Em filosofia, uma construção é um objeto ideal, ou seja, um objeto da mente ou do pensamento, o que significa que sua existência pode ser dita como dependente da mente de um sujeito. Isto contrasta com quaisquer objetos possivelmente independentes da mente, cuja existência supostamente não depende da existência de um sujeito observador consciente. Assim, a distinção entre estes dois termos pode ser comparada à distinção entre fenômeno e noumenon em outros contextos filosóficos e a muitas das definições típicas dos termos realismo e idealismo também. Na teoria da correspondência da verdade, idéias, tais como construções, devem ser julgadas e verificadas de acordo com o quão bem elas correspondem com seus referentes, muitas vezes concebidos como parte de uma realidade independente da mente.
Como objetos dependentes da mente, conceitos que são tipicamente vistos como construções incluem os objetos abstratos designados por símbolos como 3 ou 4, ou palavras como liberdade ou frio como resultado de indução ou abstração que podem ser posteriormente aplicados a objetos observáveis ou comparados a outras construções. Portanto, hipóteses e teorias científicas (por exemplo, teoria evolutiva, teoria gravitacional), assim como classificações (por exemplo, em taxonomia biológica), são também entidades conceptuais muitas vezes consideradas como construções no sentido acima mencionado. Em contraste, a maioria das coisas concretas e cotidianas que envolvem o observador podem ser classificadas como objetivas (no sentido de serem “reais”, ou seja, acredita-se que existam externamente ao observador).
Quanto do que o observador percebe como objetivo é controverso, então a definição exata de construções varia muito entre diferentes visões e filosofias. A visão que os sentidos capturam a maioria ou todas as propriedades dos objetos externos diretamente está geralmente associada ao termo realismo direto. Muitas formas de nominalismo atribuem o processo de construção conceitual à própria linguagem, por exemplo, construindo a idéia de “peixe” através do desenho de distinções entre a palavra “peixe” e outras palavras (como “rocha”) ou através de algum tipo de semelhança entre as referências que a classe implicada pela palavra engloba. Por outro lado, o idealismo platônico geralmente sustenta que existe uma “realidade” independente do sujeito, embora essa realidade seja vista como ideal, não física ou material, e por isso não pode ser conhecida pelos sentidos. Como tal, a idéia de “liberdade” ou “frieza” é tão real quanto a de “rocha” ou “fissura”
A criação de construções é parte da operacionalização, especialmente a criação de definições teóricas. A utilidade de uma conceptualização sobre outra depende em grande parte da validade da construção. Para abordar a não-observabilidade das construções, agências federais dos EUA, como o National Institutes of Health National Cancer Institute, criaram um banco de dados de construções denominado Grid-Enabled Measures (GEM) para melhorar o uso e reutilização das construções.
Na filosofia da ciência, particularmente em referência às teorias científicas, uma construção hipotética é uma variável explicativa que não é diretamente observável. Por exemplo, os conceitos de inteligência e motivação são utilizados para explicar fenómenos em psicologia, mas também não são directamente observáveis. Um constructo hipotético difere de uma variável interventiva por ter propriedades e implicações que não foram demonstradas na pesquisa empírica. Estas servem como guia para pesquisas posteriores. Uma variável interveniente, por outro lado, é um resumo dos achados empíricos observados.