Bram Stoker’s character, Drácula, é um conde da Transilvânia com um castelo localizado no alto de um vale empoleirado numa rocha com um rio que corre por baixo no Principado da Transilvânia.
Este personagem é frequentemente confundido com Vlad Tepes (Vlad o Impaler), por vezes conhecido como Vlad Dracul, que era um príncipe valáquio com um castelo, agora em ruínas, localizado no Principado da Valáquia. Porque o Castelo de Bran é o único castelo em toda a Transilvânia que realmente se encaixa na descrição de Bram Stoker do Castelo de Drácula, é conhecido em todo o mundo como Castelo de Drácula. O capítulo 2, 5 de maio de “Drácula” descreve o castelo de Drácula como “… na margem de um precipício fantástico … com ocasionalmente uma profunda fenda onde há um abismo de fios de prata onde os rios serpenteiam em profundas gargantas através das florestas”.”
Bram Stoker nunca visitou a Romênia. Ele retratou o castelo imaginário do Drácula baseado em uma descrição do Castelo de Bran que estava disponível para ele na Grã-Bretanha da virada do século. De fato, a descrição imaginária do Castelo de Drácula da gravura na primeira edição do “Drácula” é surpreendentemente semelhante ao Castelo de Bran e nenhum outro em toda a Romênia. Stoker é largamente suposto ter usado a ilustração do Castelo de Bran no livro de Charles Boner, “Transylvania: Its Product and Its People”, (Londres: Longmans, 1865) para descrever o seu Castelo imaginário do Drácula.
Drácula – como ele é visto hoje – é um personagem fictício cujo nome deriva da apelação dada a Vlad Tepes, o governante da Valáquia de 1456-1462 e 1476, e que, por razões em grande parte políticas, foi retratado por alguns historiadores da época como um déspota sanguinário e impiedoso.
O personagem do escritor irlandês Bram Stoker, o Conde Drácula, apareceu pela primeira vez no romance “Drácula”, publicado na Inglaterra em 1897, pelo escritor irlandês Bram Stoker. Mas o nome “Drácula”, longe de ser um termo assustador, deriva da Ordem dos Cruzados do Dragão, à qual tanto Vlad Tepes como seu pai haviam sido associados. O resto do mito Drácula deriva das lendas e crenças populares em fantasmas e vampiros prevalecentes em toda a Transilvânia.
Conde Drácula de Stoker é um vampiro, feiticeiro e nobre da Transilvânia, que afirma ser um Székely descendente de Átila, o Huno. Ele habita um castelo em decadência nas montanhas dos Cárpatos. Em suas conversas com o personagem Jonathan Harker, Drácula se revela intensamente orgulhoso de sua cultura boyar com um anseio por lembranças de seu passado. O Conde Drácula parece ter estudado as artes negras na Academia de Estudiosos dos Cárpatos, perto da cidade de Sibiu (então conhecida como Hermannstadt). Enquanto Stoker nomeou seu conde transilvânico “Drácula”, ele teve o cuidado de não sugerir uma ligação real com o personagem histórico de Vlad Tepes. Enquanto o personagem de Stoker, Van Helsing, se pergunta se o Conde Drácula poderia ser o Voivode Drácula, ele obviamente não o é, já que o Conde Drácula da Transilvânia não é claramente o Príncipe Vlad Tepes da Valáquia e Stoker não estava nada inclinado a fazer de seu personagem uma pessoa real de significado histórico.
Nas aldeias perto de Bran, há uma crença na existência de espíritos malignos chamados fantasmas ou “steregoi” (uma variante de “strigoi”). Até meio século atrás, acreditava-se que existiam certas pessoas vivas – “strigoi” – que levavam uma vida normal durante o dia, mas à noite, durante o sono, suas almas deixavam seus corpos e assombravam a aldeia atormentando as pessoas durante o sono. Estes espíritos malignos assombram as suas presas desde a meia-noite até ao primeiro galo, quando o seu poder de prejudicar as pessoas se desvaneceu. “Os mortos-vivos sofrem com a maldição da imortalidade”, escreve Stoker, “eles passam de um período para outro, multiplicando suas vítimas, aumentando o mal no mundo…”. O personagem Drácula deriva destes mitos locais.
Como para Vlad Tepes, o governante de Walachia, ele tem, de fato, uma associação com o Castelo de Bran. Vlad esteve envolvido em várias campanhas para punir os comerciantes alemães de Brasov que não cumpriram as suas ordens no que diz respeito ao seu comércio nos seus mercados valáquios. A passagem para a Valáquia foi através de Bran, a garganta mais próxima de Brasov, que se liga a Targoviste, capital de Vlad Tepes. As alfândegas originais em que os impostos eram cobrados dos comerciantes que entravam na Transilvânia ainda estão na base do Castelo de Bran. As relações com os senhores de Bran não eram muito cordiais, pois eram representantes da Cidadela de Brasov, que eram hostis a Vlad, o Impalador. Não se sabe se Vlad Tepes capturou o Castelo de Bran. Documentos escritos não o descrevem. Os documentos que existem nos arquivos relativos ao Castelo de Bran, são principalmente administrativos e referem-se às receitas e despesas do domínio da Fortaleza de Bran, com pouca menção a eventos políticos e militares.
No entanto, no outono de 1462, após o exército do rei húngaro, Matei Corvin, ter capturado Vlad Tepes nas proximidades da fortaleza de Podul Dambovitei, perto de Rucar, parece que Vlad foi levado para o Castelo de Bran e lá trancado por dois meses. Isto é afirmado no recente volume Vlad The Impaler – Dracula, publicado pela Tipografia Mirador, Arad, 2002, de autoria de Gheorghe Lazea Postelnicu. Daqui, Vlad foi levado e preso na Fortaleza de Visegrad.
Visitors to Bran Castle deve fazer a distinção entre a realidade histórica de Bran e o personagem do Conde no romance de Bram Stoker. Drácula existe na imaginação.