O Conto do Gato de Botas é uma história conhecida em todo o mundo; readaptada, apropriada e mudada por muitas culturas. O enredo centra-se em torno de um gato (ou em alguns casos um chacal, uma gazela, ou mesmo uma fada em disfarce) que usa truques e enganos para ganhar poder, riqueza, e a mão de uma princesa para o seu amo sem pénis e baixo-nascido. É incomum na narrativa folclórica, na medida em que não há moral óbvia – com riquezas ganhas através de trapaças, donos legítimos privados de suas terras, e princesas inocentes dadas falsamente em casamento.
A história apareceu pela primeira vez no jornal The Facetious Nights de Giovanni Francesco Straparola (publicado entre 1550 e 1553). Esta coleção de dois volumes apresentou setenta e cinco histórias no total, e é altamente significativa como o primeiro livro de histórias europeu a conter contos de fadas. O seu autor, Giovanni Francesco, foi um mestre contador de histórias e a sua própria vida está envolta em mistério. Embora seu nome provavelmente tenha sido ‘Giovanni Francesco’, seu sobrenome – o de ‘Straparola’ – é considerado uma invenção. Não é típico de um nome de família daquele tempo e lugar (que geralmente tomava como base o emprego oficial ou local), e o significado literal dele, ‘tagarela’, parece um apelido provável para um escritor. No entanto, os seus contos ‘tagarela’ incluem muitos dos primeiros exemplos conhecidos de alguns dos nossos mais queridos contos de fadas – sendo o Gato das Botas o exemplo mais famoso.
A história do Gato das Botas apareceu pela primeira vez no livro ‘As Noites Fantásticas’ de Straparola’
Com o título de Costantino Fortunato, (que significa ‘Lucky Costantino’), o conto de Giovanni Francesco em grande parte ‘fixou’ a estrutura narrativa para todos os que se seguiram. O gato extremamente inteligente fornece sustento ao mais novo de três irmãos, e através de uma série de ‘ofícios ascendentes’ com o Rei (incluindo enganá-lo para vestir o rapaz em trajes principescos), eventualmente ganha para o seu mestre um belo castelo e a mão das Princesas em casamento. É provável que este relato tenha inspirado Charles Perrault, o mestre contador de histórias francês, em seus famosos Histoires ou Contes du Temps Passé (1697). A história de Perrault, Le Maître Chat, ou Le Chat Botté (O Gato das Botas), é particularmente interessante, pois é a primeira história a apresentar as belas botas do gato, e também a primeira variante a mencionar um ogre. O conto de Giovanni Francesco apenas fez o jovem homem assumir a propriedade do castelo de um cavaleiro morto – enquanto que Perrault fez o gato matar inteligentemente o ogre que muda de forma.
LIVROS SELECIONADOS
As duas adições de Perrault são altamente intrigantes. Que o gato pede botas é um sinal da sua natureza de outro mundo. Como o leitor sem dúvida assume, este não é um gato normal (falante ou não!), mas as botas são um símbolo do seu elevado estatuto como criatura do destino – seria impróprio para um tal ‘ajudante de animais’ ser despido. Em segundo lugar, a inclusão do ogre de Perrault no castelo é um aceno para as origens antigas do conto. Como Jacob Grimm afirmou certa vez, os ‘ogres’ vieram da crença romana e medieval em Orcus; o deus do submundo e punidor de juramentos quebrados, que foi rebaixado ao status de monstro que muda de forma. Esta tradição era geralmente mantida nas áreas rurais, permitindo a sobrevivência do mito muito depois de os deuses mais prevalecentes terem deixado de ser adorados. A palavra francesa ogre (que na verdade apareceu pela primeira vez nos contos de fadas de Perrault) veio das formas variantes desta palavra, ogro ou orco e significa ainda, para o leitor conhecedor, o imenso poder do ajudante animal.
O ‘gato mestre’ é depois – tudo capaz de matar o ogre no conto de Perrault, persuadindo-o a transformar-se num rato, pelo que ele é rapidamente devorado. Este elemento é replicado na variante Scandianavian (Lord Peter), na qual um troll é encorajado a mudar de forma (desta vez fazendo-se pequeno como um rato), altura em que ele também é comido pelo gato. Como diz Perrault, não há lição real a ser aprendida da narrativa do Gato das Botas; o gato é um aventureiro perfeitamente inescrupuloso que puramente pelo divertimento da coisa, apelida o filho marquês do moleiro, faz um casamento real para ele por uma série de fraudes divertidas, e finalmente o enriquece com as riquezas e o castelo de um ogre assassinado.
Embora ele ofereça duas ‘morais’ no final; primeiro que com conhecimento e trabalho árduo, pode-se subir na sociedade, e segundo que boa aparência e roupas finas são úteis para ganhar o amor – ambos os objetivos são alcançados através do legerdemain. Assim, é duvidoso que um tom manifestamente moralizante (tão comum a muitos outros contos de fadas) alguma vez tenha sido pretendido para esta narrativa.
A história de Perrault, ‘Le Chat Botté’ é a primeira história a apresentar as bonitas botas do gato