Conceitos epidemiológicos: incidência e prevalência

Epidemiologia é a ciência subjacente e básica da saúde pública. Pode ser definida como qualquer pesquisa de eventos de saúde em populações, incluindo:

• Quantos são afectados por tais eventos?
• O risco está a aumentar ou a diminuir?
• Qual é a relevância do problema?
• Como poderia ser prevenido?

Dois dos conceitos-chave da epidemiologia são incidência e prevalência.

Prevalência:

Prevalência olha para casos existentes, enquanto a incidência olha para casos novos.

Em uma população de 10.000 pessoas, 500 pessoas são relatadas como sendo afetadas por uma determinada doença. Então qual é a prevalência desta doença nesta população?

A forma matemática de calcular isto seria:

Esta fórmula nos fornecerá a informação como uma porcentagem. Dividindo 500 por 10.000 e multiplicando o resultado por 100 (para torná-lo uma porcentagem), descobrimos que 5% da população é afetada. Assim, a prevalência da doença em nossa população é de 5%.

Prevalência em termos percentuais, podemos também descrevê-la como o número de pessoas afetadas em uma população de tamanho padrão, por exemplo, 1.000 pessoas. Assim, em vez disso, calcularíamos:

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O que significa que, para cada 1.000 pacientes, 50 deles têm a doença.

Prevalência é como descrever uma foto de grupo:

• Quantas pessoas você pode ver lá? Esse número é a sua população.
• Quantas pessoas partilham uma determinada característica (por exemplo, a mesma cor de cabelo)? Este número é usado para calcular a prevalência.

Na epidemiologia, na verdade temos três formas diferentes de calcular a prevalência:

• Prevalência pontual: O número de casos de um evento de saúde em um determinado momento. Por exemplo, em uma pesquisa seria perguntado se você está fumando atualmente.
• Prevalência do período: O número de casos de um evento de saúde em referência a um período de tempo, muitas vezes 12 meses. Por exemplo, em uma pesquisa, seria perguntado se você fumou durante os últimos 12 meses.
• Prevalência do período de vida: O número de casos do evento de saúde em referência ao período de vida total. Por exemplo, em uma pesquisa, seria perguntado se você já fumou.

Incidência:

HIV é atualmente uma infecção tratável com uma expectativa de vida normal. Isto significa que com números estáveis de novos casos, os números de prevalência irão aumentar. Olhando para os novos casos (incidência) fornece uma compreensão mais profunda do que está acontecendo.

Numa população de 1.000 pessoas não mortas, 28 foram infectadas com o HIV em dois anos de observação. A proporção de incidência é de 28 casos por 1.000 pessoas, ou seja, 2,8% num período de dois anos ou 14 casos por 1.000 pessoas-ano (taxa de incidência), porque a proporção de incidência (28 por 1.000) é dividida pelo número de anos (2).

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