Uma conexão à Internet por satélite é um arranjo no qual os dados a montante (de saída) e a jusante (de entrada) são enviados de, e chegam a, um computador através de um satélite. O hardware de cada assinante inclui uma antena parabólica e um transceptor (transmissor/receptor) que opera na porção de microondas do espectro de rádio.
Em uma conexão à Internet via satélite bidirecional, os dados a montante são geralmente enviados a uma velocidade menor do que os dados a jusante chegam. Assim, a conexão é assimétrica. Uma antena parabólica, medindo cerca de dois pés de altura por três pés de largura por três pés de profundidade, transmite e recebe sinais. As velocidades de ligação ascendente são nominalmente de 50 a 150 Kbps para um assinante que utiliza um único computador. O downlink ocorre a velocidades que variam de cerca de 150 Kbps a mais de 1200 Kbps, dependendo de fatores como o tráfego de Internet, a capacidade do servidor e os tamanhos dos arquivos baixados.
Sistemas de Internet via satélite são uma excelente opção, embora bastante cara, para pessoas em áreas rurais onde a Digital Subscriber Line (DSL) e as conexões de modem a cabo não estão disponíveis. Uma instalação via satélite pode ser utilizada mesmo onde faltam as utilidades mais básicas, se houver um gerador ou uma bateria que possa produzir eletricidade suficiente para operar um sistema de computador desktop. A opção de Internet via satélite bidirecional oferece uma conexão sempre ativa que ultrapassa o processo de discagem. A este respeito, o sistema de satélite assemelha-se a uma ligação à Internet por modem de cabo. Mas este recurso também pode ser um passivo, a menos que um firewall seja usado para proteger o computador contra tentativas de hack.
A natureza da conexão via satélite é boa para a navegação na Web e para o download de arquivos. Devido à longa latência em comparação com sistemas puramente terrestres, aplicações interactivas como os jogos online não são compatíveis com as redes de satélites. Em uma conexão de internet geoestacionária bidirecional, uma transação requer duas viagens de ida e volta entre a superfície da Terra e transponders orbitando 22.300 milhas acima do equador. Isso ocorre além da transferência de dados com base terrestre entre o hub do sistema de satélites terrestres e os sites da Internet acessados. A velocidade em tal conexão é teoricamente de pelo menos 0,48 segundo (o tempo que um sinal eletromagnético leva para fazer duas viagens de ida e volta a 186.000 milhas por segundo de e para um satélite geoestacionário), e na prática é um pouco mais longo. Os sistemas de satélites também são propensos ao desbotamento da chuva (degradação durante a forte precipitação) e a curtos períodos ocasionais de interferência solar em meados de Março e finais de Setembro, quando o sol se alinha com o satélite durante alguns minutos por dia. O desbotamento da chuva e a interferência solar afetam todos os links de satélite de tempos em tempos, não apenas os sistemas de Internet.
Este autor recentemente teve o StarBand, um serviço de Internet via satélite bidirecional, instalado em seu escritório doméstico rural. Foram realizados testes de largura de banda com o novo sistema, em comparação com um modem telefônico convencional. A conexão telefônica forneceu largura de banda real variando de 10 a 15 Kbps. O StarBand funcionava a 200 a 1350 Kbps; a taxa de transferência parecia depender principalmente do tamanho do arquivo de download. As velocidades mais rápidas foram obtidas com arquivos de 50 KB (kilobytes) ou menos, típico das imagens e textos contidos em sites da Web. Surpreendentemente, downloads rápidos foram obtidos mesmo em tempos de tráfego máximo da Internet.
Comparar conexão de retorno via satélite à Internet.