René Laennec adoptou a palavra existente râles (que foi traduzida como “chocalhos”, “gemidos” e outros) para descrever os sons de respiração adicionados que agora são referidos como “crackles”. Ele os descreveu usando exemplos diários incomuns, tais como “assobio de passarinhos”, “crepitação de sal em um prato aquecido”, “arrepio do vidigueiro”, etc., mas logo percebeu que não podia usar o termo na frente de seus pacientes porque conjurava a associação de le râle de la mort, que se traduz para “o guizo da morte”, o barulho que as pessoas que estão prestes a morrer fazem quando não conseguem mais limpar as secreções. Por isso, à beira da cama, ele usou a palavra latina rhonchus, que originalmente significava um “ronco”. Isso não foi claramente compreendido pelo seu tradutor, John Forbes, e a terminologia tornou-se muito confusa após a publicação, nos anos 1830, da tradução inglesa da Laennec’s De L’Auscultation Mediate, de Forbes. A dificuldade de traduzir o próprio râle tinha sido comentada numa revisão britânica do trabalho de Laennec em 1820.
A terminologia de “rales” e “rhonchi” em inglês permaneceu variável até 1977, quando uma padronização foi estabelecida pela American Thoracic Society e pelo American College of Chest Physicians. Como resultado, o termo râles foi abandonado, e “crackles” tornou-se o seu substituto recomendado. O termo “râles” ainda é comum na literatura médica de língua inglesa, mas o conhecimento das diretrizes do ATS/CHEST chama “crackles”.
Em 2016, a Sociedade Respiratória Européia relatou um estudo de vários médicos ouvindo gravações audiovisuais de achados de auscultação e variação interobservador foi analisada. O estudo descobriu que descrições amplas concordaram melhor do que descrições detalhadas.