Damascus Steel: Um Processo Lendário – e Suas Tentativas Modernas

Se você me perguntar, “o que faz uma faca de cozinha de qualidade”? – ignorando o tipo específico – os meus pensamentos muitas vezes derivam para as lâminas de Aço Damasco.

Estas lâminas – através da reputação e (bem, claro) marketing – têm uma merecida reputação como lâminas duráveis, afiadas e atraentes… e como todas as estrelas na sua cozinha.

Hoje, vamos mergulhar de cabeça no aço Damasco. Vamos discutir a origem do seu fascínio, a história do “verdadeiro” aço de Damasco, as tentativas de reprodução moderna, e alguns dos aspectos que tornam essas lâminas originais tão desejáveis.

Onde é que o aço de Damasco recebe o seu nome?

Aço de Damasco provavelmente tem as suas raízes firmemente plantadas na Síria. “Damasco” é a capital da Síria, famosa por sua proeza na fabricação de espadas – e é o principal concorrente para a origem da palavra.

Não é o único concorrente, no entanto. ḍamma’ – ضَمَّ – em árabe significa aderir ou reunir, enquanto ‘ma’ – ما – é água – é possível que algo sobre as camadas unidas parecido com água o explique? Bem, eu não sei – mas é certamente possível.

Exatamente como “Aço Damasco” foi cunhado é perdido para a história. Não sabemos se o nome dos soldados de hoje porque as espadas foram feitas em Damasco, embora houvesse uma grande tradição de fabricação de armas na área. A Síria – ou algures no Próximo Oriente – importou aço Wootz de alto-carbono da Índia ou Sri Lanka, e depois disso, a indústria do armamento aproveitou os ingredientes de alta qualidade para fabricar lâminas lendárias com múltiplas camadas de aço.

Nos tempos modernos, o Aço Damasco geralmente se refere aos padrões distintivos de fitas que resultam de múltiplas camadas soldadas de aço inoxidável. Embora tenhamos perdido a metodologia original para forjar essas lâminas, os processos modernos produzem um padrão distinto (e único), que é tão bonito e durável quanto os originais.

Wootz Steel

Lâminas feitas do infame aço wootz criam os intrincados e artísticos estilos de lâminas que você reconhece nas históricas lâminas de Damasco. Embora possam parecer semelhantes, a origem e o processo de forjamento de uma lâmina pode ser um pouco influenciado por Damasco.

Falemos um pouco sobre o aço Wootz.

Origem de Aço Wootz

Origem no Sul da Índia, muitos textos literários abordam a história do mundialmente famoso aço wootz de alto-carbono. A palavra “wootz” é provavelmente uma corrupção de “ukku”, que é a palavra para “aço” em várias línguas diferentes no Sul da Índia.

Só no final do século XVIII é que a palavra migrou para o inglês, e os europeus mergulharam na fabricação do aço.

Como a publicação deste artigo, não temos um registro de quando o aço wootz veio a ser. Nós temos evidências de que o aço wootz estava circulando por volta do século IV a.C. durante a campanha de Alexandre o Grande. Ainda antes, um estudo recente descobriu uma espada de alto teor de carbono (.9-1.3% de carbono) perto de Tamil Nadu, Índia, datada da Idade do Ferro – possível já no século 6 a.C.

Tudo isto é para sugerir: a humanidade tem trabalhado com aço com alto teor de carbono por mais tempo do que podemos imaginar.

Características do Aço Wootz

A diversidade de padrões caracteriza o aço wootz; tanto o aspecto quanto a cor são diferentes em cada faixa de aço. No entanto, nos tempos modernos, o que hoje chamamos de “Aço Damasco” não se refere aos metalúrgicos de aço wootz no século 18 & Reconhecido no século 19.

O processo original incluía a fundição de minério de ferro para produzir ferro forjado, depois o aquecimento e martelagem para bater a escória. Outro método era aquecer o minério de magnetita em um cadinho selado, enquanto na presença de carbono – criando a notável mistura de alto teor de carbono.

Embora as lâminas de wootz tenham padrões de contadores, nem todas elas necessariamente têm padrões reconhecíveis. Quando havia um padrão, ele provavelmente diferia por causa do ferreiro que fabricava o aço (e seu treinamento). Os padrões poderiam ser influenciados por uma combinação de martelagem, gravura e até tingimento.

Por que o aço Damasco é tão lendário?

Talvez este tipo de aço tenha ganho seu status lendário a partir das técnicas e materiais antigos dos quais ele se origina – e dos contos de sua dureza e beleza. Sem o processo – ou o algo especial no aço Wootz indiano – o aço Damasco nunca teria chegado a ser.

Deixemos esclarecer outra coisa antes de nos aprofundarmos: “Aço de Damasco” é outro termo guarda-chuva que se refere a coisas diferentes. Ou, talvez pior – um termo de marketing chamando à mente as antigas lâminas.

J.D. Verhoeven, A.H. Pendray, e W.E. Dauksch publicaram suas explicações sobre o que era diferente sobre o processo antigo. Eles concluíram:

“Com base nos nossos estudos, é claro que para produzir os padrões damascenos de uma lâmina de Damasco com qualidade de museu, o ferreiro teria de cumprir pelo menos três requisitos. Primeiro, o lingote de wootz teria que ter vindo de um depósito de minério que fornecesse níveis significativos de certos elementos vestigiais, nomeadamente, Cr, Mo, Nb, Mn, ou V.”

Ainda, eles acenaram com a cabeça para o fato de que os produtores de aço provavelmente passaram seus métodos oralmente – e secretamente:

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“Os ferreiros que produziram as lâminas de alta qualidade muito provavelmente teriam mantido o processo de fazer essas lâminas um segredo bem guardado para ser passado apenas para seus aprendizes”

De nota, Alfred Pendray e John Verhoeven publicaram um artigo sobre sua tentativa moderna de reproduzir o processo antigo. Bastante arrumado!

Aço “Moderno” Damasco

A maior parte das lâminas de aço “Damasco” modernas poderiam ser mais apropriadamente rotuladas como lâminas “estilo Damasco”. Bem, poupe algumas tentativas de reproduzir o processo antigo (vamos acertar as próximas).

O método mais comum que vai para o Aço Damasco hoje em dia é padronizar metais de composição diferente em um tarugo, ou um fundido destinado ao processamento para a faca acabada.

Outras tentativas modernas de reprodução do aço de Damasco

Apenas porque o tratamento de forjamento do aço de Damasco se perdeu há séculos, isso não vai impedir ninguém de tentar replicar o aço de Damasco.

Volta nos anos 80, dois metalúrgicos em Stanford – Jeffrey Wadsworth e Oleg D. Sherby – encontraram acidentalmente um método moderno. Eles produziram algo semelhante ao aço Damasco enquanto tentavam fazer um metal “superplástico” de aço de alto-carbono. Eles estimaram sua amostra em cerca de 1-2% de carbono, contra um mais comum < 1% para a maioria dos aços modernos. Eles discutiram seu processo no artigo Sobre os aços Bulat-Damascus revisitado.

Outra teoria do pesquisador Peter Paufler e outros da Universidade de Dresden sugere que as lâminas de aço Wootz parecem algo semelhante aos nanotubos de carbono sob o microscópio eletrônico. Será que as impurezas observadas por Verhoeven et al. talvez tenham contribuído para o crescimento dos nanotubos de carbono? Talvez – mas Verhoeven, é preciso notar, discorda que os nanotubos são especiais nas amostras de Wootz, afirmando: “Eu acho que essas estruturas seriam encontradas em aços normais.”

É tudo intrigante, mas não prenda a respiração – especialmente se o antigo Damasco se resume a uma feliz combinação de processo, impurezas e um depósito especial perto da Índia.

Aço Damasco: Bom em Sua Cozinha

As lâminas de aço de Damasco de hoje em dia podem não ser as mesmas que se usavam no tempo de Alexandre o Grande, mas ainda têm padrões lendários, únicos com bordas afiadas e uma construção geral confiável. Não é de admirar que você encontre tantas facas de chef, santokus e outras facas de cozinha usando o processo moderno.

Ficarão bem na sua cozinha, e você provavelmente não terá que se preocupar em substituí-las tão cedo. Basta observar os seus dedos – eles vão deixá-lo saber como são afiados.