O trem parou lentamente quando o sol estava nascendo sobre as montanhas do Vale Sagrado. “Qualquer um que saia no quilômetro 104, é aqui”, disse uma voz sobre o alto-falante do Vistadome. Não havia estrada ou estação; apenas saltamos para fora da porta para o caminho de terra enquanto o comboio se deslocava rapidamente. Se não fosse pela placa a poucos metros à nossa frente que dizia “Bem-vindo ao Inka Trail” (usando a ortografia local com um K em vez do turista C), teríamos nos perdido.
Meu marido e eu estávamos no Peru para verificar um item da lista de baldes de longa data: Machu Picchu, uma cidadela Incan, no alto da Cordilheira dos Andes. Durante as etapas de planejamento da viagem, fomos e voltamos decidindo se faríamos a caminhada de cinco dias ao longo de toda a Trilha Inca, que tem 26 milhas de extensão, ou se faríamos a confortável viagem de ônibus de 20 minutos até o antigo local da cidade de Aguas Calientes. Como um casal ativo, nós queríamos um pouco de desafio, mas como alguém que é frequentemente comparado com a “Princesa e a Ervilha” quando se trata dos meus preparativos para dormir, eu não achei que uma viagem de acampamento completa me agradaria. Foi quando comecei a pesquisar se era possível fazer uma caminhada de um dia.
Passar por cima das ruínas, olhando para o verdejante vale abaixo e para os picos das montanhas vizinhas, percebe-se que vive até o hype.
Dias de Googling rendeu informação muito limitada, e parecia que teríamos que tomar uma decisão entre os dois extremos. Havia também a questão de obter uma licença: Como a trilha é restrita a 500 pessoas (incluindo guias, carregadores, chefs e caminhantes) por dia, é recomendado reservar com seis meses de antecedência, e aqui estávamos em julho, planejando uma viagem para setembro. Um departamento do governo peruano chamado La Dirección Regional de Cultura (DRC) está encarregado de emitir todas as permissões da Trilha Inca, e apenas os operadores da Trilha Inca aprovados pela DRC estão autorizados a comprá-las.
Apenas quando parecia que toda a esperança estava perdida, tropecei no site da operadora de turismo local chamado Sam Travel Peru. Eles tinham a opção de sair de Cusco às 3 da manhã, fazer uma viagem de trem de duas horas, caminhar cerca de cinco horas do quilômetro 104 na Trilha Inca até Machu Picchu (cerca de seis milhas de comprimento e 2.600 pés de altitude até a entrada do Sun Gate), e voltar para Cusco via trem, tudo isso dentro de 24 horas. Queríamos ficar algumas noites no novo Hotel Sumaq Machu Picchu, na cidade de Aguas Calientes, na base do famoso local, e o operador turístico ainda baixou o preço, já que não iríamos pegar o trem de volta. Notícias ainda melhores? As rígidas regras de permissão não dizem respeito a caminhantes que fazem uma caminhada de um dia, então ficamos dourados.
Após finalmente conseguirmos sair do trem e sermos saudados pelo nosso guia Wilbert, todo o planejamento e pesquisa imediatamente valeu a pena. Recebemos alguns lanches e um almoço embalado para colocar em nossas mochilas, que tínhamos reduzido a garrafas de água, itens para evitar os efeitos dos elementos (como coca leaf candy para doenças de altitude e spray de insetos para os enxames de mosquitos), e roupas básicas. Não andamos mais de 15 minutos antes de chegarmos a um conjunto de ruínas incas. Enquanto sentávamos e ouvíamos a mini aula de história do local, não podíamos acreditar que já estávamos vendo relíquias incríveis. Elas não estavam amarradas, não havia sinalização, era apenas um local com 500 anos na lateral do caminho. Mal sabíamos que estas gemas estariam pontilhando toda a trilha.
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Durante as horas seguintes, caminhamos através de pontes de madeira, tomamos vistas panorâmicas, e aprendemos que existem mais de 400 espécies de orquídeas no Vale Sagrado – quem sabia? Nosso ponto médio foi outro local de destaque dos Incas chamado Winawayna. Depois de ouvir histórias de terror sobre como Machu Picchu pode ficar lotado (mais de 2.500 pessoas por dia), ficamos um pouco nervosos de que seria invadido por turistas. Para nosso espanto, nós éramos as únicas pessoas lá. “A única maneira de chegar a este lugar é caminhando”, disse Wilbert. “Por isso, fica muito sossegado.” Tivemos a sorte de ter um guia privado e, espantosamente, só vimos um punhado de outras pessoas durante toda a caminhada. (Aparentemente, a maioria das pessoas só pegam o ônibus até Machu Picchu.)
Como caminhamos ao longo dos terraços agrícolas e chegamos perto dos lhamas itinerantes, parecia que tínhamos tropeçado neste tesouro escondido. Os únicos ruídos eram os da água distante e apressada do rio Urubamba lá embaixo, e os ocasionais zumbidos de mosquitos que passavam. Como Machu Picchu poderia ser melhor do que isto? Nós queríamos descobrir – e tivemos que voltar à civilização – então continuamos caminhando depois de parar para um almoço rápido.
Neste ponto, as temperaturas frias da manhã que se transformavam em uma leve garoa já haviam desaparecido há muito tempo, e o calor do dia estava bem sobre nós. A capa de chuva e a camisola saíram, e o protetor solar e os óculos de sol continuaram. (conselho chave: vista-se em camadas, porque em poucas horas você vai passar pelas quatro estações do ano). À uma da tarde, depois de cerca de quatro horas e meia de caminhada extenuante, finalmente chegamos ao Portão do Sol. Embora a maioria das pessoas tente chegar a Machu Picchu para ver o nascer do sol, nosso guia nos disse que na verdade é melhor ir à tarde, pois a maioria das multidões se desvaneceu e as nuvens se queimaram. Sem mencionar, nós viemos na direção oposta de todos os turistas que subiram de ônibus. Tínhamos conseguido.
Pisando acima das ruínas, olhando para o verdejante vale abaixo e para os picos das montanhas próximas como Wayna Picchu, você percebe que ele vive à altura da moda. Claro, há uma tonelada de outras pessoas, mas a vista é tão expansiva e extraterrestre que os turistas e selfie sticks parecem desvanecer-se. Nós mesmos devemos ter tirado 10.000 fotos tentando capturar as complexidades da beleza que estávamos vendo com os olhos.
Vagueamos pelo site por mais algumas horas com Wilbert, aprendendo sobre a história de Machu Picchu, para que os vários edifícios foram usados, e como o site conseguiu sobreviver todos esses anos. Cada nova informação, como o fato de que as rochas lisas designavam um espaço sagrado, nos mantinha em movimento apesar da fadiga física em.
Com o sol começando a se pôr, nós saímos do local para a linha de ônibus levando as pessoas para baixo da montanha. São necessários bilhetes separados para embarcar no autocarro, mas a maioria dos operadores turísticos reservam-nos com antecedência para si. Além disso, se você estiver de pé para isso, há um caminho para descer a montanha também. Nós não estávamos. Do lado de fora da entrada/saída, há um pequeno stand onde você pode carimbar seu passaporte com um carimbo da novidade Machu Picchu. Eu fiz.
No longo caminho sinuoso até Águas Calientes, encontrei minha cabeça balançando como a exaustão do dia se instalando. A opção de um dia foi perfeita para pessoas que têm tempo limitado de viagem, não podem fazer a caminhada completa ou simplesmente não gostam de acampar. Eu estava suado, suado e dorido, mas felizmente. Eu poderia ter lidado com mais quatro dias disso? Claro. Mas, quando fomos recebidos com uma toalha quente e o tradicional Pisco sour no hotel cinco estrelas, eu sabia que tínhamos feito a escolha certa.