PHILADELPHIA – Na vida, Edwin e John Wilkes Booth eram irmãos, atores ambiciosos e rivais amargos. Eles competiam implacavelmente pelos palcos da Filadélfia e de toda a nação.
PHILADELPHIA – Em vida, Edwin e John Wilkes Booth eram irmãos, atores ambiciosos e rivais amargos. Eles competiram implacavelmente pelos holofotes nos palcos da Filadélfia e de toda a nação.
Edwin tornou-se um dos maiores atores shakespearianos da América, enquanto John Wilkes alcançou a infâmia em outro papel – como o assassino de Abraham Lincoln, no Teatro Ford, em Washington.
Agora, pela primeira vez, os descendentes de Booth concordaram em exumar o corpo de Edwin, adicionando drama à história da família e encantando os historiadores que especularam que John Wilkes escapou da captura há 145 anos.
Usando comparações de DNA, parentes da área de Filadélfia, Nova Jersey e Rhode Island esperam saber nos próximos meses se a tradição do voo de John Wilkes Booth é verdadeira.
O assassino de Lincoln está numa sepultura sem marcas no Cemitério Green Mount em Baltimore, como a história registra? Ou será que ele escapou à justiça, como os descendentes têm sido ditos por gerações, para viver mais 38 anos?
“Sou absolutamente a favor de exumar Edwin”, disse Joanne Hulme, 60, uma moradora da seção Kensington da Filadélfia, que é a historiadora da família Booth. “Vamos ter a verdade e colocar esta coisa para descansar.”
“É melhor saber”, disse sua irmã Suzanne Flaherty, 64, de Bordentown.
As irmãs, com um terceiro irmão, Virginia Kline de Warminster, se perguntaram sobre as histórias de Booth que não correspondem à história aceita, assim como sua falecida mãe.
Às 21h de 14 de Abril de 1865, John Wilkes Booth, filho de pais teatrais, entrou no Taltavull’s Star Saloon ao lado do Teatro Ford e pediu uma garrafa de whisky e um pouco de água.
“Você nunca será o ator que seu pai foi”, disse-lhe um cliente.
“Quando eu sair do palco, serei o homem mais famoso da América”, Booth voltou a disparar, de acordo com as contas.
Uma hora e meia depois, o ator de cabelos escuros – um ídolo da matiné de seu tempo – atirou em Lincoln no State Box da Ford e caiu cerca de 3 metros no palco, quebrando a perna esquerda.
História diz que Booth foi encurralado 12 dias depois por detetives e soldados da União em um celeiro de tabaco na fazenda Garrett, em Port Royal, Va. Pouco depois das 2 da manhã de uma quarta-feira fria e nublada, ele foi mortalmente ferido no pescoço.
Or era ele?
Efforts by descendentes para abrir a sepultura de Baltimore que se acredita ser de John Wilkes Booth foram frustrados em 1995 por um juiz que concluiu que a sua localização não podia ser determinada de forma conclusiva. Os restos mortais deveriam estar no terreno da família, mas os relatos colocaram-no num local não revelado.
A família esperava usar o crânio e técnicas fotográficas, juntamente com outras cicatrizes de identificação, para fazer uma identificação.
A sua melhor opção agora é comparar o DNA de Edwin Booth, enterrado em Cambridge, Mass., com um espécime do homem baleado no celeiro, que os especialistas concordam estar enterrado em Baltimore. Três vértebras cervicais desse corpo estão na coleção do National Museum of Health and Medicine em Washington.
Philadelphia’s Mutter Museum tem tecido cervical do homem, mas o DNA foi degradado por formaldeído e álcool.
O Booth escape “é uma história que parece nunca morrer”, disse Jan Herman, historiador chefe do Departamento Médico da Marinha e assistente especial do cirurgião geral da Marinha em Washington.
“Sempre fui perturbado pela oposição de historiadores reconhecidos da Guerra Civil” para desvendar a verdade, disse ele. “Nós temos os meios, e certamente vale a pena resolver um mistério antigo. Porque não quereria fazer isso?”
Provavelmente ninguém quer chegar ao fundo disto mais do que Nate Orlowek, um educador e historiador de Maryland que desde os 15 anos tem perseguido obstinadamente Booth através das páginas amareladas de livros e documentos de época.
“Se o homem que matou o nosso maior presidente escapou e um grande embuste foi perpetrado contra o povo americano, então devemos saber sobre isso”, disse ele.
Orlowek, 53 anos, tem seguido Booth através dos relatos de testemunhas que afirmam que outro homem foi baleado na fazenda: James William Boyd ou John William Boyd, que tinha uma semelhança impressionante com o assassino e por alguns relatos foi procurado pelo assassinato de um capitão do sindicato.
Ele seguiu o rasto de carnavais que exibiam o corpo mumificado de um homem que os ladrões alegavam ser John Wilkes Booth. E ele procurou pistas de descendentes e entrevistou patologistas forenses, autores e advogados.
A sua conclusão? Booth escapou há 145 anos para viver em Granbury, Texas, como John St. Helen, depois mudou seu nome para David E. George e mudou-se para o que é agora Enid, Okla. Ele trabalhou lá como pintor itinerante antes de se envenenar.
Os restos mortais mumificados de George foram supostamente vistos pela última vez em um carnaval na New Hope em 1976.
“A sociedade existe baseada no conhecimento de si mesma e na verdade de sua história”, disse Orlowek. “Nós acreditamos em obter a verdade, não importa o que ela seja.
“Se provarmos que estamos certos”, disse ele, “a história será colocada no seu ouvido”. Isto nos ensinará que só porque algo foi cegamente aceito no passado, que não é necessariamente verdade”.