Hawk produziram ambos mapas que mostraram o limite mais ao norte do acampamento ao sul de Medicine Tail Creek.
Os índios nos mostraram que o acampamento estava em conformidade com o rio e tinha, no máximo, 11⁄2 milhas de comprimento. Era um acampamento grande, certamente, mas não tinha vários quilômetros de comprimento e era inconquistável.
Sitting Bull Set Up an Ambush
É dito que os índios sabiam que Custer e o 7º de Cavalaria estavam chegando, e montaram uma armadilha. Eles não fizeram tal coisa. O Búfalo Branco Bonito disse que ninguém esperava um ataque; os jovens não estavam nem mesmo esperando pelos soldados. “Eu vi meu povo se preparar para a batalha muitas vezes”, disse ela, “e isto eu sei: que os Sioux naquela manhã não tinham pensado em lutar”
Moving Robe estava cavando nabos selvagens com outras mulheres a vários quilômetros do acampamento, quando viu uma nuvem de poeira se erguer além dos bluffs no leste. Ela viu um guerreiro passando, gritando que os soldados estavam a poucos quilômetros de distância, e que as mulheres, crianças e homens velhos deveriam correr para as colinas na outra direção.
Antelope Woman (Kate Bighead) estava se banhando no rio com muitos outros. Dezenas de homens, mulheres e crianças nuas estavam no rio e não esperavam uma batalha. Nem muitos outros estavam brincando ou pescando ao longo do rio. Todos estavam se divertindo, disse Antílope, e ninguém estava pensando em nenhuma batalha.
Low Dog disse que o sol estava quase ao meio-dia, e ele ainda estava dormindo em sua pousada. Ele acordou com os gritos dos soldados, mas pensou que era um falso alarme. “Eu não achei possível que algum homem branco nos atacasse”, disse ele.
Após o café da manhã, White Bull deixou o alojamento de sua esposa e foi cuidar dos cavalos sem pensar em nenhum perigo que se aproximasse. Quando ouviu um homem gritar um alarme, ele subiu uma colina e pôde ver os soldados se aproximando. Ele saltou no seu melhor cavalo e levou os cavalos de volta ao acampamento.
Standing Bear acordou tarde naquela manhã. Enquanto eles tomavam o café da manhã, seu tio disse: “Depois de comer, é melhor você ir buscar os cavalos, porque algo pode acontecer de uma só vez, nunca podemos dizer”.
Antes que eles pudessem terminar de comer, houve um tumulto lá fora, e o Urso de Pé soube que a premonição de seu tio estava correta. Os soldados estavam a chegar. Eles tinham sido surpreendidos.
Wooden Leg tinha ido a um baile na noite anterior, e dormiram até tarde naquela manhã. Ele e seu irmão Yellow Hair foram até o rio e encontraram muitos índios salpicando na água. Os irmãos encontraram uma árvore de sombra e adormeceram. De repente, um homem velho chamou: “Soldados estão aqui! Jovens, saiam e lutem contra eles”
Pena Vermelha dormiu até tarde naquela manhã e acordou com as palavras: “Vão buscar os cavalos – os búfalos estão a debandar!” Os índios começaram a correr para o acampamento com os póneis. Um, conhecido como Magpie, gritou: “Vá embora o mais rápido que puder, não espere por nada, os homens brancos estão carregando!” O Red Feather podia ver soldados a disparar contra o acampamento de Sitting Bull. Alguns Hunkpapas e Oglalas, apanhados no pânico inicial, fugiram.
O inimigo ouviu dizer que os soldados estavam a chegar, mas não acreditou. Ele sentou-se de novo com os homens e continuou a fumar. A chuva no rosto admitiu que os soldados vieram para o vale sem aviso prévio. “Foi uma surpresa”, disse ele.
Sitting Bull, o chefe que se dizia ter sido o mestre da emboscada dos índios, foi apanhado na confusão. Quando os soldados atacaram, sua jovem esposa, Four Robes, ficou tão assustada que agarrou apenas um de seus gêmeos infantis e correu para as colinas. Quando lhe perguntaram onde estava a segunda criança, ela percebeu que a tinha deixado para trás, e correu de volta para o alojamento para recuperá-la. Mais tarde, a que ficou para trás recebeu o nome de Abandonado. Esta não era a casa de um homem que supostamente sabia que os soldados estavam vindo e montou uma armadilha para eles.
Pelas reações dos índios, é evidente que Custer tinha surpreendido o acampamento. Não houve emboscada. A abordagem de Custer foi bem sucedida. Apesar do ataque em plena luz do dia, ele surpreendeu a aldeia.
As tácticas de Custer foram falhadas
Diz-se que Custer dividiu insensatamente a sua força e permitiu que o regimento fosse derrotado em detalhe. No entanto, usar parte de uma força para consertar o inimigo na frente, e enviar outra parte para envolver o flanco é uma táctica padrão dos exércitos profissionais. Enquanto o Major Marcus Reno atacava o extremo sul da aldeia, Custer fez uma marcha de flanco para o norte ao longo dos bluffs do rio. Os índios, saindo de sua surpresa inicial, contra-atacaram Reno e o perseguiram através do rio até a margem leste. Quando escalaram os bluffs, tiveram outra surpresa: Custer já estava além deles, 11⁄2 milhas ao norte e mais perto da aldeia que os índios estavam.
White Bull subiu os bluffs onde ele viu algo de grande importância. “Onde estávamos no lado da colina, vimos outra tropa se movendo do leste para o norte, onde o acampamento se movia”, exclamou ele.
Um Touro encontrou um ponto de vantagem na colina e viu mais tropas vindo do sul, liderando o que parecia ser mulas de carga. Mas um problema maior era a força das tropas para o norte. Os soldados já estavam além dos índios e se dirigiam para o outro extremo do acampamento.
American Horse estava no vale, enquanto os sobreviventes de Reno subiam a colina. Quando ele se virou para o rio, ouviu a voz de um homem chamando que mais casacos azuis estavam se movendo para atacar a aldeia inferior, o próprio povo do Cavalo Americano. Ele girou o seu cavalo e rapidamente se dirigiu para o norte.
Fears Nothing reached the river and heard an Indian on the east bank calling that more soldiers were coming down from behind the ridge. Ele subiu os bluffs para ver com os seus próprios olhos e voltou a descer. Uma vez no vale, ele galopou para o norte em direção à foz de Medicine Tail Creek.
Executa o Inimigo notou dois índios acenando cobertores nos bluffs orientais. Cruzando com outro índio, ouviu-os gritar que os soldados estavam “vindo, e eles iam pegar nossas mulheres e crianças”. Ele continuou até à crista e a visão chocou-o. “Enquanto eu olhava ao longo da linha do cume, eles pareciam encher a colina inteira”, disse ele. “Parecia que havia milhares deles, e eu pensei que certamente seríamos derrotados.” O Inimigo correu para baixo, atravessando o rio e descendo o vale.
Wooden Leg tinha subido uma colina ao norte da posição do topo da colina de Reno quando outro índio gritou: “Vejam! Ali estão outros soldados!” A descer o rio, Wooden Leg viu-os nas colinas distantes. A notícia espalhou-se rapidamente, e os índios começaram a cavalgar atrás deles para enfrentar esta outra ameaça.
Short Bull estava ocupado conduzindo Reno para fora do vale e para as colinas. Ele nunca notou Custer até que Crazy Horse cavalgou com seus homens.
“Tarde demais! Perdeu a luta!” O Touro Curto chamou-o.
“Desculpa ter perdido esta luta!” O Crazy Horse riu. “Mas vem aí uma boa luta por cima da colina.”
Cavalo Louco olhou para onde o Cavalo Louco apontou. Pela primeira vez, ele viu Custer e os seus homens a deitar por cima de uma colina. “Pensei que havia um milhão deles”, disse ele.
“É aí que vai ser a grande luta”, previu Crazy Horse. “Não vamos perder essa”.”
Muitos índios que perseguiram Reno pelos bluffs também perceberam que já havia mais soldados ao norte deles, em posição de se interporem entre os guerreiros e a aldeia. Movendo-se ao longo de um cume acima de Medicine Tail Coulee, a menos de duas milhas de distância, estava o Batalhão de Custer. Foi um choque. Custer tinha-os surpreendido não uma, mas duas vezes. Suas táticas estavam funcionando.
Custer foi morto no rio
Um dos maiores equívocos da luta do Little Bighorn é que Custer foi abatido em uma carga no meio do rio enquanto atravessava o rio. A idéia vem de duas fontes: uma era o Touro Branco de Vaca Lakota e a outra eram dois batedores de Corvos que não estavam lá. Muitas outras testemunhas oculares indianas que estavam lá nunca disseram nada do tipo.
Duas luas disseram que os guardas Cheyenne já estavam postados na margem leste quando Custer desceu. Além disso, muitos Lakotas já tinham atravessado para o lado leste. Guerreiros estavam do outro lado do rio, alguns indo para cima e outros para baixo, tentando chegar em cada lado dos soldados.
Nose Amarela disse que ele e seus companheiros já estavam no lado leste do rio quando os soldados dispararam contra eles.
Da margem leste do rio, White Shield viu que as tropas estavam indo direto para eles, e ele acreditou que eles iriam atravessar e atravessar o rio. Quando os Cavalos Cinzentos (Companhia E) se aproximaram do rio, eles desmontaram, e ambos os lados dispararam um contra o outro.
Bobtail Horse disse que os soldados começaram a atirar quando se aproximavam do vau que levava ao acampamento. Ele disse: “Vamos entrar na fila atrás deste cume e tentar pará-los ou virá-los. Se eles entrarem no acampamento, matarão muitas mulheres”. Bobtail Horse disse que seu “grupo não tinha avançado em direção a Custer, mas estava na margem do Chifre Pequeno do mesmo lado de Custer”
Os soldados avançaram, mas, “os dez índios estavam atirando o mais forte que podiam e mataram um soldado”, explicou Bobtail Horse. O cavalo do homem correu na frente, e Bobtail Horse o pegou. Os soldados finalmente pararam. Tudo isso aconteceu na margem leste.
Red Hawk estava lutando contra os homens de Reno, mas foi para o norte a tempo de ver um segundo grupo de soldados descendo o cume em três divisões. Eles não conseguiram chegar ao rio, disse ele. A primeira divisão só chegou a um ponto a cerca de meio a três quartos de milha de distância da água.
Lone Bear disse que os soldados se aproximaram do rio, desmontaram e começaram a conduzir os seus cavalos, mas nunca chegaram ao rio. O Urso Solitário observou um grande número de guerreiros, tanto montados como a pé, atravessaram para a margem leste e começaram depois de Custer antes de chegar ao riacho.
Mais guerreiros indicaram que o confronto ocorreu a leste do rio. Kill Eagle disse: “Os índios cruzaram o riacho e então o tiroteio começou.” Wooden Leg disse que os três primeiros Cheyennes a atravessar o rio foram Bobtail Horse, Roan Bear e Buffalo Calf, e eles dispararam sobre Custer enquanto ele estava “longe no cume”. He Dog disse que 15 ou 20 índios lutaram contra os soldados do lado leste do riacho – perto do riacho seco, mas não perto do rio. Standing Bear também disse que os índios atravessaram o rio assim que Custer apareceu. Eles tomaram posição atrás de um cume baixo e foram reforçados rapidamente à medida que mais guerreiros atravessavam o rio. “Não houve luta no riacho”, disse o Urso em pé. Bobtail Horse, que estava bem ali, indicou sem hesitar que estavam todos na margem leste, do mesmo lado que Custer. Dois anos após a luta, Hump, Brave Wolf e Ice disseram ao 5º Tenente de Infantaria Oscar F. Long que os índios atravessaram o rio antes que Custer pudesse ter forded. Eles já tinham ganho uma pequena colina no lado norte do Little Bighorn e se colocaram entre Custer e o rio.
Está claro, pelas explicações dos índios que estavam lá, que os soldados de Custer nunca atravessaram o rio, nem mesmo dentro dele; os índios já estavam na margem leste (norte) lutando contra eles. De onde vem a idéia de que Custer foi morto no rio? Principalmente de White Cow Bull. A história dele causou mais maldades do que quase todas as histórias que circularam sobre a batalha.
Só White Cow Bull é que supostamente disse que ele e Bobtail Horse atiraram num soldado vestido de pele de dólar no rio. Nem Bobtail Horse nem nenhum dos outros índios que estavam lá mencionaram nada do tipo – eles nem sequer dizem que o White Cow Bull estava lá. No entanto, White Cow Bull diz que ele, quase sozinho, parou uma carga de cavalaria em grande escala no meio do rio. Nenhum outro Lakota ou Cheyenne o viu. Eles não estavam a lutar no rio, mas a leste dele. A história de White Cow Bull é apenas isso – bull.
Os batedores Crow Goes Ahead e White Man Runs Him alegadamente contaram histórias de Custer morrendo no rio. A história de Goes Ahead vem de sua esposa, Pretty Shield, que também não estava lá, mas disse que pouco mais do que Custer bebeu demais e cavalgou até o rio e morreu. White Man Runs Him não viu Custer, mas ouviu mais tarde que Custer foi atingido no peito por uma bala e caiu na água. De tais contos cresceu o mito de que Custer foi morto no rio. Não aconteceu.
Cavalo Louco para o Norte
Um conto padrão da batalha envolve a lendária cavalgada do Cavalo Louco. A história conta que Crazy Horse, com seu gênio tático, julgou a situação num piscar de olhos, reuniu centenas de seus guerreiros, desceu o vale ao norte, cruzou o rio, desviou-se para o leste e varreu um Custer insuspeito do norte, surpreendendo completamente e dominando o comandante confuso.
Muitos historiadores e romancistas têm seguido este cenário: Cyrus Brady, George Hyde, Charles Kuhlman, William Graham, Mari Sandoz, Edgar Stewart, David H. Miller, Stephen Ambrose, Henry e Don Weibert, James Welch, Robert Utley, Evan Connell, Jerry Greene e Doug Scott. Uma ligeira variação sobre este tema vem de Richard Fox; ele tem Crazy Horse se aproximando da Deep Ravine. Com todos aqueles historiadores concorrendo em uma época ou outra ao longo dos anos (alguns modificaram sua interpretação desde então), a história deve ser verdadeira.
Não é.
Como isso realmente aconteceu? Novamente, os guerreiros que estavam lá nos disseram para onde o Cavalo Louco foi. Depois de lutar contra Reno, Crazy Horse e Flying Hawk voltaram para a aldeia para deixar alguns guerreiros feridos. Eles foram imediatamente para Medicine Tail Ford, onde Short Bull e Pretty White Buffalo viram Crazy Horse cruzando o rio. Ele estava localizado na área de Calhoun Hill por inúmeros índios que lutaram com ele naquele dia, incluindo Alce Louco, Urso Solitário, He Dog, Pena Vermelha e Falcão Voador. White Bull cavalgou desde os bluffs onde Reno tinha recuado, diretamente ao norte, no lado leste do rio. Ele se aproximou de Calhoun Hill desde Deep Coulee e trabalhou ao redor da colina onde se juntou a Crazy Horse e seus homens, já lutando. Se Crazy Horse tivesse ido em sua mítica varredura norte, ou feito metade das ações atribuídas a ele, ele não poderia estar lutando perto de Calhoun Hill nesta fase da batalha.
Crazy Horse estava muito reticente em falar com gravadores brancos. Seu porta-voz, Horned Horse, disse que o assalto dos soldados foi uma surpresa. Os índios não tinham nenhum plano de emboscada. Crazy Horse acreditava que Custer confundiu as mulheres e crianças carimbando em direção norte pelo vale com o corpo principal dos índios. Os guerreiros apenas se dividiam em dois grupos, um ficando entre os não combatentes e Custer e o outro circundando sua retaguarda.
É só isso. Somente após o colapso da posição Calhoun-Keogh, Crazy Horse continuou para o norte, onde ele pode ter, finalmente, confrontado o último dos homens de Custer fazendo a sua posição no botão mais distante do cume. Ou talvez não. Flying Hawk indicou que durante a fase final da batalha, Crazy Horse saltou para o seu pónei e foi atrás de um dos últimos soldados em fuga. Crazy Horse provavelmente não teve nada a ver com a luta final em Last Stand Hill. Ele não fez uma varredura de várias milhas pelo vale e atingiu Custer perto de Last Stand Hill do norte, e ele não atacou de cima Deep Ravine.
Much desta história incorreta originada por Gall. Edward Godfrey gravou-o como dizendo: “Cavalo Louco foi para o extremo norte do acampamento.” Ele virou à direita e subiu uma ravina muito profunda e “ele chegou muito perto dos soldados do lado norte deles.” Lembre-se, no entanto, que o extremo norte do acampamento era em Medicine Tail Coulee, não três milhas mais distante, como muitos historiadores brancos acreditavam, e “norte” para a maioria dos índios, é “leste” para os observadores brancos.
Por que nos enganamos tanto? Ele se desenvolveu a partir de uma série de fatores: diferentes percepções do terreno entre índio e branco, exagero branco do tamanho da aldeia, mau exame crítico dos relatos e relutância em dedicar tempo para pesquisar de novo as fontes primárias. Uma premissa incorreta foi aceita e perpetuada a cada narração, e a cavalgada do Cavalo Louco se desviou do reino da história e entrou na terra da fantasia.
Não houve uma última estada
Até tarde tem havido estudos arqueológicos que têm dado nova luz sobre alguns dos mistérios da batalha. Um deles, de Richard Fox, tomou a posição de que a batalha de Custer não teve “nenhuma última bancada famosa”, e que a Última Bancada é um mito, determinado principalmente por causa dos padrões de agregação de artefatos e porque alguns homens correram em direção ao rio no final da luta. Certamente, não houve a Última Posição como no filme They Died With Their Boots On de 1941, mas houve uma posição.
Good Voiced Elk disse: “Nenhuma posição foi feita até os soldados chegarem ao fim do longo cume….”
Flying By rodeou Battle Ridge ao norte onde viu corpos dos soldados que tinham sido mortos ao longo de todo o seu caminho. Até onde ele podia ver, havia apenas uma posição, e foi feita no lugar onde Custer seria morto, no final do longo cume.
O Urso Solitário disse que a luta em Custer Hill foi feita de perto, e, “Houve uma boa posição”.
Gall perto do final do cume onde os últimos soldados estavam fazendo uma posição, ele disse, e, “Eles estavam lutando bem.”
Luzes disseram que a tribuna feita em Custer Hill era mais longa que qualquer outro lugar no campo.
Duas Águias disseram que a tribuna mais teimosa feita pelos soldados foi feita em Custer Hill.
Gavião Vermelho disse que os casacos azuis estavam “caindo firmemente para Custer Hill onde outra bancada foi feita”, e, “Aqui os soldados fizeram uma luta desesperada.”
Gavião de Ferro viu 20 homens montados e cerca de 30 homens a pé em Last Stand Hill. “Os índios pressionaram e apinharam-se à sua volta em Custer Hill”, disse ele. Mas os soldados ainda não estavam prontos para morrer. Falcão de Ferro disse: “Eles ficaram aqui por muito tempo”
O cão participou da perseguição que quebrou a linha dos soldados, e ajudou a conduzir os soldados em fuga ao longo do cume. No final, os homens de Custer estavam dando uma boa luta.
Gavião Vermelho disse que só depois de fazer uma luta desesperada em Custer Hill é que os soldados restantes se retiraram para baixo.
Gavião Voador disse que eles ficaram atrás dos soldados em fuga até chegarem onde Custer estava fazendo uma parada no cume. Ali “os remanescentes vivos do seu comando estavam agora cercados”.
Embora as impressões da duração e do grau de intensidade da tribuna variem entre os observadores, o facto de ter acontecido não pode ser apagado. Soldados defendendo a porção norte do campo de Custer infligiram a maior parte das baixas indianas – a melhor defesa não foi feita em Calhoun Hill. O tempo gasto na sua luta e os resultados dos seus disparos são todas as provas de que precisamos para mostrar que eles defenderam o seu terreno tenazmente. Uma interpretação afirmando que poucos cartuchos do governo foram encontrados em Custer Hill não pode mudar isso. Apesar de alguns soldados terem fugido de Custer’s Hill, eles mantiveram o seu terreno e lutaram da sua posição o máximo que puderam. Os guerreiros participantes chamaram-lhe uma Última Posição. Lide com isso.
28 Soldados Morreram na Deep Ravine
Visitantes recentes ao campo de batalha podem ter caminhado pela Trilha da Deep Ravine até o seu fim e lido o sinal interpretativo. O sinal perpetua outro mito: que cerca de 28 soldados morreram dentro do barranco íngreme. Tem várias citações de índios e soldados que disseram ter visto corpos na ravina. O que não estão listadas são as declarações de testemunhas oculares que disseram que poucos, se algum, corpos estavam lá.
Interpretação deve ser baseada em evidências históricas e físicas sempre que possível. Relíquias e ossos de batalha foram encontrados praticamente em todas as partes do Little Bighorn Battlefield. Onde eles não foram encontrados é na trincheira da Ravina Profunda. Quando o registro arqueológico não mostra nenhum sinal de corpos, deve ser comparado com o registro histórico apropriado – que havia poucos, se algum, corpos na Ravina Profunda. É incrível que interpretações históricas e arqueológicas diametralmente opostas sejam apresentadas como fatos.
Desde que não há registro físico de corpos de soldados na Ravina Profunda, o sinal interpretativo deve conter o comentário histórico apropriado.
O guerreiro Oglala He Dog, disse: “Apenas alguns poucos soldados que se separaram foram mortos lá embaixo em direção ao rio.”
O Urso Solitário disse que Custer Hill foi “o primeiro e único lugar onde os soldados tentaram fugir, e apenas alguns de lá”.
O Homem de Água disse: “Alguns soldados tentaram fugir e chegar ao rio, mas todos eles foram mortos.”
Vôo Por disse que “Os soldados corriam pelas linhas índias tentando fugir…apenas quatro soldados entraram no barranco junto ao rio.”
Dois lua explicou que os homens de Custer “ficaram em campo aberto onde era fácil abatê-los. Qualquer bando de homens comuns teria caído num curso de água, ou num empate”.”
Red Hawk relatou de forma eloquente: “Alguns dos soldados atravessaram os índios e correram para o rio, mas todos foram mortos sem entrar nele.”
Iron Hawk disse que no final da luta, “Nós olhámos para cima e os soldados estavam todos a correr…. A lápide mais distante mostra onde está o segundo homem que matei…provavelmente este foi o último dos homens de Custer a ser morto….só havia um soldado se esgueirando na ravina”
Provavelmente a voz branca mais clara que nega corpos na Ravina Profunda veio da testemunha ocular do Tenente Charles F. Roe, que estava lá logo após a batalha, e cujo trabalho era voltar ao campo em 1881, enterrar os corpos no cume e colocar o monumento de pedra acima deles. Em uma carta para Walter Camp em 1911, respondendo às perguntas persistentes e incorretas do Camp sobre os corpos na ravina, Roe finalmente disse: “Eu coloquei os marcadores perto da ravina profunda de que falas. Nunca houve vinte e oito homens mortos no barranco, mas perto da cabeça do referido barranco, e apenas dois ou três nele”
O que podemos colher de tudo isto? Havia muitos participantes que viram o que aconteceu no Little Bighorn, e não devemos descontar suas histórias em favor da especulação daqueles que não viram os acontecimentos – nem os que viveram no século 19, nem os que ganham a vida escrevendo histórias hoje. É difícil, porém, desmascarar as velhas lendas. Mitos morrem duramente – mesmo quando centenas de testemunhas oculares já o contaram como foi.
Histórico Gregory Michno, que escreve de Longmont, Colo., é um contribuinte freqüente do Oeste Selvagem. Os seus muito aclamados livros Lakota Noon: The Indian Narrative of Custer’s Defeat and The Mystery of E Troop: Custer’s Gray Horse Company at the Little Bighorn são recomendados para leitura adicional, juntamente com Lakota Recollections of the Custer Fight: New Sources of Indian-Military History, de Richard G. Hardorff, and Wooden Leg: A Warrior Who Fought Custer, de Thomas B. Marquis.
Editors’s Note: See a discussion of sabers at the Little Bighorn in For Want of a Saber the Battle was Lost.